кареты. Сам спрыгнув на сырую землю, он инстинктивно подал мне руку.
Ах-ха-ха, во анекдот. Да в меня летели сотни игл, нападали грязевые монстры и даже одна синеволосая малолетняя богатырша! Как будто жалкие полметра над землей меня остановят!
Я ловко спрыгнул с кареты и кучер, поинтересовавшись, точно ли мы хотим прогуляться, щелкнул языком и отправился вперед по дороге. Вот это дело - вместо того, чтобы нещадно избивать бедных четвероногих, лучше использовать такие вот сигналы.
Помнится, я даже читал про такое в своей энциклопедии, которая всегда могла оказаться где угодно - от моей книжной полки до сливной ямы. Там было написано, что если лошади принадлежат древнему дворянскому роду, то их с детства приучают к подобным командам. Ну, а если скотина покупная, то как попросишь ее гнать вперед? Только грубой силой, иначе будешь стоять на месте.
Мы с батей отправились вслед за каретой, не особо торопясь. Пятой точкой я чуял, что родитель хотел о чем-то меня предупредить - и в который раз мои булки меня не подвели.
- Джейдан, послушай.
Батя произнес это максимально серьезным голосом, прямо как тогда на Турнире.
- Это не предупреждение, а скорее просто руководство к действию. Дам тебе побольше информации, дабы ты не оплошал. Итак, с чего бы начать... А, вот с чего. В этом замке поселилась семья Уиндзоров. Как ты, думаю, уже знаешь из моих рассказов, дворянские фамилии делятся на ранги, разряды и прочая прочая прочая. Конечно, они нигде не задокументированы, и париться об этом, не варясь в аристократическом бульоне, точно не стоит. Однако я скажу постараюсь донести до тебя кое-что в упрощенном виде.
Отец зажег в руке пламя и меня обдало теплом. Вот тебе и маг - чтобы мне с моим Дестро дойти до таких тонкостей, понадобится лет сто тренировок в пещере, или потеть Оком. А ему просто пальцами щелкнуть и активировать заклинание...
- Дворянские кланы по высшему уважению, которое им оказывают, делятся на три ранга. Повторяю - высшему, про среднее и низшее я даже не заикаюсь. Так вот, чтобы с фамилией обращались по высшему разряду, она должна соблюдать хотя бы одно из правил. Первое - быть древней. Даже если все современники в клане слабоумные дебилы, их все равно будут холить и лелеять, что уж говорить об обычных среднестатистических ребятах. Второе - быть влиятельным в политическом плане. Владеть значимыми стратегическими территориями, производить уникальный ресурс и тому подобное.
- А наш клан к первым относится, да? - спросил я.
Отец покачал головой.
- Нет. Ко второму. Мы не очень древние, но зато лет пятьдесят назад твой дед составил план тренировок уникальных воинов, шэдоусайдов. Именно они охраняют Императора, да будет он править еще три века. Шэдоусайды - неуловимые воины, которые выполняют свою миссию не просто "по-тихому", а совершенно незаметно. Телохранитель отвернулся на секунду - а его работодателя уже и след простыл. И он никогда его не найдет, и никогда не узнает, что с ним произошло. Шэдоусайды не оставляют следов и не попадаются в плен врагу. Они настолько сильны, что даже ядов с собой не носят, потому что скорее Элдеры снова сойдутся в битве чем шэдоусайд провалит задание.
Отец внимательно посмотрел на мои загоревшиеся глаза.
- Звучит круто, согласен. Как-то раз, когда мне было пять лет, я попросил отца, чтобы он сделал меня шэдоусайдом. На что он усмехнулся и отвел нас с братом на одну из тренировок...
Отца передернуло.
- Поверь, это привлекательно ТОЛЬКО со стороны. Сами шэдоусайды... глубоко несчастные люди. Впрочем, мы отошли от темы. Третий вариант для дворянской семьи стать в один ряд с древними наследниками и политиками-интриганами это иметь в роду одного, но чрезвычайно запоминающегося родственника. И именно в эту категорию попадает фамилия Уиндзоров. Отец владельца этого замка помог Императору в труднейшее время, когда финансовый рынок готов был лопнуть от обилия денег. Ценные бумаги, акции государственных компаний и даже векселя - все это вот-вот превратилось бы в пустые бумажки. И тогда... Страшно подумать, что произошло бы тогда. Однако, господин Эрнст Уиндзор, обычный купец Второй гильдии, ворвался в кабинет к начальнику Первой с бешеной идеей, которая ему, как он говорит, приснилась. В итоге, Император с дворянами и купца совместно собрали из всех своих закромов все драгоценные металлы - золото, серебро, драгоценные камни. Даже столетние прибор плавили, лишь бы были драгоценности. И ровно в тот день, когда вражеские государства, особенно эльфы с Южного материка, предвещали нашей системе банкротство...
Отец ухмыльнулся.
- Мы ввели свободный обмен бумаг на драгоценности. Конечно, сначала все ломанулись менять, и почти девяносто процентов подготовленных ценностей были опустошены. Ну а затем... Хе-хе, купцы просто стали обмениваться между друг другом векселями и бумажными деньгами. А обычный народ с золотыми кольцами и сапфирами очень быстро понял, что купить пожрать на них не так-то просто. Сапфир же не поделишь на сто частей, верно? Вот и снова обменяли обретенные ценности на деньги, и система пошла по-старому. Ох, как тогда радовалась вся верхушка - как будто смертоносное цунами на пару метров мимо них прошло...
Ну и жук этот Уиндзор. И надо же, его план сработал. Кстати, а почему отец...
- О, мы уже пришли!
И правда - мы оба стояли перед возвышающимися воротами, рядом с которыми появилось трое человек. Невысокого роста мужчина с непослушными кудрявыми волосами, примерно такого же роста блондинка с отпадными светло-голубыми глазами, и...
Еще одна блондинка, но поменьше.
Довольно красивая, видно сразу, судя по всему ей было всего лет пятнадцать-шестнадцать, но во всех нужных местах она почти догнала маму, которая была, между прочим, весьма фигуристой милфой. Акселераты, емае... Да, и вдобавок к светлым волосам и голубым глазам матери, у нее еще был сжатый до состояния щелки рот и сдвинутые брови - весьма и весьма опасный признак. Чую неладное.
- Здравствуйте-здравствуйте, - поприветствовал нас старший Уиндзор, - как хорошо, что вы приехали, господин Лайтас!
- Никаких проблем, - заверил его отец, - очень рад возможности встретиться с вами, господин Уиндзор.
- Что это вы "господами" друг друга кличете, - встряла блондинка-старшая, - хватит уже! Мужа моего зовут Роберт, а я Ребекка. А дочку нашу - Салли. Поздоровайся с Джейданом, дорогая.
Девчонка аж скривилась, и посмотрела на меня взглядом, каким свободолюбивый галл смотрел на пришедшего в его края римского легионера - и с таким же отвращением потрясла мизинцем мою
