Но главное, в-третьих, Коул не переставая смешил её. Привычно позируя перед камерами, он чуть наклонялся к её уху и отпускал шуточки относительно фотографов, гостей и приправлял всё это рассказами о своих фантазиях на предстоящую ночь.
Джессика, конечно, не могла ему ответить, но удивление и её реакция на его слова ярко выстреливали в пространство, совершенно точно создавая непередаваемую химию на снимках.
— Джесс, Фил же не просил тебя вернуть эту юбку? — прошептал он ей, в очередной раз, склоняясь над ухом девушки.
— Нет, а что? — она удивленно ответила ему, глядя на стену из фототехники, направленную на них.
— Ты же всё равно её больше не наденешь? Ну, такой яркий образ все запомнят. Она будет только занимать место в гардеробной, — Коул сменил позу и Джессика, повинуясь его импульсу, тоже немного сместилась.
— На что ты намекаешь? — десятки камер зафиксировали её озадаченный взгляд в его сторону.
— Можно я её ощипаю? — вот сейчас его улыбка в сто тысяч мегаватт озарила всю зону прибытия.
— Ты сделаешь что?! — Джессике пришлось отвернуться к брендированному заднику, чтобы скрыть свое лицо и глаза, готовые выпасть из глазниц.
— Она не дает мне покоя, — признался актёр, беря её за руку и уводя к следующей отметке. — И она тебе всё равно больше не пригодится. Представь, — они заняли место у нового круга на красном ковре, — как я смогу приласкать тебя твоими же пёрышками. Провести по шее, спуститься ниже, провести по этим острым…
— Коул, прекрати, — Джессика чувствовала, как краснеет, и посмотрела в сторону дверей, проверяя, далеко ли им еще до спасительного входа в холл кинотеатра.
Она искренне надеялась, что без фотокамер станет спокойнее, но как же она ошибалась. Селебрити, избавившись от гнёта фотографов, спешили приветствовать другу друга, и вот уже на них с Коулом налетели несколько знакомых ей по фильмам молодых актёров.
— Картер!
— С девушкой!
— Наконец-то!
Раздавалось со всех сторон, а сама Джессика чувствовала, как её буквально ощупывают взглядами приятели Коула.
— Эй, Картер! — послышалось за их спинами, и Джессика увидела невероятно красивого молодого человека, она помнила его по одному из недавно вышедших фильмов. — Неужели ты с девушкой! Значит, слухи врут? Ты не гей?
— Заткнись, Дэйв, — Коул добродушно улыбнулся и отвесил приятелю подзатыльник.
— Эй, причёску не трогай. Мне ещё на сцену сегодня, — парень поправил волосы и перевёл взгляд на Джессику, а та неожиданно отметила про себя, что актёры по степени озабоченности своим внешним видом отчасти схожи с танцорами. — Раз мой друг не собирается меня представлять, я сделаю это сам. Я Дэйв…
— …Франко. Я знаю, — девушка вежливо улыбнулась и позволила поцеловать себя в щёку. — Джессика.
— Не увлекайся, Дэйв. У тебя своя подружка где-то рядом, — Коул чуть дёрнул за руку, возвращая Джессику к себе.
— Ого! Оказывается, Картер собственник! Или ты боишься, что я уведу твою красотку? — Дэйв очаровательно улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. — Расслабься, чувак. Джессика, надеюсь, ты уже успела понять, что встречаться с актёром это не только пряники, но ещё и множество кнутов по самым неожиданным местам? — пошутил Дэйв, кивнул Коулу и скрылся в толпе.
— Он милый, — Джессика озадаченно пожала плечами.
— Раз ты так считаешь, — пробормотал Коул, нервно оглядываясь по сторонам. — Хотя в основном все, кто тут есть, полные придурки, — усмехнулся он. — Но есть и нормальные. Вот идёт ещё один, — Майкл, привет!
Джессика узнала и этого высокого темнокожего парня.
— Салют, ребята. Ух ты, Коул! Кто это с тобой?..
Джессика снова нацепила приветливую улыбку, понимая, что пока все коллеги Коула не удовлетворят своё любопытство, поток знакомств не иссякнет, а потому запаслась терпением и спокойствием, готовясь к нескончаемой череде плоских и пошлых шуток в адрес Коула и себя.
Глава 22. Вне прожекторов
Было очевидно, что шутки коллег и приятелей попадали в цель. Джессика понимала это по едва заметным признакам нервозности Коула. Да, он держал себя в руках, но именно сейчас она наблюдала то, о чем рассказывал ей Коул тогда, сидя на кровати в её спальне. Внешне он казался спокойным и расслабленным, смеялся над шутками коллег и сам отвечал им, но внутри был словно комок нервов.
Джессика не знала, как себя вести. Всё, что говорили эти разодетые селебрити не особо волновало её, но девушка чувствовала, что Коул был иного мнения. Она старалась не привлекать к себе внимание и, была бы её воля, слилась бы с интерьером, как будто это было в принципе возможно. Светская тусовка кипела и бурлила от возможности посмотреть на девушку Коула Картера, которая осмелилась занять место Стеллы, что никому не удавалось уже несколько лет, и оценить её. Внешне. И статус. И даже высказать это свое мнение.
— Ты как? — тихо спросила Джессика, пока они двигались по направлению к залу и искали свои места.
— Я-то переживу, — криво улыбнулся актер и несильно сжал её запястье. — Самое главное, как ты?
— Чувствую себя грязной и липкой от всех этих взглядов и сальных шуточек. Как ты только это терпишь? — Джессика показательно вздрогнула.
— Чем ты сильнее сопротивляешься, тем интереснее им продолжать игру, так что я просто жду, когда это закончится, — со вздохом ответил Коул. — Прости, я не хотел подвергать тебя этому испытанию, но рано или поздно это бы случилось.
— Знаю, — кивнула Джессика, присаживаясь на одно из сидений в зале. — Не переживай за меня. Делай то, что должен.
— Жаль, что приходится оставлять тебя здесь одну. Но я постараюсь вернуться скорее, хорошо?
— Не волнуйся, я в отличной компании, — широко улыбнулась девушка, указывая взглядом на известные лица рядом.
— Никуда не уходи, — игриво подмигнул Коул и скрылся в неизвестном направлении.
Он вышел из зала и знакомой дорогой направился к коридору, ведшему за кулисы, чтобы присоединиться к своим коллегам для выступления на сцене. Навстречу ему шла девушка, которую он слишком хорошо знал, чтобы пройти мимо. И Коул точно знал, что ему от неё нужно. Этот вечер по степени напряжения уже давно пересек все его пределы, и теперь он держался из последних сил, чтобы не сорваться при Джессике.
— Линда, привет, — Коул взял молодую актрису за локоть и притянул к себе.
— Коул! Привет! Как дела? — радостно ответила она.
— Хорошо, но могут быть лучше, если ты мне поможешь, — многозначительно ответил он. — Выручишь коллегу?
— Порошок или таблетки? — актриса кокетливо посмотрела на актера.
— Давай порошок, мне через десять минут на сцену, — ответил парень.
— С тебя должок, красавчик, — девушка порылась в сумочке и достала небольшую склянку, передала её Коулу.
