воздух и снова схватил за руку. Не успела я даже пискнуть, как его холодный, жесткий и совсем не нежный рот снова обхватил мое запястье.
— Пожалуйста, остановись, — умоляла я, отталкивая вампира, но это было то же самое, что сдвигать с места груженую фуру. Я была куклой в его руках, ранимой и беспомощной.
Шеридан застонал, глаза от наслаждения закатились, запястье пронзила боль, и я вскрикнула. Затем боль исчезла, осталось только тягучее, пугающее ощущение упадка сил, словно моя энергия перетекала в монстра, а сама я исчезала. Слабость увеличилась. Ноги подогнулись, и сознание начало ускользать.
Удара я не ощутила, только мягкость за спиной. Холодные подушки под головой, тошнота. Страх смерти где-то на грани.
Шед ходил по комнате взад-вперед и что-то раздраженно выговаривал. Я услышала только конец фразы:
— Ты должна стать вампиром, иначе в один прекрасный момент я выпью тебя до дна…
Он развернулся и ушел, хлопнув входной дверью. Затем вернулся — так быстро, что я даже не успела провалиться в беспамятство. Наклонился надо мной и оставил на губах поцелуй.
— Мне нужно чаще охотиться. Я вернусь, как только смогу. Я все приготовил для тебя.
Повернув голову, я увидела на столике рядом с кроватью колу и замечательно пахнущие, горячие пирожки, которые продавались в круглосуточном кафе прямо под нашими окнами. Протянула руку за газировкой, удивившись, что на запястье уже не осталось даже следа зверства, только две белых точки, идеально совпадающих с предыдущими. Сделала обжигающий глоток, и холодная шипучка приятно потекла внутрь.
— Лучше? — уточнил вампир, не отрывая от меня напряженного взгляда.
— Да, — невзрачно отозвалась я, тронутая заботой. Ну, как на него можно злиться? Он же не виноват в своем происхождении.
— Чуть не убил тебя, — он помог мне приподняться, чтобы я смогла напиться вволю. Кола показалась слаще меда. — Ты не должна больше так дразнить меня.
— Но ты же сам попросил, — напомнила я укоризненно.
— Да, — кивнул он, — но ты должна позволить мне самому контролировать процесс. Ты отдернула руку, и я просто обезумел. Еще никогда не был так близок к… Мне нужно домой, Алекс. Здешнее окружение превращает меня в кого-то другого, кого я не знаю. И я не могу остановить это.
Он уложил меня на подушки и снова наклонился поцеловать. Зарычал и отпрянул, когда я ответила.
— Мне нужно уйти. Срочно, — бросил на меня фосфоресцирующий взгляд и пулей вылетел наружу, снова хлопнув бедной дверью.
Глава 12
Моя всевозрастающая печаль не укрылась от Бет и Джулс.
— Что, кризис в отношениях? — усмехнулась Джулия, когда мы втроем выбрались в нашу любимую кофейню в обеденный перерыв.
Все эти маленькие происшествия не могли не сказаться на моем общем настроении. Жизнь напоминала весы, на которых чаша со злом уже почти переполнилась и потихонечку перевешивала чашу с добром.
Шед стал жестче и грубее, постоянно раздражался от всего «человеческого», подолгу охотился, больше и больше времени проводил с «друзьями». Я теперь боялась его появлений, вздрагивала от резких движений, всматривалась в черные глаза и страшилась снова увидеть в них то звериное выражение. Хотя ни разу с тех пор вампир не просил моей крови.
Я кивнула со вздохом, Джулс права. Я была всерьез озабочена ухудшающимися отношениями с Шериданом. Но сказать правду я, разумеется, не имела возможности, только придумать понятное подругам объяснение.
— Таким неуверенным в себе я привезла его сюда, доверчивым и воспитанным. А теперь, когда нашел престижную работу и стал зарабатывать приличные суммы, он изменился.
— Деньги портят человека, — глубокомысленно согласилась Бет. — С этим ничего не поделаешь.
— Это ужасно. Мне кажется, он уже не тот, с кем я начинала встречаться. Нашел себе новых друзей, и они на него плохо влияют.
Тут я ни капельки не слукавила.
— Может, тебе его отселить уже пора? — предложила Джулия, делая глоток ароматного кофе с корицей и сливками. — Пусть купит себе квартиру или снимет отдельную.
— Может, так и надо поступить, — поджала губы я, думая, что в таком случае я словно проиграю. Не слушала бабушку, впустила в наш мир монстра. Только мое присутствие все еще сдерживало его возросший аппетит. Страшно представить, как быстро исчезнут остатки цивилизованности, когда он окажется совершенно один, под влиянием «друзей». Тогда моя вина станет еще тяжелее, ведь он начнет убивать людей. Их смерти будут на моей совести. Поэтому я не могла сдаться. Не имела права.
— Кстати, когда ты познакомишь нас с ним? — весело пропела Бет, откусывая сладкий эклер.
— Да уж, Лекси, давно пора, — ухмыльнулась Джулия. — Может, посмотрев на него, мы сможем дать тебе полезный совет?
Но я не успела ответить. Зазвонил мой сотовый, и я с удивлением увидела на дисплее номер своей соседки.
— Карен? — предчувствуя худший кошмар, осторожно ответила я. Женщина никогда мне не звонила, ну разве что в случае крайней необходимости, чтобы сообщить о собрании собственников или обсудить общественные поборы.
— Я терпела до последнего, Алекса, но это уже вышло за всякие рамки! — почти прокричала она.
Карен всегда была сдержанной. Случилось что-то из ряда вон выходящее, не меньше.
— Твои вечеринки уже достали всех соседей, но сегодня!..
— Что?.. — эхом отозвалась я, чувствуя, как пол уходит из-под ног в буквальном смысле.
— Клянусь, я видела в дверной глазок двух молодых девушек, которых они тащили силой!
Пот выступил на моем лбу крупными каплями, и я вытерла его салфеткой, которую тут же протянула мне Бет.
— Если ты немедленно не прекратишь вакханалию, я вызову полицию!
— Дайте мне пятнадцать минут, — взмолилась я сдавленным от ужаса голосом. — Я приеду с работы и все исправлю.
— Пятнадцать! — строго повторила Карен и бросила трубку.
Я летела со всех ног. На кону были не только две человеческие жизни, но и моя собственная безопасность. Ведь если нагрянут копы, ко мне будет много вопросов. Что им отвечать? Кто мои незваные гости, устраивающие вечеринки, пока я на работе? Как они сбежали с двадцать второго этажа? А они сбегут, оставив меня наедине с полицией, растерянную и шокированную. Могло быть еще хуже: вампиры убьют полицейских, не заморачиваясь последствиями — конечно, ведь их придется разгребать мне. Это будет кошмар, который я даже представить себе не могла.
Громкую музыку я услышала прямо от лифта. Дверь оказалась не заперта, и, ворвавшись внутрь, я застала чудовищную картину.
Филипп восседал на столе, сдвинув монитор в сторону. Моник льнула к нему, оглаживая руками белую кожу сквозь расстегнутую и приспущенную рубашку, а он посмеивался и направлял девицу туда, куда ему нужно.
Шеридан устроился в кресле.
