вперед сломя голову, но поддержать его однозначно стоило.
Не знаю, чего это ему стоило, но он пополз вперед, замирая через каждый пройденный метр. Ткнув рукой Мию, велел ей ползти следом, сохраняя набранную дистанцию.
Спустя минуту двинул следом. Эрик, уползший от нас метров на двадцать, замер и прильнул к стене. Именно от нее шел свет, едва заметный в маске в режиме ночного видения. Видимо, из-за того, что глаза Эрика привыкли к темноте, он и смог обнаружить это едва заметное сияние.
— Профессор, мы каким-то макаром оказались во внешней вентиляции, — произнес я, отогнав парня с девушкой, прильнувших к решетке. Хотя, судя по слабому свету, проникавшему в вентиляцию, дальше еще были такие же «окна».
— Ничего не понимаю, — развел руками Эско, — по схеме вы должны были проползти под полом и выбраться уже в конце лаборатории.
— Ну, судя по всему, нам повезло, — сказал я задумчиво, разглядывая открывшуюся перед собой картину.
Зал оказался очередным филиалом ада. Метров в тридцать или сорок длиной. Высотой в три этажа. И все это пространство было заполнено шевелящейся массой, образующей чудовищный ковер на стенах и полу.
Эрик и Мия, расположившись у других окошек и напряженно вглядывались вниз. Хорошо хоть не шумели или не бились в истерике.
Фактически, сейчас мы находились в выступающей под потолком вентиляции и все пространство под нами прекрасно просматривалось. Да еще и работающие лампы очень хорошо освещали всю ту мерзость, что творилась здесь. В прямом и переносном смысле.
— А это что за хрень? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я вслух. От увиденного внизу несло такими сильными неприятностями, что все мои предыдущие встречи с морфами уже не казались чем-то страшным.
В центре лаборатории возвышался миниатюрный зиккурат, едва не задевающий верхушкой потолок. Было в нем пять ступеней, и каждая состояла из стоящих на коленях обезображенных тел, между которыми находились широкие металлические пластины непонятного, постоянно меняющего форму, металла.
— Вот это настоящий симбиоз технологии и живого организма! — завороженно произнес Эско, глядя на странную конструкцию.
Из пола поднялось щупальце и сняло с ближайшей стены мертвое тело. Поднеся к нижнему, самому широкому основанию, закинуло труп в открывшуюся щель. Башня завибрировала, и от нее повеяло жаром. Даже до нас докатилась волна теплого воздуха.
Верхушка башни затряслась все сильнее. Люди, вмурованные в ее стены, все как один вскинули головы и закричали. Металл между ними стал прозрачным, и сквозь него стало видно, как внутри этой структуры замелькали тени, подсвеченные внутренним светом.
— Оно создает тело! — голос профессора прозвучал как будто бы издалека.
Мой мозг отказывал воспринимать то, что видели глаза, но после его слов я действительно разглядел, как десятки, нет, сотни рук разных форм и размеров кружат внутри этого инкубатора.
Затылок кольнуло, словно раскаленной иглой, но я не мог оторвать взгляда от того, как конечности с различными инструментами, выращенными из плоти и металла, ткали или заново пересобирали тело человека. Но, похоже, какая-то ошибка закралась в процесс. Что-то было неправильное, далекое от совершенства, в его пропорциях.
— Похоже что-то пошло не так, — словно читая мои мысли, произнес Эско.
«Ткачи» в инкубаторе стали замедлятся, словно тоже поняли, что создаваемое существо вышло не таким. Впрочем, внешнюю оболочку они все-таки доделали.
Верхушка пирамиды раскрылась, словно гигантский бутон. В его середине в коричневой жиже плавало человеческое тело со смутно знакомым лицом, словно я где-то совсем недавно его видел.
Неожиданно человек вздрогнул, и по помещению пронесся крик. Что-то было до ужаса узнаваемое в этом звуке…
— О, нет… — с трудом сдержавшись, чтобы не выбить решетку и не сигануть вниз, прошептал я. Этот крик… Он был подобен крику новорожденного.
Спереди раздался громкий крик Мии. В отличие от меня, нервы девушки не выдержали. Я же в испуге замер, ожидая что на наше хрупкое укрытие обрушиться удар одного из щупалец, свернувшихся в кольца на полу.
Но, судя по всему, процесс, проходящий в инкубаторе, интересовал этого гигантского морфа куда больше «крыс», заведшихся в вентиляции.
Миа, еще раз вскрикнув, затхла. Надеюсь, она потеряла сознание, потому что то, что произошло дальше, выглядело еще более омерзительно.
В раскрывшийся «бутон» опустилось очередное щупальце и подхватило продолжающее кричать тело. Откуда-то сбоку появилась гигантская тварь, со множеством лап вдоль тела. Ее плоская голова была усеяна различного размера глазами. Были там и обычные, похожие на человеческие, и отдаленно напоминающие органы зрения насекомых.
«Многоножка», вытянув свое тело над лепестками, выстрелило языком в затылок созданного человека. Тот несколько раз дернулся и затих.
— Что происходит, Эско? — по-хорошему, нам надо было уходить отсюда, пока морф был занят. Но какое-то неясное ощущение останавливало меня. Словно что-то в будущем будет зависеть от того, что я смогу увидеть сейчас. — Трудно сказать, слишком мало информации, чтобы строить выводы. Хотя, смотрите, что происходит, — последние слова можно было и не говорить.
«Многоножка», впившись в тело замерла, а вот человек напротив, казалось, пришел в себя. Поддерживаемый щупальцем, он зашевелился, развел руки в стороны и задергал ногами.
С каждым мгновением его движения становились все более уверенными. Покрутив головой из стороны в сторону, он принял вертикальное положение.
— Эта тварь учится управлять человеческими телами? — из-за присосавшейся к нему «многоножки» он больше смахивал на куклу, чем на самостоятельный организм.
— Нет, не похоже. Здесь что-то не так, — возразил мне профессор, хотя, на мой взгляд, все было вполне очевидно.
От головы «многоножки» выдвинулась тонкая прозрачная трубка. Протянувшись до тела, она воткнулась ему в висок, и я заметил, как в трубку хлынула кровь. Навстречу ей, из «морфа», устремился ярко горящий пучок фиолетового света.
Преодолев сопротивление тока крови, свет исчез в черепе человека. Тот затрясся, выгнувшись так, словно у него совершенно отсутствовал позвоночник.
Затем, приняв позу эмбриона, он схватился за голову и закричал. Теперь его голос словно постарел. Так кричать могло только существо, повидавшее многое на своем пути.
Неожиданно он стал полосовать собственно лицо ногтями, оставляя глубокие кровавые борозды. Человек словно старался избавиться от собственной кожи. С каждой секундой его крик становился все тише…
А я, вдруг понял, почему после того, как он появился из «бутона», его лицо показалось смутно знакомым. Я его видел. Видел прямо здесь, в этом зале. Все тела из которых состоял инкубатор были этим человеком!
Неудавшееся создание окончательно затихло, и с него тонким ручьем текли струйки
