у него стучали от холода и страха. Он даже не пытался оказывать сопротивление. Оставался еще его напарник, который пошел дальше, в глубь болота, готовый пожертвовать жизнью, чем попасть в руки пограничников.
Кот обвел взглядом нескольких пограничников, которые окружили задержанного.
— Витек!
— Да, товарищ начальник!
— Отведешь его на перекресток дороги Хамры — Здиков. Там будет ждать наша машина. Знаешь дорогу?
— Ее никто не знает, — ответил за него Буришка.
— Да, это правда. Но идти надо. Если не хочешь, пошлю другого.
— Я доведу его.
— Наденьте на него наручники! — приказал Кот. — За час дойдете по дороге в ложбине. Пойдете по ней и на распутье свернете налево. Там увидите перекресток и машину.
Цепочка медленно скрылась в тумане.
— Ну, пошли, — приказал Витек задержанному.
Они шли по торфянику, поросшему низкорослой сосной. Спотыкались о пни и увязали в илистых выбоинах. Примерно через сто метров нарушитель упал.
— Встать, — приказал пограничник.
— Разве я могу? — просипел он. — Помоги мне. Я в воде.
«Где-то здесь второй, — подумал пограничник. — Выскочит из первого же куста и убьет меня».
— Заткнись, — сказал он, — или получишь.
Быстро схватил нарушителя за воротник, помог ему подняться на ноги и отошел от него на безопасное расстояние. Наручники были стальные, но их нетрудно было открыть. Он сам несколько раз пробовал это сделать… Тем более в этой тьме.
— Ну, идем.
Но нарушитель через несколько шагов снова упал.
— Черт, — застонал он. — Руки…
Чем больше дергать наручники, тем сильнее они врезаются. Два падения подряд больно сжали запястья задержанного. Он лежал на земле и скрежетал зубами от боли.
— Ослабь их, — умолял он.
Витек ослабил ему наручники, следя за каждым его движением.
«Не посмеешь от меня сбежать, — думал Витек. — Ты тот шанс, который мне дает Кот. И он не должен найти меня здесь по пояс в трясине и с пулей в голове. Я не хочу этого!»
Пограничник взвел курок пистолета, на всякий случай.
В этот момент нарушитель снова упал. Перевернулся со стоном на спину, заскрипел зубами и после нескольких проклятий замер.
— Что случилось? — спросил Витек резко.
— Дальше я не пойду, — прогнусавил он. — Лучше меня утопи.
— Вставай.
— Не встану. — Через мгновение человек тихо добавил: — Я не продержусь на ногах и минуты. Сними с меня наручники. Тогда все будет в порядке.
— Не задерживай!
— Напрасно стараешься. Не пойду.
Витека опять охватил страх. Минуты шли, а Витек не знал, что делать.
— Боишься, — злорадно заметил нарушитель. — Боишься, что я отниму у тебя этот пугач, а тебя закопаю здесь.
— Ошибаешься, — сказал пограничник глухим голосом. — Одно лишнее движение, и я убью тебя. — Он освободил арестованного от наручников. Тот медленно, словно еще не веря, встал. Они снова пошли по болоту. Продираясь через кустарник, натыкались друг на друга. Пот стекал по лицу и спине Витека. «Дорога в ложбине, — говорил он себе. — Я должен его туда доставить». Но там, в чаще деревьев, его мог взять на мушку тот, второй. Эх, если бы не было его, этого второго!
Витек повел нарушителя по дороге, проходящей в ложбине, но страх не уходил. Силы пограничника таяли, ноги тряслись, руки онемели. «Еще полчаса, — подумал он, — и будет перекресток».
Они проходили через вымершую, спящую деревню. Из ста домов жилых осталось примерно пять-шесть. Остальные черными пустыми глазницами окон смотрели на странную пару. Сиротливо торчали полуразвалившиеся трубы.
Витек снова взвел курок. Он устал и видел, что человек, идущий перед ним, тоже теряет последние силы. Вдали маячил высокий лес. Вот наконец и перекресток. Пограничник огляделся, насколько позволял ему туман. Машины на перекрестке не было.
— Эй! — крикнул он. Только эхо ответило ему. — Товарищи! — окликнул он через мгновение.
Молчание.
— Не приехали, — сказал нарушитель ехидно.
Пограничник, доплелся до первой тумбы и сел на нее. Не мог идти дальше.
— Садись, — приказал он задержанному.
— Куда?
— На землю, — рявкнул он. — И немедленно! Сюда! Передо мной!
Человек сел на дорогу. «Еще эта тьма, — подумал Витек. — Хорошо еще, что по моим глазам он ничего прочитать не может. Он понял бы, что я готов, совершенно иссяк».
Витек пытался уловить далекий, слабый звук автомашины, которая должна вот-вот появиться. Но слышал лишь мертвую, до боли в ушах, тишину. Ужасно хотелось закрыть глаза, заснуть, но этот задержанный, сидящий на дороге, мешал сделать это. Витек различал его уже более отчетливо, чем некоторое время назад.
Рассвело. В сером, слабом свете утра Витек увидел, что задержанный дрожит от холода, и неожиданно представил всю ночь от того самого момента, когда Кот доверил ему вести нарушителя по болоту и ночному лесу, в котором скрывается последний диверсант. Только сейчас, рано утром, стоя на перекрестке Хамры — Здиков в ожидании машины, которой может не быть, он понял, что этой ночью победил свой страх.
— Встань, — приказал он. — Идем дальше.
Человек со вздохом поднялся и пошел тупо и покорно по дороге, орошенной капельками тумана, к недалеким Хамрам.
Витек не знал, что в этот момент пограничники Кота задержали последнего из троицы. Он яростно защищался. Но его взяли.
Три человека, которые направлялись в страну с заданием осуществлять террор, не прошли.
Было утро. Легкий ветер разогнал туман. У Земана замерзли руки, он спрятал их в карманы. Остановился перед магазином в центре группы невыспавшихся пограничников. На окнах первого этажа были уже другие ставни. Тогда, у Марии, они были не такие…
— Закурить бы, — вздохнул Ржига. — Есть у вас, ребята, у кого-нибудь сигареты?
— Ни одной.
— А я страшно пить хочу, — пожаловался Буришка. — А как ты, Карел?
Но Карел не ответил. Его внимание привлекла женская рука, открывавшая окно. Смутная надежда затеплилась в сознании, но тут же погасла. Это только иллюзия. Марии нет и быть не может. Из окна выглянула женщина средних лет, с бигудями в волосах. В руках она держала черную кошку, которая раньше принадлежала Марии. Буришка засмеялся:
— Смотрите, как будто ее звали! Доброе утро, мадам! Как выспались?
— Думаю, лучше, чем вы, — ответила продавщица с готовностью.
— Угадали, — похвалил Буришка.
Она открыла магазин, подала им сигареты и пиво. Поблагодарив, они вышли на улицу перед домом. Мимо них проехала санитарная машина госбезопасности — она отвозила Палечека и двух раненых диверсантов. Пограничники провожали машину взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.
«Такова, значит, расплата, — говорил себе Земан. — Эта машина и в ней три человека».
Перед заставой остановилась другая машина — старая «кряква» Бурды. Командир роты приложил руку к козырьку и весело произнес:
— Ну что, молодежь, довольны?
— Нет, — отозвался Буришка. — Я думаю, товарищ начальник, нам скоро будет грустно.
