– Руслан поделился секретом, – ухмыльнулся купец, – как обойти твои чары.
Белолебедь поудобнее схватил девушку, стиснул её запястье и потянул вперёд. Кожа на ободранных руках защипала сильнее.
– Идём, – сквозь зубы прорычал он.
«Тьма, Тёмная», – беззвучно звала Рада подмогу, но та не отзывалась. Тьма испугалась чего-то и не могла выбраться наружу, когда была так нужна. Приходилось бороться самой. Девушка ударила Белолебедя, но он перехватил руку и выкрутил назад, сжимая кожу. Когда она вырвалась, то увидела, как на рукавах проступила кровь, открылись ночные раны. А Тьма, почуяв кровь, потянулась наружу. Лишь этим удалось выманить её, несмотря на «секрет» Руслана и Филиппа.
В ушах появился гул, взгляд заволокло мраком, и Рада едва видела, что происходит. Лишь почувствовала, как выступивший коготь зацепил купца, и Тьма распалилась, когда пролилось ещё больше крови. Её надо было остановить, пока не поздно – пока девушка не потеряла полностью контроль. Филипп ойкнул и отступил. Его план не сработал, и он потирал запястье, где теперь выступала длинная царапина.
– Володя! – выкрикнула девушка, убегая от купца. – Володя!
Он обещал защищать её. И между Тьмой и бывшим женихом Рада предпочитала обращаться за помощью к последнему. Он, по крайней мере, был человеком, а не нечистью. Тёмная тем временем пыталась вырваться наружу, отвоевать контроль над телом и убить Белолебедя. В этом их желания совпадали, но Раде не нравился способ.
Девушка шикнула на Тьму. Попыталась отогнать её и одновременно звала помощь:
– Володя!
– Володя! – повторил за ней купец. Наверняка хотел, чтобы сын увидел девушку в образе Тёмной.
Она добежала до опочивальни Володи и заколотила в дверь, мотая головой, чтобы Тьма исчезла. Белолебедь попытался оттащить её от двери, и Тёмная зашипела от его прикосновения и задымилась. Рада тряхнула рукой. В борьбе она не услышала шаги в опочивальне, и, когда дверь распахнулась, на пороге показался Володя в исподнем. Он потёр глаза и провёл рукой по взлохмаченным после сна волосам.
– Что такое? – спросил он хрипло.
– Помоги мне! – в один голос отозвались Рада и Филипп и посмотрели друг на друга с ненавистью.
Филипп перебил её:
– Она колдунья!
– Он напал на меня! – оправдалась девушка, показывая Володе окровавленные руки.
Юноша потряс головой. Спросонок не мог разобраться в ситуации, потому поманил девушку в опочивальню, а сам вышел к отцу и прикрыл дверь. Рада осталась внутри. Подув на руки, чтобы притупить боль, она приникла ухом к двери и попыталась разобрать разговор купца с сыном, но говорили они слишком тихо. Лишь пара фраз донеслась до девушки: «Руслан просил не трогать», «Колдунья» и «Моя невеста».
– Была твоя невеста, а теперь чужая жена! – услышала она голос Филиппа, и дверь открылась.
Володя ничего не ответил отцу, тот резко развернулся и громко зашагал по коридору. Тишина повисла в опочивальне, и щелчок закрывшейся двери прозвучал слишком громко.
– Что случилось? – Володя скрестил руки на груди.
– Он хотел выгнать меня. Снова.
– Это я понял. До возвращения Руслана отец к тебе больше не подойдёт. Почему он назвал тебя колдуньей?
Девушка прикусила язык. Этот же вопрос Володя наверняка задавал отцу, и хотелось знать, что ответил купец. Её объяснение должно было прозвучать убедительнее. А что может быть убедительнее, чем попытка вызвать жалость? Рада выдавила пару слезинок, благо, настроение позволяло даже разрыдаться.
– Не знаю! – она повела плечами. – Видимо, придумал причину, чтобы меня выгнать!
Володя покачал головой. Не поверил?
– Ладно, – решил он. – Иди к себе. Если что – я буду тут.
Прозвучало так, будто: «Захочешь сказать правду – я буду тут». Но Рада кивнула, смахивая слёзы. Как бы хорошо Володя к ней ни относился, к правде он мог быть не готов.
Дни тянулись медленно и однообразно.
Опочивальня, столовая зала, прогулки по двору. Чуть позже Рада рискнула выбраться и в сад, потом – к полю, но бродила в основном там, где было многолюдно, где её крик могли услышать, если что. Девушка опасалась и Белолебедя, который, впрочем, после того случая не попадался ей на глаза, и Морока, при воспоминании о котором кровь стыла в жилах. Много вопросов преследовало Раду. Хотелось понять, как избавиться от преследования, как изжить из себя Тьму и, самое главное, почему Морок не смог проникнуть в усадьбу? Почему некая сила оттолкнула его в озере и не позволила пересечь ограду? Разве может что-то остановить бога?
А ведь Руслан нашёл способ противостоять Тьме, она дымилась от прикосновения к нему, значит, противостоять можно и другой тёмной силе.
Всё путалось в голове. Хотелось бы поговорить с Ягиней и Кощеем, но выехать из усадьбы Рада не могла – точнее, могла, но обратно её не пустили бы. С такими мыслями девушка прогуливалась по окрестностям. Она поглядывала в сторону лесной опушки и озера, но дойти туда пока не решалась, даже зная, что Морок туда не доберётся. Над кучерявыми деревьями, окружающими усадьбу, нависло бело-жёлтое обжигающее солнце. Вокруг было светло, всё цвело, запах душистых трав разносился по ветру, и щебетали птицы. Чувствовалось дыхание жизни. Плохие мысли и страхи отступали.
Снова Рада взглянула на озеро. В прежней жизни она чуть ли не каждую ночь приходила к озеру, чтобы пообщаться с русалками, а сейчас её неотвратимым спутником стало одиночество. Она скучала по воде, которая дарила невесомость и плавность, скучала по свободе и ветру на обнажённой коже, песням и хороводам русалок, которые заканчивались негой в теле и вкусом чужой крови на губах. Захотелось снова окунуться в воспоминания – хотя бы частично. Озеро манило девушку. Прийти туда стоило хотя бы ради того, чтобы позвать и отблагодарить русалку, которая спасла Раду от Морока, отвлекла его. Девушка прикусила губу. Придётся снова красться по ночной усадьбе, чтобы добраться до озера, но встреча с русалкой того стоила.
Рада едва дождалась вечера. Как и в прошлый раз, она побродила по дому на глазах у служанок и отправилась спать. Свернула одеяло так, будто лежит под ним, и принялась ждать. С первыми звёздами она выбралась из опочивальни. Безопасный и безлюдный путь на улицу она уже знала. Девушка быстро спустилась по задней лестнице, пересекла двор,
