они с Губером расстались. Мужчина утопал по своим делам, которые бросал на время разговора. В подробности Вальканта не влезала. Ее не касается. А вот проблемы с Шаа касались напрямую. Без него будет трудно. Да и вообще привыкла она к нему.
Справедливо рассудив, что в целом-то, наверное, Фальрес ей обязан самую малость за помощь с Тандер Сакт, отправилась во владения Повелителя. Быть может, излишне самонадеянно, но других вариантов Вальканта не видела.
Дворец располагался в стороне от столицы. Вальканта видела его прежде издали. Его в принципе сложно не заметить – стоит на пригорке, на который открывается шикарный вид еще на подлете к главному порту. Столица смещена вниз, а дворец наверху. Буквально купается в лучах солнечного света, когда на небе ясно.
Сам дворец будто сотворен изо льда. Во всяком случае со стороны блестит и переливается очень похоже. Близко Вальканта не подходила, но искренне сомневалась, что Повелитель мог бы допустить такую глупость.
К Повелителю ее не пустили. Дали от ворот поворот. В буквальном смысле этого слова. Не помогли даже слова о том, что он сам ее звал. Раз стражу не предупредили, значит, лучше будет девушке уйти подобру-поздорову. Попытка устроить разборки тоже не дала результата. Что об лоб, что по лбу. Уперлись и все тут. Зато смогли подсказать, что случилось с Шаа.
Вальканта бегом направилась обратно к столице. Если верить тому, что удалось узнать, шанс, что пойманный контрабандист еще живой, крайне мал. Поймали давно, приговор должны были исполнить на днях. Может, сегодня, а, может, вчера. Или два дня назад. Местные не знали, слышали краем уха. Этим-то поделились, уже хорошо.
В городе отыскать концы не удавалось очень долго. Слишком большая территория под него отведена, много площадей, ледяных фонтанов, куча горок, ярмарок и прочей всячины. Снежные сады чего стоили, в которых умудрялись цвести растения!
Внезапно оказалось, что репрессии после возвращения Повелителя Фальреса, коснулись далеко не единственного ракосса. Пока остров пустовал, на нем кто только не поселился. Не ожидали возвращения хозяина, и что тот так быстро и, главное, сходу вникнет во все дела.
Вальканта с ног сбилась, разыскивая хоть какую-то информацию. Тщетно. Слишком много приговоренных. Кто и где – не понять абсолютно!
-Простите, - привлек внимание Вальканты немного неуверенный голосок. Следом теплые пальцы осторожно коснулись руки и тут же отдернулись, словно опасаясь последствий.
Вальканта обернулась, взгляд сместился ниже. Перед ней человеческий подросток. Девочка лет двенадцати. Судя по потрепанному рванью на том – бродяжка. Волосы длинные, грязные и спутанные. Но глаза блестят ярко двумя сапфирами.
Спросить ничего не успела.
-Дайте монетку, пожалуйста, на кусок хлеба, госпожа, - попросил ее оборвыш жалобно.
Вежливая какая. Вальканта отметила это краем сознания. Нащупала кругляш в мешочке на поясе и кинула в протянутые ладошки.
-Держи, малыш.
-Спасибо большое!
-Стой, - Вальканта окликнула убегающее к ближайшей лавочке чудо. На ее голос недоверчиво обернулись. Желая развеять сомнения, Вальканта поспешила задать интересующий вопрос. – Ты тут давно живешь, кроха? Может, знаешь: ракосса с лисьей мордой не казнили где-то в городе? На днях, может?
-Эм, - замялась девочка. Монетку быстро припрятала в кармашек, сама ближе не подходила, готовая дать деру в любой момент. – Может, и видела. Их тут много побывало, как Повелитель вернулся.
-Я заплачу за информацию, - понадеялась на то, что правильно расценила заминку Вальканта.
-Их несколько было с лисьими мордами за последние три недели. Какой интересует?
-На днях должны были казнить. У нужного мне шрамы на морде и глаза не хватает.
-А, помню такого. Утром был, - закивала девочка. Заинтересовалась серебряной монеткой в руках ледяной таали, подошла ближе, остановившись в трех шагах.
-Что с ним сделали? – монетка улетела в ладошки девочке. В пальцах засверкала еще одна.
-То же, что со всеми. Избили до полусмерти и выкинули за городские стены.
-Проклятье, - выдохнула с чувством Вальканта. От нее отшатнулись. – Сможешь показать, куда вышвырнули тело?
-Смогу, - лукаво откликнулась девочка. Поймала еще одну монетку, развернулась и побежала по улице прочь с городской площади. – Иди за мной.
Вальканта легко перешла на бег, но догнать беглянку не получалось. Та показывала просто невероятную скорость, петляя по заснеженным улочкам. Знала здесь все, как свои пять пальцев, не мудрено.
Девочка вывела ее к окраине. Вдвоем они прокрались вдоль стены, выскользнули через врата. Острые зубцы смотрели сверху-вниз хищными кольями. Защита от некогда живших в этих краях многочисленных хищников. Сейчас уже ворота не закрывались, твари спрятались в центре острова и далеко оттуда не выходили.
Некоторое время шли широкой утоптанной дорогой, потом свернули на тропку поменьше.
-Вон они, - указала остановившаяся проводница вниз со склона. – Там он где-то должен быть.
-Моя благодарность, малыш, - очередная монетка перекочевала в чужие ловкие руки.
Вальканта бегом спустилась по склону к темнеющим телам на светлом снегу. Сколько их тут? Сорок? Пятьдесят? Сколько же их дорожку перебежало Повелителю за эти несколько лет вынужденного отсутствия!
Часть тел уже белая, окоченевшая. В основном люди. Эти долго на холоде не протянут после того, как из них душу вытрясли на городских площадях. У ракосса были шансы. Во всяком случае, Вальканта очень на то надеялась. Шаа вообще живучий черт. Если только утром попал на площадь, то имел шансы не подохнуть на снежной поляне.
Вообще в это место было не принято соваться. Кроха, показавшая дорогу, предупредила о том. Тела полежат на морозе какое-то время, пока Повелитель не решит, что внушения местным достаточно. Потом уберут ледышки.
Вальканта обходила тела, разглядывая каждого. Часть бегло, часть внимательнее. Насчитала девятнадцать ракоссов разной степени замороженности. Кажется, без Повелителя остров стал домом не одному Шаа.
Найти нужного приговоренного к смерти уже отчаялась, когда взгляд зацепился за свежие алые пятна крови. Присела рядом, перевернула изувеченное тело. Знакомая одноглазая морда.
Пульс слабый, но есть, дыхания почти не видно. Кажется, ей несказанно повезло, валяется Шаа тут совсем недолго. Толком не окоченел даже.
Вальканта с трудом разжала ракоссу челюсть, чтобы влить зелье. Здесь не Тандер Сакт, хватит одного. Хотя оставалась другая проблема – мороз. Зелье от переохлаждения не поможет. А назвать единственные и тоже потрепанные штаны на теле Шаа хоть какой-то защитой язык не поворачивался.
Заходить на полянку со смертниками запрещалось. Почти наверняка узнают и найдут.
Вальканта достала из сумки плащ, самый обычный. Поднять массивное мужское тело ей не под силу. Придется тащить волоком. Знать бы еще, куда. В принципе, подойдет
