— Коул, всё готово, — на пороге комнаты появился ассистент актёра.
— Да, мы идём.
Коул перехватил заинтересованный взгляд своего помощника, направленный на Джесс, и понял, что вечер будет долгим. Если уж он не смог сдержаться, что говорить о коллегах актёра на премии? Не приходилось сомневаться, что и Майкл, и особенно Дэйв, да и многие другие отпустят не один комментарий в сторону Джесс. А он будет стоять и переживать, как весь этот гнёт выдержит его девушка, он будет беситься и просить у неба дать ему терпения и не сорваться на очередную плоскую шутку или пошлый подкол.
Коул пропустил Джессику вперед, и едва сдержал стон: её стройные ножки, утянутые в сапоги-чулки, будили в его голове немыслимые фантазии. Сначала о том, как он забросит её ножки прямо в этих чулках себе на плечи, пока будет ласкать свою девочку, а потом как будет медленно их снимать с её ног, покрывая каждый дюйм поцелуями.
Они сели в арендованный лимузин и направились к центру города.
Но и Джессика не могла насмотреться на своего спутника. Наверное, во что ни одень эту звезду, хоть в мешок, он будет выглядеть потрясающе. Вот не было же в нём ничего особенного сегодня. И Джессика догадывалась, что оделся так Коул исходя из необходимости.
Он говорил, что собирался вручать две номинации, и обе в разных образах, так что база в виде темных зауженных джинсов и классической белой футболки, правда, от известного дома моды, отлично подходили. Завершал образ актёра трикотажный серебристый бомбер.
— Ты очень красивый, — она потянулась к его волосам, но тот ловко увернулся, перехватил руку спутницы и поцеловал раскрытую ладонь, проведя подушечкой пальца по сплетению линий.
— Энди убьёт меня, если с причёской что-то случится, — усмехнулся актёр. — Давай дождёмся завершения вечера. Поверь, мне тоже не терпится устроить твоему костюму тест-драйв. Так много всего я хочу с тобой попробовать. Эти пёрышки щекотят тебя? — шёпотом спросил он и потянулся рукой к краю юбки.
— Коул, прекрати! — так же шёпотом возмутилась девушка, косясь на водителя, но тот, казалось, не слышал их разговора или старательно делал вид, что более вероятно.
Они добрались до места проведения церемонии, как показалось Джессике, слишком быстро. Вот и финишная прямая. Они остановились в череде прочих лимузинов, ожидающих своей очереди, чтобы выйти на красную дорожку.
— Готовность три минуты, Джесс.
Коул поправил на руке часы, тряхнул головой и улыбнулся, надевая маску и меняясь буквально на глазах. И куда делся этот мягкий обволакивающий взгляд? Эта расслабленная улыбка? На неё смотрел шикарный и уверенный Коул Картер, герой светской хроники и недоступный голливудский красавчик.
Джессика смотрела на своего спутника и чувствовала наступающую панику. Внезапно она ощутила давящее чувство одиночества. Как будто и не было его рядом с ней.
— Джесс, ты чего? — молодой человек быстро уловил изменение в настроении девушки.
— Боюсь, — прошептала она.
— Бояться поздно, Джесс. Ты — моя храбрая девочка. И ты выглядишь изумительно, — всего лишь на секунду искренняя улыбка прорвала внешнюю оборону, лаская её и придавая уверенности. — Пора.
Дверь машины открылась. Первым вышел Коул и подал руку своей спутнице. Сразу защёлкали затворы камер, сотни вспышек ослепили Джессику, не смотря на то, что был ещё день и ярко светило солнце. Помня о наставлении Фила, Джессика свела колени и аккуратно вышла из машины, оглядываясь по сторонам и пытаясь сориентироваться.
— Просто улыбаемся и идём дальше, — тихо произнёс Коул, беря её руку и кладя себе на сгиб локтя. — Все аккредитованные фотографы и журналисты внутри.
Джессика сама не знала, как умудрилась не свалиться с этих шпилек высотой в четыре дюйма, потому что её ноги ощутимо подрагивали. Скорее всего, сказался танцевальный опыт. Хотя, чего уж скрывать, она вся дрожала, как осиновый лист.
— Спокойно, Джесс. Вдох-выдох, — снова тихо произнес Коул, наклоняясь к её кудряшкам. — Смотри, — он указал на стайку симпатичных девушек хостес у самого входа, — твои девчонки. Сейчас мы попросим кого-нибудь из них. Кого ты хочешь?
— Кристину, — уверенно ответила Джессика. Плечо спокойной и уравновешенной подруги ей сейчас совсем не помешает.
— Мистер Картер, — администратор на входе приветствовала пару, — вас будет сопровождать…
— Выделите нам, пожалуйста, вот ту девушку, — Коул указал на Кристину, и вот уже через минуту Джессика, зажатая между актёром и подругой, двигалась к началу красной дорожки.
— Джесс, выдохни, — приказала Кристина. — Ты выглядишь лучше, чем все, кого я тут видела. И вы вместе смотритесь просто великолепно. Коул, иди к камерам, вот первая отметка — она подтолкнула актёра вперёд, а сама, выдерживая необходимую дистанцию, осталась с Джессикой. — Джесс, голову выше и расслабься. Спина прямая, но не слишком. Легкая улыбка. Этот мистер Совершенство твой. Покажи им всем. Ты же сама всё прекрасно знаешь. Сколько раз мы обсуждали, как ведут себя знаменитости на ковровых дорожках. Пора применить на практике. Давай, детка, вперёд, — Кристи осторожно подтолкнула подругу к актёру для серии совместных снимков, когда тот развернулся в полкорпуса и протянул к ней руку.
Ей было волнительно за подругу, и Кристина прекрасно понимала тот страх, что сковывал Джессику, но правда была в том, что смотрелись они и правда прекрасно. И образ, что создали для этого выхода, был потрясающим. Джессика приковывала к себе взгляды и ни капли не уступала другим гостям. Сказать по правде, она смотрелась лучше их благодаря своей осанке и умению подавать себя, смотреть в глаза страху, бороться до конца, идти к победе, к верхней ступеньке пьедестала.
Вот и сейчас, поборов накатившую поначалу панику, Джессика встала рядом с Коулом, идеально вписавшись своими изгибами в его объятия. Чуть склонила голову и очаровательно улыбнулась такой искренней улыбкой, что и подумать было нельзя, что несколько минут назад девушка умирала от страха.
Кристина с гордостью наблюдала триумф подруги. Смотрела, как они вместе двигались вдоль ковровой дорожки, останавливаясь на точках разметки. Теперь, когда Джессика пришла в себя, Кристина могла их оставить и идти встречать других гостей. Она надеялась урвать себе ещё и Райана Рейнольдса.
А Джессика, сказать по правде, получала удовольствие от происходящего, и в первую очередь благодаря Коулу. Вот теперь она в полной мере поняла, почему Стелла на всех ковровых дорожках рядом с ним выглядела такой сияющей.
Во-первых, рядом с ним было спокойно. Непонятно как, но Коул будто создавал защитное поле вокруг них. Беря её за руку, он замыкал цепь. Все фотографы, журналисты, беснующая и кричащая толпа оказывались по ту сторону барьера, и страх отступал.
Во-вторых, Коул был максимально внимателен. И это касалось как его постоянных взглядов, что он кидал на Джессику, так и его руки, что всё время поддерживала её, уберегая от случайного падения.
