оказалось лучшей из учителей. Но теперь и во дворце я чувствовала себя довольно свободно.
— Ваше высочество, — принцесса Симона, жена Шалдара Гуори, была одета в темный бархат, усыпанный звездами. Строго и красиво, но на ее плечах было столько регалий, включая мантию имперских цветов, что на простую девушку она больше совсем не походила. — Все в порядке. В зале немного душно.
— Да, как я не старалась, все равно не смогла уговорить Шалдара перенести вечер на двор. Все же, слишком официальное мероприятие. Но все закончится довольно скоро, так что прошу вас немного потерпеть. Малиазу лучше присутствовать, как и вам.
— На всякий случай во избежание беспорядков, — кивнула я, понимая, о чем ведет речь принцесса. — Помня шум, что поднялся после моей помолвки два года назад, стоит быть готовым ко всему. Может, призвать котов?
— Этих милейших созданий, что приходят в кошмарах к половине двора? — принцесса хмыкнула, а темные глаза ее озорно блеснули. — Может быть. Пусть поприсутствуют. Вдруг кому-то понадобится поддержка. Как в тот раз.
— Но я же не виновата, что эти драконы не способны достойно принять тяжелую весть, — невинно похлопав глазами, улыбнулась собеседнице.
— Инг, ты определенно достойная ученица леди Сельмы, — по-дружески подмигнула принцесса, протягивая мне руку.
Мы медленно прошлись по залу в сторону открытой галереи. Здесь на самом деле было легче дышать, но и бальная зала была дальше — сама я бы сюда не пошла, не желая тревожить Малиаза. С принцессой же и тремя дамами ее свиты — совсем другое дело.
— Малиаз знает? — тихо спросила Симона, скосив глаза на мою талию.
— Думаю, подозревает, но у нас совсем не было времени поговорить об этом. Отречение Тинлора, пусть и в пользу брата — сложный момент. Последний месяц Малиаз в таком напряжении и так загружен делами, что домой приходит далеко за полночь.
— Думаю, если не знает, то точно предполагает. Когда я была беременна, Шалдар почти сразу унюхал это. Уж не знаю, как он это делает, но поверь, драконы к такому весьма способны.
— Твой муж сегодня станет Владыкой, а ты думаешь о моей беременности. Не о том переживаешь, мне кажется, — заметила я с улыбкой, неосознанно кладя руку на живот.
— Корона императрицы слишком тяжела, чтобы о ней думать постоянно. Потому я буду размышлять о приятных вещах, пока Оракул официально не объявит об отречении Тинлора.
— Он сам-то будет? — поинтересовалась я, чувствуя себя спокойно рядом с этой молодой женщиной. Может потому, что Симона была рождена в простой семье, нам удалось так легко найти общий язык.
— Да. Но Ясена сказала., что не придет. Это решение Владыки, а ей делать во дворце нечего. Может, она и права. Двор одно присутствие ее избушки в парке с трудом перенес, а такую новость молча точно не примут.
— И все же, это тяжелое решение. Отказаться от трона… Я знаю, что Тинлор не особенно старателен в этой роли, но он Владыка по крови и рождению. Можно ли так просто от этого отказаться.
— Он сделал свой выбор сам. Приоритеты, — отмахнулась Симона, глядя на это с философской легкостью. — Выбирая дом Малиаза тогда, ты решала не только свою судьбу, но и всего мира хотя об этом еще и не подозревала. Та же ситуация со мной и Родарией. Простые, на первый взгляд незначительные вопросы, что влекут за собой цепь непредсказуемых событий. Тех, что привели нас в сегодня. А начиналось все с чего? Ты хотела защиты, я — просто замуж. Но согласись, результат получается весьма занимательный. А главное, каждая из нас при своем.
Будущая императрица драконов подмигнула. Она удивительным образом умудрялась легко переносить изменения в собственной жизни. Ни сожалений о прошлом, ни мыслей «а что, если». Я даже немного завидовала такой легкости. Впрочем, и у меня сожалений не было. За два года с Малиазом я окончательно поняла, что мое место только рядом с ним. А теперь наше счастье должно было приобрести немного иной цвет, вот и все.
— Ваше высочество, пора, — одна из придворных дам принцессы шагнула ближе, напоминая нам о времени.
— О, и уже Малиаз меня ищет, — заметив, как из темного угла выступает фигура огромного кота, в чьей шерсти то и дело пробегают молнии, улыбнулась я. — Идемте, ваше высочество. Раз за нами пристали Тоша, время на самом деле наступило.**
— Ингория, если ты не успокоишься, то пропадет молоко, — весьма строго произнесла леди Сельма, отбирая у меня из рук драгоценный сверток.
— Но она все кричит, — едва не дергая себя за волосы от отчаяния, а еще от того, что никак не могу справиться с дочерью, простонала я. Головой понимала, что все не так плохо, что я просто перенервничала и устала, но никак не могла взять себя в руки сама.
— Покормила?
— Да. И еще сцедила на два кормления. Молоко так и приходит как попало, — рухнув в кресло, простонала совершенно без сил.
— Вот и хорошо. Я присмотрю за малышкой. А ты иди отдыхать.
— Но я спать не могу! — совсем теряясь в странных ощущениях, словно стою на краю обрыва, выдохнула едва не рыдая.
— Вот потому наша принцесса и капризничает, — переключаясь на внучку, решила драконица. — Если бы мама отдыхала, как полагается, такого бы не случилось. Почему меня вчера не вызвала?
— Я справлялась. Кажется.
— Я вижу. Стоило мне на неделю отлучиться, как ты себя загоняла. А слуги на что?
— Они ничего не умеют, — резко выдохнула я, а затем скривилась, немного устыдившись. Не правда ведь. Персонал мы набирали очень тщательно и все четверо отлично знали свое дело. Просто…
— Ты им не доверяешь, — поняла леди Сельма, покачивая ребенка на руках. — Это я понять могу. Но все же, у девочки есть две бабушки и целая крестная. Так?
— Так, — устало согласилась я. Глаза уже закрывались, но я знала, что поддаваться не стоит: усну сейчас, через час буду опять нервно скакать по дому. Только у леди Сельмы, кажется, были другие планы кастаельно моего отдыха.
— Нет, моя хорошая. Так не пойдет. Сейчас я либо вызову доктора, либо… Ясену.
— Так уже почти ночь. Зачем их беспокоить по таким пустякам. Я сейчас выпью свой компот и тут же пойду спать.
— Где Малиаз?
— Я просила его пока не появляться по вечерам, — скривилась, чувствуя себя неуютно от такого признания. Тело пылало от нехватки внимания супруга. А невозможность его получить доводила и без того расшатанные нервы.
— Соблазняет? — сочувственно подняла брови леди Сельма. Малышка на ее руках успокоилась, наблюдая большими глазами за огнями на люстре.
— Одним
