ар Сазар все также безучастно продолжает восседать на стуле. При близком рассмотрении оказалось, что он сильно осунулся. Кудрявая темная борода была в беспорядке. А вместо дорогого камзола на нем теперь красовалась серая грубая тюремная роба. На секунду мне даже стало его жаль, но я тут же расправилась с этим чувством. Этот человек хотел меня похитить или хуже того – убить!
– Эстерриас, мы на месте, – тихим шепотом произнесла я, вздрогнув от звука собственного голоса.
– Наконец-то, – недовольно пробурчал хомяк, выбираясь из кармана. – Так. Так. Так. Ну-ка, посмотрим, что там с моим будущим телом.
Темный маг ловко перепрыгнул с моего плеча на руки к герцогу, на что последний снова не обратил никакого внимания.
– Хорошо. Мы пришли как раз вовремя. Еще бы чуть-чуть, и его душа покинула бы тело, и мне не удалось бы совершить ритуал.
Вот дела. Как же мы все-таки вовремя успели. Моя рука с печатью обещания снова начала болеть.
– Тогда, может, вы уже приступите, а то в скором времени я сама могу попрощаться с душой, – стиснув зубы от накатывающей боли, прошипела я.
– А? Да. Нужно приступать поскорее, – сверкая глазками и зловеще потирая лапки, произнес хомяк.
Вокруг стула с герцогом Эстерриас рисует маленьким угольком круг с незнакомыми мне символами. Он делает это так быстро и четко, что у меня закрадывается подозрение, что это далеко не первый ритуал подобного рода, проведенный им за всю его жизнь.
Закончив с рисунками, маг начинает медленно читать заклинание, слова которого словно рождаются из самых глубин его сознания. Энергия начинает накапливаться вокруг, создавая поток магической силы. Эстерриас стоит на грани между мирами, призывая силы тьмы к своему служению. Это легко можно увидеть невооруженным взглядом. Крошечные хомячьи глазки светятся зеленоватым светом.
Пол камеры слегка дрожит под ногами. В этот момент маг сосредотачивается, погружаясь в свою душу. Его дыхание становится практически не слышным, и вдруг тело хомячка начинает излучать темный свет. Перед ним материализуется непрозрачный портал зеленоватого цвета, ведущий в мир душ. Что-то мне совсем не хочется к нему приближаться. Мало ли.
Маг произносит последние слова заклинания, и его душа начинает отделяться от тела, словно пламя от свечи. Ощущение нереальности происходящего все это время не покидало меня. Душа Эстерриаса, словно темный призрак, движется к порталу, а затем его воля направляет ее в тело герцога ар Сазар.
С мощным рывком душа мага пронзает портал, словно стрела, попадая в новое тело. Окружающий мир искажается, цвета меняются даже для меня, для той, которая была просто сторонним наблюдателем этого очень странного ритуала. Что же почувствовал Эстрерриас? Узнать ответ на этот вопрос мне не хотелось от слова совсем.
Ритуал темной магии был завершен. Тело герцога стало новым домом для души темного мага. На мгновение мужчина распахнул закрывшиеся во время проведения ритуала глаза, которые сменили свой цвет на яркий зеленый. По его лицу расплылась довольная зловещая ухмылка, от которой мне стало не по себе. Однако он также внезапно снова вырубился, роняя голову на грудь. Боль в моей руке утихла, а рисунок обещания стерся без следа.
Где-то далеко часы пробили полночь. Едва успели. А теперь пора выбираться отсюда. Я развернулась в сторону выхода из камеры и едва сдержала испуганный крик. На меня в упор пялился тот самый мужчина, который с помощью реторты напустил на поляну у замка густой туман во время сражения с герцогской армией.
– Вот так удача, – улыбаясь жуткой улыбкой, протянул незнакомец. – Приходя сюда за паршивцем Риконом, не ожидал встретить здесь и обладательницу дара хранитель. Видимо боги благоволят мне.
– Вы кто? – испуганно произнесла я, для надежности делая шаг назад от этого странного мужчины.
– Тот, с кем ты проведешь остаток своей жизни, – растягивая слова, довольно ответил мне он.
Бежать. Нужно бежать от этого сумасшедшего. Чувство самозащиты било тревогу. Эстерриас все еще был в отрубе из-за проведенного ритуала. Помощи мне ждать неоткуда. Так что будем выбираться собственными силами.
– А вот шиш тебе, – злобно прошипела я и со всего размаха врезала сапогом промеж ног сумасшедшего.
Не теряя ни секунды, просочилась в коридор и бросилась бежать к выходу. Однако мой манёвр оказался провальным, и через несколько метров преследователь все же настиг меня. Боль прошлась от затылка до пят, заставляя сознание померкнуть. Последнее, что мне удалось все же разглядеть, была рамка открывшегося портала. «О. Так здесь все же работает магия», – выдало мое сознание, прежде чем отправиться в зияющую темную бездну забвения.
Глава 24
В изнывающий от боли мозг ворвались какие-то голоса, обладателей которых мне опознать никак не удавалось. Пока я тщетно пыталась понять – кто я и где я, бубнящие о чем-то люди явно зашевелились и стали издавать шума в два раза больше, чем до этого. Кто это там так громко верещит? Просто замолчите и покиньте помещение. Сколько можно шуметь? Однако вопреки моим ожиданиям суматоха вокруг все набирала обороты. Не выдержав нарастающего шума, резко распахнула глаза и… Ничего не увидела. Что за дела?
– Леди де Морр! – раздалось радостно, но все так же разноголосо, со всех сторон.
– Кэт! Ты дурында! – произнес тот самый верещащий голос в моей голове.
– Морринес? Я в замке? Что произошло? Где Эстерриас? – засыпала я мысленно вопросами своего каменного друга.
Воспоминания прошлого вечера подобно лавине наводнили память, заставляя и так больную голову болеть еще сильнее. Чем это меня так приложили? Зрение, наконец, соизволило нормально работать, и передо мной предстала преинтереснейшая картина.
Я лежала в своей комнате в замке. В этом не было ничего нового. А вот то, что в моей спальне находилось человек двадцать новых и не совсем лиц, было чем-то из ряда вон выходящим. Кто все эти люди и что они забыли в моем замке?
– Э… – растерянно протянула я пересохшим после сна голосом.
Рядом со мной тут же появилась пожилая леди в белом халате. Она ловким движением вынула из черного чемоданчика какую-то неведомую штуковину, которую сразу же приложила к моей многострадальной голове. По телу пробежало приятное тепло, а прибор засветился красивым цветом молодой листвы. Лекарь. Так это лекарь. И судя по браслетам на запястьях и артефактам на ее одежде, мадам далеко не обычный лекарь. Судя по тому, что мне удалось мельком увидеть лицо монарха, эта пожилая леди как минимум королевский лекарь.
– Эй, Морринес, что тут происходит? – зловеще поинтересовалась я мысленно у подозрительно притихшего замкового элементаля, любезно улыбаясь пожилой докторше.
– Это
