чудеса, в его случае всё действовало наоборот. Манерный гном вызывал оторопь у местного люда, народ думал, что крепыш так издевается над ними, и сразу лезли в драку. И угадайте, кто появлялся, как по мановению волшебной палочки рядом, озаряя трактир своей голливудской улыбкой? Геро не нарадовался нашим спутникам, моё вечное ворчание все уже воспринимали как фон и не особо реагировали.
Вот такой развесёлой компанией мы вступили на земли империи Велты. Уже на её окраинах стало понятно, что это настоящий оплот цивилизации. Пограничная стража располагалась в небольшом форте, который надо было пройти насквозь, заплатив пошлину. На руку ставили магическую печать, «аналог визы», без неё любой местный патруль мог тебя задержать и отправить в казематы. Ближе к границе сновали различные повозки, бедные и богатые, купцы и дворяне, представители разных рас и социальных классов. Возле форта скопилась приличная масса народа, желающего попасть на ту сторону, к счастью, для дворян была отдельная очередь, и надолго мы не задержались. На землях империи были каменные дороги очень хорошего качества – это сразу бросалось в глаза и многое мне говорило об уровне развития государства. Да, Радан бывал здесь, да, дивился убранству, но воспринимал информацию иначе, всё-таки видеть своими глазами и помнить– вещи разные. Все пройденные нами земли ранее, по сути, были провинцией, а Велта – центром притяжения, да и могуществом обладала немалым и играла ведущую роль в союзе с соседними государствами. Как ядерная держава, соседствующая с небольшими, но гордыми республиками, откуда и были родом мои спутники.
Но особенно меня впечатлила столица Просперия. Увидев её с возвышенности, я ахнул, без преувеличения, моим глазам открылся настоящий мегаполис, конца которого не было видно невооружённым глазом. Справа, по отношению к нам, на окраине города сиял мраморный замок императора Люка II.Огромная территория, на несколько гектаров окружённая величественным высоким мраморным забором в стиле самой резиденции. И судя по всему, с прекрасными фонтанами и садами внутри. «Интересно, туда водят экскурсии?». Ну а в центре столицы красовалась наша будущая академия, с территорией не меньшей, чем императорский дворец. Как только мы зашлив главные ворота, глазам предстали десятки белых мраморных зданий с куполообразными крышами, стены которых были инкрустированы чем то вроде зелёного оникса, белый цвет без примесей был привилегией правящей династии, у меня сразу возникли ассоциации со «Сказками тысячи и одной ночи», не хватало только ковров-самолётов, но левитировать в учебном заведении умели почти все воздушники. Правда, полёты в столице были строго запрещены и контролировались военными магами.
Лошадей, скраб мы предварительно оставили в гостинице, а потому пришли налегке, дабы записаться на вступительные экзамены. Я не взял собой оружия, не считая вшитых в одежду сюрпризов. В гостевом дворе стояли десятки столиков с сидящими за ними молодыми магами в чёрных мантиях – это были лаборанты, записывавшие всех прибывающих в толстые тетради. Мы встали в разные очереди, потому что не знали, какая дойдёт быстрее. Но дело у писарей спорилось, и хвосты из молодых абитуриентов двигалась примерно одинаково. Когда я подошёл к столу, маг сухо приказал мне положить руку на хрустальный шар. Я подчинился, но ничего не произошло. У предыдущих претендентов шар окрашивался цветом, соответствующим их силе, у огневиков – красным, у воздушников – серым, и так далее.
– Вы маг? – удивлённо спросил меня озадаченный лаборант.
– Да.
– А какой стихией владеете?
– Травник.
– А, ну всё понятно. Набор на факультет землепашцев закрыт, приходите через несколько лет.
– А я намерен поступить на общий курс.
Лаборант снова удивился, но возражать не стал.
– Тогда минуту, необходимо проверить наличие силы и настроить артефакт.
Я вырастил на руке небольшое деревце из спрессованной земли и жёлудя в рукаве.
– Так пойдёт?
– Вполне.
Видно было, что парню лень возиться с артефактом и вызывать настройщика.
– Представьтесь.
– Руслан с далёкой Земли.
– Вступительные экзамены начнутся через неделю. С правилами знакомы?
– Да.
– Тогда всего доброго.
– До свидания.
К счастью, в академии оказались вполне адекватные люди без стереотипов, «вот что значит учёные». Теперь главное – хорошо пройти отбор. Радан погорел ещё на стадии проверки мощи магического узла, который я успешно прокачал практически до предела. Вторым экзаменом должно стать какое-то практическое задание, каждый год оно меняется, дабы определить способности абитуриента в нестандартных ситуациях.
Всей честной компанией мы вышли в город и направились в нашу гостиницу, меня снова начала одолевать хандра или, как оно ещё называется, ПТСР, постоянные кошмары, лица умирающих и мерещащиеся монстры в каждой тени откровенно напрягали. Благословения я пока не использовал, держал на случай, когда станет совсем хреново и невыносимо. Чтобы развеяться, решил прогуляться по городу, благодаря второй памяти ориентировался я в нём довольно-таки неплохо, Радан прожил здесь с полгода до начала экзаменов, которые он с треском провалил.
Я попрощался с ребятами, сказав, что хочу пройти развеяться. Друзья, конечно, предложили составить компанию, но в этот момент хотелось побыть одному, упорядочить мысли и полюбоваться на красоты Просперии. Город и вправду был прекрасен, отсутствие деревянных строений создавало определённый колорит, люди жили в серо-коричневых двух-трёхэтажных домах, камни в стенах были разного размера и скреплялись каким-то раствором, смотрелось, на мой взгляд, довольно аутентично. Широкие мощённые брусчаткой улицы, чистые, словно их кто-то каждый день мыл. В городе была подземная канализация и совершенно не пахло дерьмом, как в том же Ауруме, будь он неладен. Во дворах домов жители разбивали сады и огороды, мужики играли в настольные игры в придомовых беседках, везде сновали неугомонные дети. По основным улицам ездили кареты и экипажи, где-то можно было ходить только пешком.
Климат в столице империи был
