смерти своего старого друга.
— Вам нужно…
— Э, повторите, не расслышал, — я действительно пропустил его слова, так как мне показалось, что в вентиляционную шахту, помимо ядовитого тумана, стали заползать мелкие твари.
— Я сказал, налево, вверх, — повторил безжизненным голосом Эско.
— Эрик, налево, быстрее! Миа, приди в себя! К нам ползут! — крикнул толстяку и девушке. Парень активно задвигался, словно уж, ввинчиваясь узкий канал. По крайней мере, именно такое впечатление возникло у меня из-за раздавшихся с его стороны звуков.
С девушкой все было сложнее. Она еле шевелилась, словно совершенно потеряла тягу к жизни. На ее беду, я с каждой минутой жить хотел все больше и больше, так что от убеждения перешёл к физическому воздействию.
— Да двигай ты уже, — подкрепив фразу очередным толчком, прошипел я, глядя вперед. Миа чуть активнее задвигалась, но недостаточно быстро, на мой взгляд.
— О, нет… — неожиданно произнес Эско, и я не мог с ним не согласиться.
Светлое пятно погасло, и в нашу «нору» стал заползать морф, в котором я с ужасом опознал Чэня. Тварь мало что оставила от человека.
Обезображенная голова оказалась пришпилена к правому плечу. На месте шеи образовалась широкая пасть, из которой сочилась слизь. Тело инженера тоже увеличилось в размерах, фактически заполнив все пространство шахты.
Извиваясь подобно червю, монстр двигался вперед, довольно быстро сокращая дистанцию между нами.
— Ножом тут точно не управиться, — пронеслась мысль, пока я толкал девушку, а тварь впереди себя гнала нескольких мелких морфов.
В паре метров от моей руки в пол ударились первые выпущенные шипы. Следующие снаряды, отрикошетив от потолка, упали еще ближе.
Не выдержав, достал пистолет с последним зарядом, и выстрелил в приготовившихся к очередному залпу монстров. Маленькие тушки забились в конвульсиях. Отлично! Похоже, даже морфу-Чэню досталась порция «счастья». Вон как задергался.
— Виктор, уходите. Там будет очередная развилка, Эрик и Мия могут ее пропустить, — поторопил меня профессор.
— Да ползу я, ползу, — сунув опустевший пистолет за пояс, принялся нагонять товарищей.
На перовой развилке, едва не скатившись по наклонной поверхности, все-таки умудрился развернуться головой вперед. Ползти стало легче, вот только постоянное ощущение, что мне вот-вот откусят пальцы на ногах, сводило на нет все плюсы от такого маневра.
Эрика с Мией я успел догнать, когда им до следующей развилки оставались считанные метры. По словам Эско, нам на этот раз необходимо было в правую шахту. Именно она вела в центральный зал управления.
— Эрик, держись правой стороны, вроде почти добрались, — подсказал я замершему парню. Он приложился головой об острый угол, разделяющий шахту на две части, и сейчас высказывал все, что думал о проектировщиках этих коммуникаций.
— Да уж, накипело у него, — сказал я и обратился к Мии. — Ты как?
Глупо, наверное, прозвучало, да и с обувью ползущего впереди тебя человека общаться, тоже такое себе, но все же… Нельзя ей сейчас давать уходить в себя, замыкаться. До добра это точно не доведет.
— Страшно… Мне страшно… — голос ее звучал глухо. — Он сильно мучился?
— Нет, его парализовало от шипов, так что думаю, он ничего не почувствовал, — слова лжи сами сорвались с моих уст, а перед глазами стояла картинка головы Чэня, пробитая щупальцем морфа.
— Эрик, ты там долго еще страдать будешь? Если ты забыл, то сюда еще могут, и мелкие твари пожаловать, — сказал я все никак не успокаивающемуся парню. — Шевели батонами!
— Да-да, — парень засуетился и стал поворачивать налево.
— Направо, блин, Сусанин! — поправил я его, заметив, как он поползет не туда, куда надо.
Пришлось отползать назад, чтобы дать ему возможность свернуть в нужный проход.
Следующий час мне запомнился только постоянным кашлем Мии, стонами Эрика и собственным тяжелым дыханием. И до одури гудящими руками, на которых я двигался вперед.
Попытки заткнуть скулящего толстяка, что с каждой минутой раздражал все больше, к успеху не приводили. Похоже он, как Миа, впал в подобие транса. Вот только если девушка постоянно вспоминала отца и даже, кажется, вела с ним диалог, то Эрик, видимо, успокаивался, за счет нервов других. Падла!
Разговор с профессором тоже не клеился. Сил разговаривать не было, да и сам Эско, похоже, не хотел издавать лишний раз звуков. В памяти всплыли его слова о бродящем за дверью морфе.
Спрашивать его об этом я не стал. Не хотелось еще сильнее волновать старика.
— Хотя, куда уж больше… Ссука! — руку, которой я держал убившее Чэня щупальце, жгло все сильнее.
Остановился. Все равно мои товарищи, как бы я их ни подгонял, ползли все медленнее и медленнее. Посмотрел на поврежденную руку. Кожа на ней сморщилась и частично облезла, словно я ее в кислоту какую-нибудь опустил.
— Хотя, почему «словно»? Дебила кусок! Говорила же мама: «Не суй пальцы в розетку, а то рискуешь дожить до двухсот двадцати!», — боль была пока терпимой, и я очень надеялся на свою подскочившую регенерацию. Может, и восстановит повреждения?
Плюнув на все это, пополз вперед, фактически смотря в пол. Какой бы ни была маска легкой, но сейчас мне казалось, что она весит пару десятков килограмм.
— Левая рука, правая рука, левая рука, правая… — неожиданно почувствовал, как уперся головой в ноги Мии. — Что случилось? — поднял голову, стараясь разглядеть, что же там такого впереди. Но увидел только замершую тушу Эрика.
— Там впереди свет и, кажется, я чувствую сквозняк, — неуверенно ответил парень.
— Замрите пока! — приказал я товарищам. — Эско, вы вроде говорили, что нам еще ползти и ползти?
— Вы сейчас должны быть примерно в районе испытательной лаборатории, — произнес он, сверившись с планом на соседнем мониторе.
— Так какого хера Эрик видит свет впереди тоннеля⁈ — не выдержав, вспылил я. Мой крик всполошил парня с девушкой, заставив их зашевелиться.
И только сейчас я понял, что же ускользало от меня до этого момента.
Стены! Они стали какими-то другими. Словно я выбрался из тяжелого каменного мешка и попал в картонную коробку. Не совсем понятная ассоциация, но именно так я себя ощутил.
— Простите, сорвался, — сказал я профессору. Тот лишь молча кивнул, мол, бывает.
— Эрик, давай по тихой вперед, нужно узнать, куда же нас все-таки занесло. Только будь аккуратнее, не рискуй, — не то, чтобы я думал, что парень ринется
