его отец, сейчас он наверняка разочаровался в отпрыске.
«Мы выберемся, и наши дороги разойдутся, – подумал Свят. – Надеюсь, вы найдете способ вернуть тебе тело».
Он нагнал Злата, тот почувствовал его смятение и прильнул к нему.
Проклятый бог спутал мысли! Он волновался лишь о брате, ради которого спустился в царство мертвых. Все остальное неважно. И ему точно нет дела до того, что будет делать Варна, получив душу Дария. Их судьба ничем не отличается от судеб десятков других охотников – скорее всего, они погибнут от когтей нечисти или сложат оружие, обвенчаются и станут жить как обычные люди.
«Нет, – Свят усмехнулся собственным наивным мыслям, – она на это не согласится».
Болото сменилось лесом, лес – мертвыми полями. Громкий вой вырвал Свята из раздумий, он потянулся к мечу, Злат спрятался за его спиной. Звук повторился, но донесся будто бы издалека. Существо бежало в другую сторону.
Оберег Леля вдруг раскалился, побелел, засиял, как настоящее солнце. Свят сорвал его с шеи и уставился на витиеватые узоры.
«Выход где-то рядом!» – подумал Дарий.
«Сдается мне, нам нужно следовать за воем».
В безмолвном единении они побежали на звук. Оберег не угасал, дрожал, и впервые за все эти дни у Свята появилась слабая надежда. Неужели не обманул Лель?
«Прячься!»
Дарий резко повернул вправо и потащил его за собой. Свят едва успел схватить Злата за руку, чтобы тот не отстал.
Будто по чьему-то желанию поле сменилось заснеженной чащей. Они укрылись за деревьями, оберег обжигал ладонь, все вокруг наполнилось звуками – лай, рык, ржание лошадей.
Свят увидел их первым: люди в белых плащах гнали странных существ – псов с человеческими телами. Чудовищ всего трое, а воинов не меньше восьми. Ярчуки окружили добычу и щелкали зубами, но кидаться в бой им не позволили.
«Что за твари такие?» – подумал Дарий.
«Пойдем».
Свят побежал за Светозарными, стараясь оставаться в тени деревьев. Конечно, скорее всего, люди их не увидят, а вот псы могут. Никто не знает точно, на что способны ярчуки, так что лучше держаться от них подальше. Оберег все еще сиял в его руке.
Вдруг Свят услышал звук, от которого по коже побежали мурашки. Вода. Где-то рядом река! Может ли быть такое, что уйти из Нави он должен так же, как пришел? Сердце сладко дрогнуло.
«Господи, – подумал Дарий, – быть того не может…»
Река. Через нее перекинут добротный мост. Они уже были в этом месте или Святу это только кажется? Нет, точно! Здесь он дал Варне меч, а потом неведомая сила отбросила его прочь!
Солнце в ладони начало обжигать кожу.
«…и есть там река, – мысли Дария звучали глухо, – вода в ней – огонь. И спит под камнями чудовище древнее, сны его сотрясают землю. И мост через реку построен каленый. И идут по нему мертвые».
Небо разверзлось – из трещины вырвались пульсирующие ветви. Свят чудом успел перерубить отросток, почти обхвативший Злата.
«Бежим! Быстрее!»
Калинов мост! Почему он не подумал об этом раньше?!
Светозарные промчались мимо, не заметив, что ткань миров задрожала, пошла волнами и лопнула, как мыльный пузырь. Теперь мост стоял сразу в двух мирах – в Яви и Нави, а разделяла их только река.
Будто почуяв свободу, к мосту устремились духи – они волочили ноги, натужно звенели, сообщая остальным, что путь открыт. Их были сотни, и с каждым мгновением становилось все больше. Ветви, рвавшиеся из расколотого неба, ринулись в самую гущу, безжалостно пронзая духов. Навь не собиралась их отпускать.
Но и с другого берега кто-то шел – тени, страшные тени невиданных чудищ. Они возвращались с охоты.
«У нас почти не осталось времени!» – Дарий проталкивался сквозь море духов.
«Держись за меня, – Свят посмотрел в глаза брата, – и не отпускай, понял? Что бы ты ни увидел, что бы ни услышал – не оборачивайся!»
Злат схватился его за ремень и кивнул.
Они пробились в самую гущу беспрестанно двигающейся толпы духов. В их запавших глазах были только голод и страх. Выйдя из Нави, они обратятся в чудовищ, но пока не знают об этом. Забытые, лишенные участия и человеческого тепла, эти духи станут теми, на кого охотится Мрачный Взвод – нечистью, бесами и чертями.
Беглецы приближались к мосту, но слишком медленно – воздух дрожал, словно проход вот-вот закроется. Свят попытался идти быстрее, но цепкие пальцы хватали за одежду и волосы, они изо всех сил пытались остановить его. Кровавые ветви то и дело проносились мимо, нанизывая на шипы зазевавшихся духов. Тени чудовищ растворялись в воздухе, не обретая плоти, словно они были слишком ужасны, чтобы показать свой истинный облик.
Злат дернул его за пояс, Свят перехватил руку брата и потащил за собой. Остановившись у ступеней моста, он толкнул Злата вперед и мысленно сказал ему:
«Иди первым. Если что-то пойдет не так, мы попробуем снова».
Злат боязливо сжался, но кивнул и поднялся на мост. Шаг, еще один, вот он преодолел половину пути и ничего не случилось. Ветвь кинулась за ним, но Свят перерубил ее серпом. Теплая кровавая роса брызнула в лицо, он смахнул ее и взялся за перила.
Свят чувствовал, что впереди свобода, – его живое сердце билось неистово, так быстро, как никогда прежде. Образ Злата стал зыбким, но он видел, что брат спустился на землю с другой стороны моста.
Осталось сделать кое-что еще.
Лезвие серпа преградило Дарию путь. Ледяной взгляд Свята встретился с удивленным взглядом старого друга.
«Я же спас тебя, – пробормотал Дарий, – я же тебя спас!»
Свят со всей силы толкнул его в грудь. Окровавленная ветвь оплела Дария и вздернула в воздух.
Содрогаясь от душераздирающего отчаянного звона, Свят отвернулся и перешел мост.
Глава 18. Варна
– Да чтоб тебе провалиться! – Варна выплюнула затхлую болотную воду. – Нет здесь ее убежища!
– Надо было самому нырять, искала плохо, – заявил Дарий.
– Вот и нырял бы! Вода холодная, не размокнешь.
Зла не хватало, мало ей всего происходящего, так еще в болото лезть пришлось, потому что Дарий вспомнил, что Лихо там любит убежища строить!
– Значит, будем искать пещеру. – Дарий отвязал веревку, за которую удерживал напарницу. – Лихо спит на лежанке из человеческих костей, да?
– Еще немного, и оно придет в себя. – Варна раздраженно стащила сапог и вылила из него воду. – Тогда костей на его ложе прибавится.
– Предлагаешь плюнуть на это дело? А с Радомилой что будет?
– Тебя волновать должно, куда уехала бабка с мешком, полным колядского золота, а не что будет со стариками, которые по своей глупости решили с Лихом драться!
– Ты тоже на Лихо полезла, значит, у вас много общего.
Она толкнула его и пошла прочь. Про стариков, конечно, со злости ляпнула. Но легче от этого не становилось.
Из головы не шли старуха и ее угощения. Нужно было сразу за ней ехать, но нет, полезли логово Лиха искать. Все равно ничего не нашли. Если захворает после этой охоты, назло лечиться не станет, так и помрет, всем своим видом показывая, что нырять надо было Дарию.
Переругиваясь и обмениваясь ощутимыми тычками, они добрались до лошадей, Варна отобрала у Дария запасной плащ и залезла в седло. Ей-богу, замерзнет насмерть, штаны такие мокрые, что по бокам лошади потекла вода.
Она прикрыла глаза, нашла искорку звериную и раздула ее. Сердце застучало, кровь побежала быстрее, побледневшие пальцы начали розоветь. Ну хоть какая-то польза от этого проклятия.
Впереди показалась повозка. Варна глазам своим не поверила, пригнулась к шее коня и пришпорила его. Бабка сама в руки к ним идет! Ну, сейчас-то они узнают, откуда у нее…
– Обозналась, – разочарованно протянула она.
По затылку стало видно, что на облучке мужик сидит. Да и телега совсем другая у него, издали не видно было, а теперь разглядели.
Подъехали ближе, мужичок повернулся к ним, рукой махнул да как крикнет:
– А я вас и не ждал! Надо же, сами меня нашли! Правду говорят, чертяки вы
