двинувшись за капитаном, получив ещё один болезненный толчок в спину, зло добавила, – за всё ответишь.
– Заткнись! – рявкнул Арен, снова дёрнул меня за руку, заводя вгустую, непроглядную чащобу.
Первое, что я увидела это огромный камень в центре ровной поляны, вокруг которой не было ни одной травинки. Голая, чёрная, маслянистая земля… и каменный столб, к которому была привязана нянька Ханны. Старушка безвольно повисла на кожаных ремнях, её седые волосы были всклокочены, платье порвано, руки изодранны, будто женщина сопротивлялась.
Вокруг судя по выемкам и углублениям, жертвенного камня были установлены шесть небольших чёрных как смоль валунов, на один из них положили так и не пришедшую в себя Марен, на второй усадили невменяемую Бергит, на следующий пихнули меня, так что я едва не свалилась.
– Осторожней! Она и её ребёнок нам пока нужны живыми! – раздался знакомый сиплый голос и из-за камня вышла Ханна. Сейчас она не была похожа на тихую молчунью. Горделиво вскинутый подбородок, надменный взгляд и презрительно поджатые губы.
– Значит, это ты, – горько усмехнулась, настороженно следя за помешенной, – зачем Ханна?
– Не твоё дело! – отрезала девушка, чиркнув по руке няньки огромным до блеска наточенным лезвием, но та даже не шелохнулась. И видимо, Ханну это не устроило и она, медленным шагом поплыла в нашу сторону.
– Ханна, мы же подружились, – продолжила я, невольно прислушиваясь к звукам за своей спиной, но, кажется, нас никто не спешил спасать.
– Я?! С тобой? – тотчас хрипло рассмеялась ненормальная, остановившись рядом с Марен, – ты подстилка моего ничтожества отца. Никто, всего лишь тварь, которую купил Гуннар для нашего дурочка братца.
– А ты ловко притворялась, – насмешливо бросила, окинув презрительным взглядом девушку, которая что-то тихо сама себе под нос забормотала. Не знаю, что, но рисковать подругой мне не хотелось, и я громко продолжила, – бедняжка, обиженная отцом. Нелюбимая дочь, запертая в башне…
– Заткнись! Арен, приготовь остальных! – просипела Ханна и стоило ей отдать приказ, мужчина молниеносным движением и сильным ударом вырубил первого стражника, следом второго, третий попытался убежать, но и этого парня настигла незавидная участь и пособник предателя свалился на землю бесформенным кулём.
За остальным я наблюдала с ужасом, мысленно поторапливая Рейнира поспешить. Но вот все трое бессознательных парней были размещены на камнях, и Арен подошёл ко мне.
– Эту на почётное место и приведи Виллума! – голосом, не терпящим возражений, приказала Ханна, продолжая что-то бормотать, время от времени рисуя ножом по своей руке, кровавые и жуткие узоры.
– Что у самой кишка тонка?! – заорала я, задёргавшись в крепких руках Арена, когда он потащил меня к жертвенному камню, – немощная, ничтожная, ты думаешь, тебя примут люди? Ты никто! Ты отсиделась в башне, как трусливая крыса! Ничего не сделала для людей Эсхейма! Ты никто!
– Я! Я убила дурака-брата, убила его страдалицу мамашу! Убила отца! Я сделала всё, чтобы получить их благосклонность и полную силу! Дура! Ты считаешь мне нужно признание жалких людишек?! Они скоро все будут подчиняться мне! – хрипела, кашляя и брызгая слюной, Ханна сотрясалась от переполнявшей её ненависти, – заткни эту тварь! Заткни!
– А ты, Арен? Так и будешь пресмыкаться перед ненормальной сестрицей?! – насмешливо выкрикнула и звонко рассмеялась, когда мне удалось зарядить Арену между ног и вырваться из крепкого захвата, – мечтал занять место отца?! Идиот! Она не собиралась с тобой делиться властью!
– Заткнись! – захрипела чокнутая, вскинув нож над головой, – Арен! Хватит скулить! Заткни ей рот и привяжи к алтарю!
– Только посмей к ней прикоснуться! – рявкнул знакомый и такой родной голос, а за спиной раздался долгожданный лязг железа и топот ног, – прости Лиат, я спешил, как мог!
– Выбрался, – зло просипела Ханна, невероятно быстро очутившись возле няньки и резким рывком подняв той голову, умело полоснула ножом по горлу, – дазабель будеп ону! Дазабель будеп ону! Дазабель будеп ону! Приди! Мой дар! Твои жертвы!
– Ульф! Давай! – скомандовал Рей, но было уже поздно…
Глава 42
Солнце уже закатилось за лес, но край неба был ещё бледно-розовым от его лучей. На фоне потемневшего небосвода эти розовые всполохи выгляди кровавыми разводами. Обессиленно распластавшись на липкой от крови земле, я прерывисто дышала, сквозь слёзы смотрела на это жуткое небо и будто сквозь вату слушала родные маты Марен, которая наплевала на конспирацию. Восхищённое цоканье Ульфа и оставшихся в живых воинов наверняка было адресовано разбушевавшейся девушке. Со стороны жертвенного камня разносилось по поляне громкое завывание Бергит, которая едва не была сожрана каким-то жутким монстром. И жалобные стоны предателя-Арена, которого приложил древком копья один из стражей. Ну и, конечно, тихий голос Рейнира, на чьих коленях покоилась моя многострадальная голова.
– Лиат… – снова напомнил коннетабль, о том, что нужно всё-таки встать, но я боялась даже пошевелиться. Казалось, малейшее движение – и меня снова станет тошнить, а желудок не вынесет больше над собой такого издевательства.
– Ещё немного… как Марен?
– Рядом сидит и ругается, по-моему, она окончательно покорила моего друга, такое даже опытные в бою воины ещё не слышали, – усмехнулся муж, нависнув надо мной, и обеспокоенно промолвил, – только не закрывай глаза.
– Не буду, в третий раз я этого не переживу… это пройдёт?
– Да, но не сразу, – ответил мужчина, с сочувствием на меня посмотрев, – Лиат, только не спи, не сейчас.
– Тогда говори со мной.
– Ты невероятная, смелая, умная, красивая… сила, твоя и твоего сына, и дар Марен… вы спасли Валаар.
– А ты знаешь, как сделать приятное женщине, – хрипло хохотнула, с трудом держа веки открытыми, но те словно налились свинцом и грозили опять погрузить меня в пучину кошмара и боли.
– Поверь, это ещё не все мои достоинства, – ухмыльнулся мужчина, заботливо убирая прядки волос с моих мокрых от слёз щёк, – не закрывай.
– Угу, – промычала, стараясь сосредоточится на ласковой улыбке нависшего надо мной мужчины, но перед глазами мелькали чёрные тени с огромными окровавленными зубами. Костлявые, тощие, они походили на обтянутые серо-зелёной кожей скелеты, однако не человеческие. Длинные передние лапы, короткие задние, с маленькой шеей, которую венчала безглазая голова с пучком чёрной шерсти. Однако это не мешало им безошибочно нападать на воинов королевского коннетабля. Стражники замка сражались с менее жуткими уродцами, но и от их вида пробирала дрожь, а сердце от ужаса выскакивало из груди.
В какой момент я лишилась возможности двигаться и управлять своим телом, я не поняла. И могла лишь со стороны наблюдать, как Арен бросился на меня и тут же как подкошенный рухнул на землю. Как у Ханны появились клыки, они не помещались у неё во рту и выпирали поверх губ, раня кожу. Как мохнатые твари с шипами
