времени, а в его отсутствие в гегемонии могли произойти изменения, никогда прежде он не пропадал на такой большой срок. Вполне возможно, придётся подтверждать собственную легитимность после всего произошедшего, но с этим он справится, тут главное, оказаться у себя в резиденции на Ануа. Однако прежде чем это сделать, необходимо выяснить как можно больше информации о том, что же в действительности произошло в тот злополучный день, с кем он столкнулся, и нет ли в данный момент этой силы поблизости. Если он не смог разобраться с той проблемой, обладая гораздо большей личной мощью, то теперь, когда у него осталась лишь малая её часть, ему и подавно не справиться. Кто же всё-таки мог вмешаться? Карра Кен по праву считал себя одним из сильнейших псионов известной ему части Вселенной, по крайней мере, существа, способного сравниться с ним по мощи, он не встречал и был искренне уверен, что нет их и у старших рас. Во всяком случае, он не о ком подобном не слышал, разве что вымершие многие тысячи циклов назад древние могли потягаться с ним, но они ушли, оставив после себя лишь жалкие крохи былых технологий. Весьма, надо сказать, полезные крохи, ведь если бы не один из них, он бы не смог выпутаться.
Гегемон прикрыл глаза, привычно уходя за грань физического восприятия мира. Он попробовал нащупать нити предстоящих событий, скользнуть по ним как можно дальше в попытке узнать, не грозит ли ему что-нибудь в ближайшей перспективе. Однако, как бы ни старался, ничего не получалось, дальше, чем на несколько часов, проникнуть в варианты будущего не смог. Это вызвало в его мыслях гнев, хотя он всегда отличался холодной расчётливостью, видимо, это молодое тело так на него влияет. Что поделаешь, другой гормональный фон, должно пройти ещё немало времени, прежде чем он сможет обуздать эту оболочку и вернуть прежнего себя. Но перед этим было бы неплохо узнать хоть что-то о противнике, хотя назвать его таковым, наверное, неправильно, он столкнулся с врагом, причём настолько сильным, каких ещё не было прежде. Карра Кен потянулся и взял с маленького столика, расположенного рядом с креслом, кусок хукары, лакомства, которое он любил больше всего остального. Благо, что синтезатор пищи, имевшийся в его апартаментах, оказался полностью работоспособен, иначе пришлось бы вновь возвращаться в хранилище вместилищ и пожирать мёртвую плоть.
Прожевав нежный кусок, молодой ануак, ставший помимо своей воли носителем разума правителя гегемонии, поднялся на ноги и проследовал вглубь личных покоев, затем снял с себя добытый с трупа сородича скафандр и направился в ванну, планируя принять её, однако его желаниям не суждено было сбыться. Источник энергии был цел, ну, а вот с водой возникла проблема, она поступала из централизованной системы снабжения, которая была безнадёжно разрушена. Небольшой запас, конечно же, имелся, поэтому пришлось, скрипя зубами, вставать под водяную пыль ионного душа, искин каким-то образом смог наладить рециркуляцию при помощи нескольких сервисных дроидов, имевшихся у него в подчинении, но напор был слабым. Тем не менее смыть с себя дурные запахи ему удалось, после чего он проследовал в гардеробную, где облачился в свою привычную экипировку. Этот тёмно-красный скафандр был не чета тому, что ему удалось подобрать по дороге в свои апартаменты, полноценная боевая экипировка высшей категории, способная выдержать весьма значительный урон и обладавшая внушительной автономностью. Не забыл гегемон и об оружии, псионика, конечно, способна на многое, но иногда дело может решить только мощный бластер. Критически осмотрев себя в огромном зеркале и удовлетворившись увиденным, Карра Кен направился дальше, в место, о котором не знал никто, кроме него, туда, где он хранил личную коллекцию работоспособных артефактов древних, которыми за многие тысячи циклов ему удалось обзавестись. Имелось там несколько вещиц, которые, при условии, что их описание достоверно, должны были помочь ему выйти из затруднительного положения, а заодно, уходя, громко хлопнуть дверью. Если уж теперь ему не суждено ещё раз воспользоваться находкой, обнаруженной в юности, которая позволила ему прийти к власти, то какой смысл её жалеть, а заодно можно отправить в небытие и эту злополучную ферму.
СИСТЕМА КЕЛЛОС
Агата ждала, ждала, когда её подберут, надеясь, что это случится раньше, чем её обнаружат. Активный радар она отключила практически одновременно с двигателями бота, девушке оставалось только с тревогой всматриваться в толстые смотровые иллюминаторы и надеяться, что за ней вернутся друзья. Прошло уже десять минут томительного ожидания, когда внезапно на небольшом удалении медленно проявился штурмовик аграфского производства с характерными хищными обводами. Система его маскировки деактивировались нарочито неторопливо, и баронесса сразу же поняла, что её обнаружили. Искин бота сообщил о поступлении входящего сигнала, и беглянке не оставалось ничего иного, как ответить.
— Агата Лориналь? — послышался самоуверенный мужской голос, хотя никакого изображения не было. — Можете не пытаться от меня спрятаться, мы вас уже давно обнаружили. Сейчас вы снимете скрыт, возьмёте то, что передал вам ваш отец и выйдете в открытый космос. Я подлечу и заберу вас. Хотя можете и отказаться, я в любом случае получу свой гонорар, но если я доставлю вас живой, то он будет гораздо интереснее.
— Вы угрожаете нападением представителю аристократической семьи в самом центре империи. Вы вообще в своём уме? — решила потянуть время Агата.
— Насколько я понимаю, это значит, что вы не приняли моё предложение? — слегка усмехнувшись, ответил пилот штурмовика.
— А ты догадливый. Можешь уничтожить мой бот, но использовать в своих целях Ноалль меня не будет, — холодно процедила девушка, прекрасно понимая, к чему приведёт её согласие с выдвинутыми требованиями.
— Как пожелаете, баронесса, — вновь усмехнулся аграф, но в следующую секунду, когда девушка уже приготовилась умереть, обстановка радикальным образом изменилась.
Внезапно слева появились росчерки плазменных зарядов, они возникли, словно из ниоткуда, и от штурмовика буквально через мгновение не осталось и следа, он исчез во вспышке, но выстрелы продолжились, причём Агата сразу же узнала это оружие. А еще через секунду из динамиков послышался голос Дага Борна, который без обиняков сразу же начал давать указания.
— Не стой на месте, активируй двигатели, а мы сейчас ещё с одним товарищем разберёмся, — выстрелы следовали один за другим, и Агата уже видела, куда они были направлены.
В её сторону летел так же скрытый под полями маскировки корабль классом не ниже корвета. Видеть его она не могла, пока первое попадание не превратило его носовую часть в развороченные обломки, тем не менее,
