телохранитель.
— Скорее всего… Попробую, да, — кивнул я.
Как только мои питомцы услышали о Сочи, тут же оживились. Начали наперебой рассказывать, как же они соскучились по морскому климату. Я в свою очередь пообещал, что уже скоро мы там окажемся.
Я связался с Рыковым, и он пригласил на приём во дворец. Разговор с императором был недолгим. Он был немного занят и подписывал какие-то важные государственные бумаги, заодно отдал распоряжение своему писарю составить для меня особый документ, что я беспрепятственно могу забирать Санька и Полину в любое внеурочное время. Расписался, поставил печать и мельком скользнул взглядом по моему запястью.
— Это мне кажется? — он тут же забыл о делах и потрясенно взглянул на меня. — Ты архимаг?
Я вкратце объяснил то, что произошло недавно в Обители.
— Понятно, — он немного успокоился, но всё ещё продолжал удивленно посматривать на мои метки. — Хотя о чём это я. Ты показал себя в недавней битве. Так что это ещё одно доказательство, насколько ты быстро вырос в рангах. Восемь меток — это твёрдая элита! И я очень рад за тебя.
Затем ему слуга принёс ещё стопку бумаг, и он вздохнул:
— Эта бумажная волокита… Как же я её терпеть не могу! Но, надо. Для Империи каждая бумажка важна. Удачи тебе, Иван. И будем на связи.
Император вновь взял самопишущее перо и принялся изучать очередной документ. Но когда я был уже в дверях, окликнул меня:
— Кстати, Иван, чуть не забыл. Готов документ по поводу твоего главенства в клане. Забери его в имперской канцелярии. Здание во дворе недалеко от выхода с дворцовой территории.
— Благодарю, ваше величество, — кивнул я.
Когда вышел, чуть не столкнулся с Надей.
— О, привет, Ваня, — принцесса поправила чёлку и внимательно посмотрела на меня. — О чём разговаривал с отцом?
— Я ж закончил Академию, получается. Вот и выбивал один документ для своих друзей. Теперь могу их забирать в свои походы, — объяснил я.
— Меня, главное, не забудь, — ответила принцесса, подмигнув.
— Ну как же без тебя, — улыбнулся я.
— А сейчас куда собираешься?
— Решил вернуться в Сочи, узаконить главенство в клане и немного отдохнуть.
— О, тогда я с тобой, — оживилась принцесса. — Ты обещал.
— Я свои слова на ветер не бросаю, — ответил я.
— Тогда я наведаюсь к отцу и за порталами, — принцесса помахала мне ручкой, прошмыгнув в кабинет.
Проблема переноса в Сочи решилась сама собой.
Когда я переговорил с погрустневшей Полиной и Саньком, до сих пор удивленным, что не погиб, вышел на портальную площадку, где меня уже ждала Надя.
— Этот уже настроенный, адрес прописан, — показала она свиток, второй протянула мне. — Этот нужно потом зачаровать. Там же вроде есть у вас маги?
— Конечно есть, — кивнул Жорик.
— Найдём, — хмыкнул я. — Ты же была там. А говоришь так, будто отправляемся в глухую деревню.
— Это я для перестраховки, — толкнула она меня в плечо. — В общем, поехали.
Надя раскрыла свиток, а через несколько перед нами засиял портал, в который мы и шагнули.
Перенеслись мы мгновенно, очутившись на каменном пятачке. Вокруг под лёгким ветром шумел лес, и чирикали птицы. Я вдохнул запах моря и почувствовал радость от возвращения. Всё-таки здесь я начинал свой путь в этом мире. По сути, моя вторая родина.
— Да, чистый воздух… — восторженно проговорила Надя. — Без этой городской пыли и суеты. Сегодня пойдём на пляж?
— Да подожди ты, Надь, — засмеялся я. — Мы ещё до поместья не добрались. Но сегодня погуляем, обещаю.
— Это я и хотела услышать, — расплылась в улыбке принцесса.
Пал Палыч выскочил из пространственного кармана, причём немного напугал Надю.
Кот радостно забегал по траве, а потом припустил в небольшую рощу, которая находилась справа от нас.
Я заметил, как трава зашевелилась у моих ног, затем ближайший кузнечик зашагал бодро рядом со мной, следом второй. Лея тут же принялась упражняться, воспользовавшись обилием живности.
Когда уже небольшая армия кузнечиков, каких-то чёрных жуков, полевых мышей замаршировала рядом с нами, а над ними звеньями закружились стрекозы и комары, Надя удивлённо захохотала.
— Это тебя так встречают? Ты умеешь приручать живность? — она не верила своим глазам.
— Питомец балуется, — объяснил я девушке.
— Пал Палыч? — недоумённо посмотрела она в сторону лавового кота, который выбегал из леса.
— Нет, вот этот, — показал я у своих ног, приказав Лее деактивировать камуфлятор.
Надя аж отшатнулась в сторону, увидев большую паучиху. Да, Лея подросла раза в три точно за время, проведенное в столице, и теперь внушала дикий страх даже тем, кто уже многое повидал.
— А твой паучок подрос, — радостно засмеялась Надя, пытаясь погладить Лею.
— А вот этого не надо, — предупредил я. — Иначе может укусить. Ядом.
«Ага, ещё как могу», — злобно ответила Лея, и, видимо, потеряла концентрацию. Все ползающие и летающие насекомые с мышами нарушили ряды и бросились врассыпную, исчезая в высокой траве.
— Куда⁈ — закричала вслух Лея.
— Оставь их в покое, — предупредил я. — И спрячься, а то распугаешь таксистов.
Когда Лея исчезла и забралась ко мне на плечо, мы уже прошли горный кряж и сейчас приблизились к небольшому пятачку, где стояли три автомобиля такси.
Одно такси тут же уехало. Мы выбрали более комфортабельный автомобиль из оставшихся и отправились в сторону поместья.
* * *
— Ты в курсе, что эта хр*нь стоит больших бабок? — метнул в него жёсткий взгляд Осип, накачанный парень в лёгкой кожаной броне. За поясом у него Борис разглядел кобуру пистолета. И сейчас она была расстегнутой.
Не доверяли ему. Да и какого доверия он хотел от гильдии наёмных убийц? «Лютые волки» появились недавно, и собрались они из бывалых воров и убийц.
Именно у них он нашёл то, что ему было необходимо — печать проклятья и демонический пепел.
Почему он так спешил? Один из его людей, который следил за портальной площадкой, притворяясь таксистом, сообщил ему, что Астафьев вернулся.
Удивительно, если бы этого не случилось. Император досрочно выдал этому сукиному сыну диплом. И теперь тот припёрся закрепить свои права в клане.
Вот когда все соберутся, он прилюдно его и казнит. На глазах у всех
