как он подносит чашку к губам. Глоток, второй, третий… пустая посуда со звоном опустилась на блюдце. Галлагер удивлённо вскинул брови.
— Надо же, я подумал про себя, какой бесполезный дар, но теперь начинаю проникаться…
— Ещё чашечку, Ваше Величество? — предложила я нежным голоском.
— Не откажусь.
В дегустаторе-то был всего глоток, а воздействие на короля надо было и усилить, и ускорить. Я наполнила чашку, и он опустошил её едва ли медленнее предыдущей.
— Желаете ещё? — с лёгким напряжением спросила я, внимательно вглядываясь в лицо короля.
Да вроде и ни в одном глазу! Может, он и спокойнее стал не от запаха чая? Не иначе сила дракона не позволяет магии напитка воздействовать на него!
— Пожалуй, хватит, — покачал головой он, и на его губах вновь стала медленно расползаться хищная улыбка. — Пора нам познакомиться поближе.
Мой взгляд судорожно искал тяжёлый предмет, которым можно было бы огреть короля по голове. Не лучшее решение, и меня за такое, вероятно, казнят, но я пока ещё надеялась, что до этого не дойдёт. Король сделал шаг ко мне, а я одним невероятным прыжком оказалась за столиком. Не знала, что во мне скрывался такой акробатический талант.
— Хочешь поиграть? — ухмыльнулся он. — Вижу, тебя научили. Драконам нравится тешить свои охотничьи инстинкты…
Схватившись за край стола руками, я почувствовала боль в бедре и опустила голову. Край столешницы вжал в ногу кольцо, спрятанное в кармане.
— Что случилось? — тут же спросил бдительный король.
— Я так волнуюсь, Ваше Величество! — пискнула я.
— Нет причины. Я всему тебя научу...
— А вдруг меня замуж потом не возьмут, порченную? — выпалила я.
Король усмехнулся, явно решив, что я тяну время, чтобы его раззадорить. Кажется, любое моё действие и слово он бы сейчас воспринял, как заигрывание.
— Выбирай себе жениха по нраву, — сказал он бархатно. — Отказаться от свадьбы он не посмеет.
— А что если он уже есть? Вот прямо... дракон?
— Не выдавай мечты за реальность, — хмыкнул он. — Впрочем, полагаю, мой племянник положил на тебя глаз, но сделай он официальное предложение, я бы не смог сделать вот так...
Он схватил меня за руку и притянул к себе. Я зачем-то задержала дыхание. Король пах приятным, явно дорогим парфюмом, но вызывал у меня отвращение.
— И чтобы тогда было? — продолжила я допрос.
— На твоём пальце неподвижно сидело бы кольцо, чья защита не допустила бы к тебе ни одного мужчину... Ты же была помолвлена с драконом, почему не знаешь?
Во Шопенгауэр, ещё и кольцо зажилил! А вот перстень Феликса никак на мне не фиксировался, уже проверяли. Значит, это не предложение было вовсе...
— Не переживай, я не позволю другому дракону сорвать твой цветок, малышка Лидия, — облизнул губы Галлагер.
Меня плавно оттесняли к кровати. Надо было ещё потянуть время — вдруг бы зелье сработало! Но он был слишком близко, и, прежде чем меня опрокинули на постель, я воскликнула:
— Королева!
Галлагер замер, глядя на меня в недоумении. Я надеялась, что упоминание жены, терпящей измены, поубавит его страсти, но вместо этого увидела на его лице озарение.
— Ах ты шалунья! Хочешь, чтобы Неферет присоединилась?
— Ага, — обалдело ответила я, мысленно радуясь, что он отступил.
— Какая ты затейница. Сейчас прикажу слугам позвать её.
Но прежде чем он дошёл до двери, по комнате разнёсся вой раненого кита. Король с озадаченным видом положил руку на живот.
— Что же это… — пробормотал он, но продолжение фразы я не услышала за новым приступом бурления.
Я с облегчением плюхнулась на кровать. Галлагер бестолково забегал по комнате.
— Одну секундочку, — сдавленно выдал он и скрылся за спрятанной в стене дверью.
Я прислушалась, и губ моих коснулась улыбка победителя. Нет, одной секундочкой ты не отделаешься, гадёныш.
Наверное, если бы кто-то сейчас подслушивал, что происходит в спальне, то непременно решил бы, что здесь имела место бурная сцена страсти. По комнате летели стоны, охи и ахи, заглушающие все остальные… звуки. Пользуясь этой звуковой завесой, я приоткрыла дверь и выглянула через щель в коридор.
Охрана… Нет, так мне не выбраться. Я критически осмотрела окна. Высоковато, но тряпок тут хватало — да простят меня шёлк простыней и парча занавесок за то, что нарекла их тряпками. Усевшись на кровати, я принялась вязать себе канат.
— Что ты делаешь? — спросил выползший из туалета король.
Я метнула на него быстрый взгляд. Его глаза были мутными, веки слипались, а ноги едва держали. Продолжая невозмутимо вязать узлы, я попыталась придумать остроумный ответ, но Галлагер снова схватился за живот и поспешил скрыться за дверью. Вот и поговорили.
К моменту, когда мой канат был готов, из-за двери туалета раздавался бодрый храп — верный свидетель крепкого сна и неудобной позы. Правитель государства заснул прямо на золочёном унитазе — по крайней мере мне рисовалась, что эта самовлюблённая скотина изволит восседать именно на таком! — а я, не прощаясь, закрепила канат на столбике кровати и перекинула ногу через подоконник.
Высоковато, но что делать. Выдохнув, я решительно начала спускаться вниз.
И получалось вполне ловко… Ровно до того момента, как ткань не затрещала под моими пальцами. Я замерла, надеясь, что это поможет, но треск только усилился, и миг спустя я уже летела вниз.
Треск ткани, полёт, мысли о том, как сильно я расшибусь — всё это навевало дежавю. Только в прошлый раз, помнится, меня подхватили сильные мужественные руки, а в этот встреча с землёй была неизбежна.
И каково же было моё удивление, когда чувство дежавю лишь усилилось, ведь удара о землю не последовало! Я замерла, даже дыхание затаила, теряясь в омутах тёмно-синих глаз. Посреди пышных кустов королевского сада, надёжно скрытые от глаз, мы дали себе несколько секунд (или минут? Время словно растворилось), чтобы убедиться, что всё реально.
Затем Феликс поставил меня на траву, но не дал сделать и полшага назад, как тут же порывисто заключил в объятия, да так, что я даже пискнула от резко сдавленных рёбер.
— Задушишь! — прохрипела я.
— Как же я боялся не успеть, — прошептал он, зарываясь носом в мои волосы.
Любит он так делать, как кот домашний. Я идиотски улыбнулась и шмыгнула носом, гоня напрашивающиеся слёзы. Впрочем, безуспешно. Обвив руками его шею, я уткнулась лбом в
