Посмотрев на то, чем болеют аборигены, Стивен почувствовал жгучий интерес к разнообразным вирусным лихорадкам, который и пронёс через всю жизнь. С декабря 1986 г. по февраль 1988 г. Хэтфилл находился в командировке в Антарктиде в качестве врача южноафриканской экспедиции. Вернувшись из Антарктиды, Стивен продолжил учёбу и получил степень магистра микробиологии в Университете Кейптауна.
В начале 1990-х гг. Хэтфилл возвратился в США и устроился работать в USAMRIID. В конце 1990-х Стивен принялся сочинять фантастический роман-апокалипсис, сюжет которого крутился вокруг глобальной биологической атаки, разрушившей человеческую цивилизацию. В романе Хэтфилла всё должно было закончиться плохо, человечество должно было полностью переформатироваться, отказавшись от городов и проживания скученными общинами, однако сюжет получался не очень реалистичным, поскольку одновременное (либо очень скоротечное) распространение смертельного вируса по всей планете представлялось невероятным. Обязательно должны были остаться значительные анклавы, способные самоизолироваться и не пострадать от заразы.
Стивен Хэтфилл родился и вырос в США, однако образование получил в Южной Африке и там же некоторое время работал во времена правительства апартеида.
Хэтфилл обсуждал сюжет романа с коллегами по работе, в результате чего работа над фантастической книгой превратилась в своеобразный «мозговой штурм» специалистов-микробиологов. Хэтфилл сумел увлечь коллег масштабом поставленной научной задачи — стерилизовать Землю от человеческой цивилизации — и все они с самоотверженно думали над тем, чем бы и как травануть человечество, чтобы оно гарантированно загнулось?
В августе 1998 г. Хэтфилл разработал типовую инструкцию для сотрудников чрезвычайных служб на случай биотеррористической атаки. В ней впервые был предложен сценарий, признанный впоследствии типовым для такого рода ситуаций, а именно — белый мелкодисперсный порошок попадает внутрь терророопасного объекта, после чего объявляется тревога и эвакуация персонала. Инструкция прописывала первоочередные действия для специалистов, прибывших первыми с целью реагирования на сообщение об атаке, а именно — способ отбора и сохранения контрольных проб, порядок и последовательность проведения экспресс-тестов, обследование помещенных в карантин лиц, типовые варианты сообщений для средств массовой информации и т. п. С этой инструкцией Стивен Хэтфилл и его научный руководитель Уилльям Патрик (William Patrick) отправились в город Вичита, где приняли участие в семинаре работников аварийных и медицинских служб. Выступив на этом семинаре, Хэтфилл и Патрик улетели в Сан-Диего, где им предстояло провести аналогичную презентацию, а в Вичите в день их отлёта произошёл… точно такой «акт биотеррора», о котором докладчики сообщали накануне.
Акт биотеррора» взят в кавычки автором потому, что на самом деле имела место не настоящая атака террористов, а её имитация. Кто-то умный и находчивый рассыпал белый порошок в коридорах 3 и 4 этажей офисного здания «Finney state office building», в котором находились некоторые службы городской администрации Вичиты. Персонал, разумеется, эвакуировали, провели санобработку помещений, порошок собрали, проанализировали, поняли, что это сахарная пудра с тальком и на том успокоились. Хотя недоумение осталось: что это было?
Ответственность за акцию в Вичите взяла на себя некая таинственная организация под названием «Христианская идентичность», приславшая городской администрации послание на 11 листах. Такую организацию правоохранительные органы США не знали, ни до, ни после описываемых событий она о себе не заявляла. Вызывал удивление и размер «декларации», присланной от имени «Христианской идентичности», поскольку радикальные организации в своих эпистолах властям обычно намного лаконичнее.
Помимо двух этих обстоятельств — написание фантастического романа с изложением глобального биотеракта и инцидент в офисном здании в Вичите, совпавший с пребыванием в городе Хэтфилла, имелось и ещё одно подозрительное совпадение, давшее основание Барбаре Розенберг высказать недоверие этому учёному.
Дело заключалось в том, что Хэтфилл находился в Лондоне в те самые дни, когда оттуда был отправлен конверт с безвредным белым порошком, адресованный сенатору Дэшлу (ещё подчеркнём, что речь идёт не о том конверте, в котором сенатору отправили настоящие болезнетворные споры сибирской язвы — тот конверт был опущен в почтовый ящик в районе Филадельфии, т. е. на материковой территории США — а о конверте с безвредным содержимым).
Здание «Финни стэйт оффис» в Вичите в каком-то смысле можно считать историческим — это, пожалуй, первый объект, ставший целью имитации атаки биологическим оружием. Произошло это ещё в августе 1998 г. С той поры тысячи зданий по всей планете выбирались в качестве объектов мнимых атак, но «Финни стейт оффис» оказался первым (или одним из первых) из их числа.
Высказанные Розенберг подозрения привлекли внимание с Стивену Хэтфиллу. Сотрудники ФБР, приступившие к его проверке, не без удивления узнали, что тот, будучи в Великобритании, а также до отъезда туда, принимал конские дозы антибиотиков. А в его прошлом обнаружились любопытные детали, в частности, оказалось, что Стивен был активным членом белого расистского движения «Afrikaner resistance movement» и военизированной организации «AWB». В личном архиве Хэтфилла при обыске были найдены фотографии, на которых он был запечатлен в обнимку с одним из лидеров белого расистского меньшинства Родезии Юджином Терри Бланшем (Eugene Terre Blanche).
В январе 2002 г. сотрудники ФБР прямо заявили Хэтфиллу о подозрениях, возникших в его адрес, ему было предложено пройти проверку на «полиграфе» и разрешить провести обыски его дома, автомашин и лодочного сарая. Это были меры психологического давления, призванные запугать Стивена, тот на всё согласился. Допрос с использованием «детектора лжи» результата не дал, а обыски привели к обнаружению упомянутых выше фотографий, доказывавших связь с участниками радикального белого движения на юге Африки, но не более того.
Хотя Хэтфилл не противился проведению обысков, они были обставлены как настоящая полицейская операция: заблаговременно предупрежденные репортёры стянулись в нужные районы на вертолётах и вели трансляцию происходившего в прямом телевизионном эфире. Это всё выглядело, конечно же, очень странно, поскольку никаких формальных причин для подобной чрезвычайщины не имелось. Кстати, интенсивное лечение Хэтфилла с использованием антибиотиков осенью 2001 г. получило вполне тривиальное объяснение, оказалось, что Стивен длительное время страдал от синусита, с которым никак не мог справиться, и лечащий врач прописал ему курс интенсивного приёма лекарств, которые он принимал сначала в США, а потом и в Великобритании.
Нельзя не добавить и того, что в Лондоне он находился по вполне уважительной причине — проходил подготовку по программе ООН в качестве эксперта этой организации в области контроля за распространением оружия массового поражения.
Поэтому вывод Айвинса, сообщившего ФБР 23 января 2002 г. о том, что сибирская язва, использованная для октябрьских атак, происходит из лабораторий Пентагона, упал на подготовленную почву. У Бюро уже имелся хороший подозреваемый, но одним Хэтфиллом ФБР не ограничилось. Под подозрение попал весь персонал как Форт-Детрик, так и других научных учреждений схожего профиля, работавших в системе Пентагона. Кроме того, Айвинс в конце января 2002 г. в своём сообщении особо указал на высокую опасность порошков, использованных в октябрьских
