этом ли сейчас речь? — С нажимом произнёс он. — Я всё же сяду?
— О, конечно. — Ответил программист. Оба космонавта, услышав ответы, сразу же расслабились.
— Давно не виделись — Сказал Андрей, протягивая руку. Тот ответил на приветствие. Потом пожал руку Минина.
Завсегдатай уселся в широкое кресло, как по волшебству появившееся сзади него, немедленно заказав у такой же невзрачной, как и он, официантки какое-то мало аппетитное блюдо. Стоило ей уйти, как он послал им сообщение по квантовой связи:
— Здравствуйте, товарищи офицеры! Поздравляю вас с успешным окончанием операции. Товарищ Первый выражает вам свою искреннюю признательность и благодарность.
Вслух же он сказал многозначительно глядя на Минина:
— Принесли?
— А как же. — Ответил тот, доставая небольшой чемоданчик, внутри которого во вспененном пластике покоились две плоских коробочки — стандартные накопители информации.
— Могу я посмотреть? — Спросил мужчина.
— Да. — Коротко ответил программист.
Тот взял одну коробочку и присоединил к ней кабель, старомодного планшета. С минут он возился с чем-то, а потом, рассмеявшись, произнёс:
— Великолепно! Просто великолепно! — Лицо его при этом не выражала ровным счётом ничего. — Никак не ожидал, что вы снова возьмётесь за старое.
По квантовой связи он передал вот что:
— Два призрака? Впечатляет! Честно не ожидал такого улова…
— Это само как-то вышло. — Зевнул Корнеич.
— И чего бы, вы, хотели? Я так понимаю, вы уже и так неплохо подзаработали. Не могу сказать, что легко прикрыть такую крупную поставку. Хотя, признаюсь, приятно, что вы воспользовались именно моими услугами. Что ж, а теперь к делу…
Андрей молча протянул ему небольшой кварцевый диск. Незнакомец вставил его в свой старомодный планшет и несколько минут читал его содержимое. А потом заговорил, используя мозгомашинный интерфейс, так чтобы слышали оба космонавта. Он повернулся к Андрею
— Я понимаю, что вы устали и предпочли бы осесть, однако, как Вы могли заметить, процесс терраформирования пока не завершён. Так что я рекомендовал бы Вам продолжить работу на той же должности. Три-четыре рейса и Вы просто не узнаете наш скромный мир, а деньги, сами понимаете, не маленькие. Да и тратить их вы сможете, на много более широкий перечень, м-м процедур, чем остальные. — Незнакомец повернулся к Минину
— Теперь относительно Вас. У меня есть более чем заманчивое предложение. Придётся, конечно, пропустить ещё один рейс. В случае успеха, правда, а я в нём не сомневаюсь, сможете пройти курс омоложения. Вторая молодость, физическая сила, и другая внешность, если пожелаете. — Он многозначительно подмигнул, показав взглядом в сторону витрины за которой прохаживалась роскошная блондинка, явно перенёсшая не один десяток пластических операций. — Огромные возможности…
Минин, скривившись, передал по мозгомашиннику.
— На счёт последнего я пас…
— Как пожелаете… — Хитро сощурился завсегдатай
Вслух же он сказал:
— Мой отец немало рассказывал о Вас. Вы ведь тот, кто разрушил систему киберзащиты Африканского союза, я прав? Вы знаете, нашей фирме очень пригодился бы такой человек как Вы.
— Я подумаю. — Сухо сказал программист.
— У меня есть вопрос. — Проигнорировав реплику завсегдатая, по мозгомашинному интерфейсу сказал Лихов. — Что происходит сейчас на земле?
— Мне бы тоже хотелось это узнать. — Лицо завсегдатая впервые на памяти Андрея утратило безразличное выражение. — Однако, к сожалению, никакой реальной информации у меня нет. Можете попробовать поговорить с… ну вы поняли меня. Возможно, он сможет вам рассказать. — Он говорил так, чтобы посторонние не слышали.
— Как Вам удалось сформировать такой экипаж? — опередил вопрос Андрея Корнеич
— Креветки сегодня великолепны, не правда ли, прямо с 29−17 — Произнёс вслух завсегдатай, добавив по мозгомашиннику. — Это не мы. Видите ли, кто-то коллекционирует дефекты программ, кто-то приёмы рукопашного боя, кто-то куски обшивки своих жертв, а капитан Рындин людей. Он, как вы могли заметить, весьма трясётся над своей коллекцией. Ещё бы… — Он взглядом указал на Андрея — Один из семи выживших при обороне плато Ленк и один из самых результативных диверсантов. Рамирес — легендарный Могильщик, один Бог знает, как ваш капитан смог его заполучить. Сектора-то не контактирую между собой. Тот, кого вы зовёте просто Петровичем — бортинженер первой экспедиции на Тетру. Тадеуш Сокол — один из самых знаменитых киберспортсменов в истории Земли. Синъити Такеда руководил созданием одной из самых реалистичных симуляций.
— А Голубев? — Напряжённо спросил Андрей.
— О, вы зрите в корень. — С явным удовольствием произнёс завсегдатай, сосредоточенно работавший челюстями — Его разыскивали за военные преступления — эксперименты над пленными. Он автор одного из первых методов комплексного омоложения. Именно благодаря ему, здешние красотки, так юны и так удивительно опытны. Впрочем, фамилия, да и внешность у него тогда были совсем другие. Ходили слухи, будто он родился в одном из тайных поселений. Но их ведь не существует, правда же? — Мозгомашинник не мог передать эмоции, но Андрей мог поклясться, что завсегдатай смеялся. — Когда Рындин услышал, что сам «Охотник на богов» бездельничает на Тетре, он просто не мог остаться в стороне. — Сменил тему он.
— И как же это вы позволяете подобному существовать, прямо у Вас под носом? — Спросил Андрей — Или Рындин тоже из наших.
— Это не к чему. — Продолжил завсегдатай. Он потягивал через трубочку ягодный напиток, который здесь был, не то чтоб вкусен. — Я позволю себе вернуться к вашему вопросу о Земле. Так вот мы не можем вмешиваться в вашу работу. Да, наглое нарушение законов мы игнорировать не будем, но в остальном вы сами по себе.
— Ох, да я так забывчив. — Произнёс он так чтобы слышали все, давая понять, что разговор окончен — Тут, пара ребят хотели бы с Вами переговорить, я так понимаю вы знакомы…
— Мы обязательно переговорим с Первым, на счёт услышанного. — Негромко произнёс Андрей. — И где ваши парни.
— Да собственно совсем скоро будут. — Осклабился завсегдатай — Удачи! — Он встал и, склонив голову в знак прощания, двинулся по своим делам.
Андрей молча откинулся в своём кресле глядя в чашку чая, услужливо поданную незаметной официанткой. Они просидели молча около десяти минут, когда к их столику подошла чрезвычайно колоритная компания.
Наиболее выделялся в ней необъятный здоровяк, одетый в костюм, явно сшитый лично для него, но всё равно натягивающийся на его мощном теле. Его сопровождали
