проговорил я. — Это приказ.
— Чуть что, — ворчала собеседница, пересаживаясь, — всегда я. Всегда крайняя. Нечестно.
Предо мной предстала низенькая девушка с каре темных волос на голове. Она была одета в расстегнутое длинное черное пальто с меховым воротником, черную водолазку и узкие брюки. Темный макияж на лице с помадой такого же цвета. Что-то неформалы нынче щуплые пошли какие-то.
Хорошо хоть, что глаза синие, как весеннее небо. Иначе пришлось бы креститься.
Я все-таки не удержался и заглянул под стол. Не из-за похабных мыслей. На ногах у девушки красовались высокие сапожки неожиданно черного цвета на невысоком каблуке. Вот только даже такой трюк никак не позволял ей поставить ноги на землю.
— Действительно, полторашка, — озвучил я свои мысли вслух, поднимая взгляд.
— Кфо так рефил? — сразу же передразнила она меня, надув щечки. — И мне вообще-то двадцать.
Соображает быстро. Выглядит обманчиво безобидно. Имеет связи с людьми во власти или криминальном мире. Опасная смесь.
— Как зовут? — решил узнать я для приличия.
— Вы все равно не запомните, — скептически произнесла девушка, поправляя ладошкой волосы.
— Еще раз не послушаешься, — серьезно предупредил я, глядя ей прямо в глаза, — и я тебе ухо отрежу.
— Кровавая бешеная гончая, танцующая в но… — тут же затараторила собеседница.
— О-о-о-остановись, — прервал бессвязный поток слов я. — Как по-человечески зовут? Мне твое погоняло не интересно.
— Мари́, — сложила девушка руки перед собой.
— Ма́ри, — безукоризненно четко проговорил я.
Полторашка вишневого мою попытку почему-то не оценила.
— Не Ма́ри, а Мари́! — взмахнула собеседница ручками в акте недовольства. — Сами ведь спросили.
Ох уж эти Зимноградские заморочки. Ударение в имени — это как серьга в правом ухе. И что-то на пирата она не похожа.
— Ладно, Вишня, — примиряюще поднял я ладонь перед собой, — про субординацию не забывай.
— Угу, — под нос пробурчала девушка, — и так слишком добренький.
То есть я только что с профессиональным каменным лицом отчитывал ее, применяя манипуляционные методы, а она и довольна. Это доброта? Что же тогда для нее зло? А вообще, такие вопросы нужно обсуждать с психологом. Мне же за это не доплачивают.
— Свободна, — скомандовал я, — мне еще нужно насытиться.
Вообще, ситуация в долгом обмозговании не нуждалась. Есть две стороны конфликта. Мне же положено выбрать одну и следовать зову сердца. Рука в руку. Плечом к плечу. Так, что-то я забываю…
Я посмотрел на девушку с каре. Нет. Мне явно кажется.
— Не успеете, — покачала головой девушка, отчего ее локоны разлетелись в стороны.
— Будешь спорить — станешь не Мари, а… — задумался на мгновение я, — Ри-ри.
— Лейтенант не может даровать новое имя, — как-то игриво выпалила собеседница.
И тут до меня дошло. Мое лицо превратилось в каменную маску. Все мысли привычным ручьем ушли из головы. Мир замер. Лишь откуда-то из-под ребер полезло что-то недоброе, словно по зову не сердца, но души.
— Ты знаешь, кому я служу? — мертвецкий тон разрезал неожиданно затихший дворик. — И знаешь, что я сделаю с теми, кого ты обрекла? Или ты желаешь еще раз испытать меня?
Случайности не случайны. Я не забыл про предчувствие Нобу и рынок, про молниеносно быструю поездку и про парочку в шубах.
— Д-да, нет, н-нет, — слегка подрагивающими губами произнесла вмиг потерявшая былой задор девчонка.
— Свободна, — окатил морозным тоном собеседницу я, — дитя.
— Слушаю и повинуюсь, — отчеканила полторашка и спрыгнула со стула
Теперь даже не поешь тут спокойно. Не оставаться же на месте после такого. Тоже мне актриса. Я, между прочим, не морж с горы, а целый Хан — боевитый лейтенант какого-то там точно могучего и уверенно древнего рода. Или клана. А может быть семьи.
Черт. Я просто хотел поесть стейк на казенные деньги. Или на худой конец кулебяку.
***
Как?
Именно этот вопрос вертелся у меня в голове.
В гостиный двор мы долетели без пробок. На дороге ни одной лишней машины, никаких служб дорожного движения, ремонта и прочих неприятностей. Но как только мне нужно добраться куда-то вовремя, то тут же в городе разверзается филиал ада.
Четыре часа. Четыре. На улице уже успело стемнеть. И только сейчас за моей спиной захлопнулась дверь машины, и водитель отчалил по своим неотложным делам. Ну и как мне теперь с этим разбираться?
И ладно бы я уже стоял на крыльце дома. Нет. Передо мной красовалась ограда, за которой даже невооруженным глазом было заметно едва мерцающее поле. Одна из магических завес. Сколько невидимых заклинаний было поднято над поместьем — вопрос риторический.
Впрочем, у нас дома все защитные чары были скрыты от глаз.
— Опоздал, — раздался басистый голос с хохотцой, разрушивший мои планы. — Хах, катись калачиком.
У ворот стояла парочка весьма габаритных джентльменов, больше похожих на авантюристов, чем на охранников. Впрочем, даже в их одежде присутствовала одна черта: бело-синие
