драку. Не знаю, с чего его так переклинило, но он транслировал мне в голову сцены, где он рвёт дух лиса на части, вонзает зубы ему в глотку, отрывает лапы и хвост.
Не обращая внимания на бушующего внутри меня Иня, я нашёл в себе силы растянуть губы в улыбке и, бросив взгляд на ещё нервно щурящегося Макса, произнёс:
— Я всё понимаю, вы считаете нас зелёными, безусыми неумехами. Но это не так. И твоим людям стоит лучше себя контролировать и не пытаться самоутвердиться за счёт того, кого они СЧИТАЮТ слабее себя, — я выделил нужное слово. — Им не стоит забывать, что мы с каждым боем, с каждым поглощённым камнем становимся сильнее. В отличие от них.
— Так вы не простые котята, вы котята с гонором… — протянул Степан.
— И мозгами, — добавил Макс. — И хорошей памятью.
— Да ладно вам, просто Алёша неудачно пошутил.
— Хотят пошутить – мы готовы поддержать шутку и вместе посмеяться. Даже над собой. Но не стоит нас оскорблять, — я упрямо наклонил голову вперёд. — Мы друг друга поняли?
— Поняли… — он вопросительно замолчал.
— Ян, Макс и Евсей, — я поочерёдно указал на каждого из нас.
Степан с любопытством прошёлся взглядом по нам с Максом, при этом лишь мазнув по Евсею, от чего тот сразу же нахмурился. Ну, а чего он хотел? Слишком долго соображал, даже не смог толком продемонстрировать свой уровень владения духом. А ведь это критически важный момент, когда собирают подобные отряды.
— С вас пятая часть всего собранного, — произнёс Степан.
— Согласны, — кивнул Макс.
— Несёте сами, — решил уточнить наш временный командир.
— Добыча с убитых монстров?
— Если умудритесь убить сами, то мы не претендуем. Поможете без просьбы о помощи – можете ни на что не рассчитывать.
— А если попросите? — решил уточнить Евсей.
Воины в ответ на этот вопрос начали ухмыляться.
— Там решим, — тоже улыбнулся Степан. — Если что, не обидим. Но сомневаюсь, что попадётся кто-то настолько сильный, что нам понадобится ваша боевая мощь. С вопросами закончили. Выдвигаемся!
Мы пристроились ближе к концу отряда. Всего нас отправилось порядка двадцати человек. Шли, а точнее, бежали, мы в довольно быстром темпе. Изредка делали короткие остановки, во время которых мы спешно искали знакомые травы и пихали их в мешки.
Воины изредка вступали в схватки с пропущенным зверьём, постепенно всё сильнее и сильнее расслабляясь.
Их можно было понять, ведь мы прочёсывали уже зачищенные участки. Шанс на то, что они пропустили кого-то действительно сильного и опасного, был откровенно невелик.
Нападение произошло, когда мы преодолевали неудобный участок, где пройти можно было лишь по два человека в ряд. Да и то, приходилось перепрыгивать небольшой ручеёк, чтобы не замочить ноги в ледяной воде.
Крупная рысь мелькнула молнией, сбив на землю и тут же вспоров горло идущему в паре метров от нас воину. Он в этот момент как раз пытался поймать равновесие, после прыжка и неудачного приземления на мокрые камни.
Раздались предупреждающие крики, но рысь действовала быстрее.
Резкий удар острыми когтями разорвал кожаную куртку, а за ней и брюхо не успевшему достать меч бойцу. Он с криком упал на камни, пытаясь удержать содержимое живота.
Следующий удар вспорол воздух, разминувшись с ошарашенным лицом воина на считанные сантиметры.
Я с трудом успел среагировать и дёрнуть его назад, спасая если не от смерти, то от тяжёлых ран точно.
Макс уже достал меч и внимательно следил за каждым движением хищной кошки. Даже не глядя на него, я слышал, как шипит его дух. Шипит, но в атаку пока не спешит.
За своим мечом я не стал даже тянуться. Толку от этой, как верно выразился Степан, «зубочистки». Да я даже шкуру ей не пробью! Единственная возможность, это бить по глазам или в глотку. Правда, я сомневаюсь, что кошка-переросток даст мне спокойно это сделать.
Свистнуло. Пара арбалетных болтов вонзились в бок зверя. Наконечники зашли едва ли наполовину, больше разозлив монстра, чем причинив ему хоть какой-нибудь ущерб.
Глаза, в которых полыхала лютая злоба и дикое желание наказать обидчиков, пробежали по «охотникам» и остановились, почему-то, на мне.
Я нервно сглотнул.
Рысь присела на задние лапы, не отрывая от меня своих сузившихся зрачков, и приготовившись к прыжку.
Внутри меня радостно кричал Инь, предвкушая отличную драку, с сильным противником. Всё, как он хотел.
Вопрос в том, хотел ли я?
«Да», — вдруг осознал я. Я хотел этого. Мне было страшно, но при этом я предвкушал. Предвкушал яростную битву, не на жизнь, а на смерть. Восхищался этим зверем и хотел победить его.
Я желал…
Поток мыслей прервался со стремительным прыжком рыси.
Всё, что я успел, это оттолкнуть в сторону так и не сумевшего вытащить дрожащими руками своего меча бойца.
Можно было бы швырнуть его навстречу зверя, но… это мало бы что изменило.
Давай, киса! Посмотрим, получится ли у тебя сожрать меня или подавишься?
Глава 25
Я рывком ушёл в сторону, с трудом избежав удара мощной лапы.
Рысь приземлилась с грохотом. Вокруг неё даже взметнулась пыль. Ее мускулистое тело напряглось, готовясь к новому нападению. Она издала недовольный рык, наполненный яростью и жаждой крови. Моей крови.
Острые клыки, покрытые тягучей слюной, блеснули на солнце, когда киса оскалила свою пасть. Она с раздражением взрыла когтями землю, моментально найдя меня взглядом.
Бойцы вокруг уже были готовы к атаке. Они сжимали своё оружие и смотрели на зверя со смесью страха и злости. Дикая смесь. Каждый из них был готов защитить себя и своих соратников от этого опасного существа, источающего первобытную ярость.
Напряжение в воздухе было таким, что оно ощущалось чуть ли не физически. Любой шорох, любое неосторожное движение могло послужить сигналом к новой атаке.
И им стал крик Степана.
— Бегите, полудурки! — заорал он, обращаясь, по видимому, к нам.
Глупо. Попробуй убеги от такой зверюги. Не выйдет, как бы ты не старался. Просто умрёшь уставшим.
Вместо этого, я, наоборот, прыгнул в сторону рыси, в последний момент постаравшись избежать удара лапой.
Почти получилось.
Грудь обожгло болью. Меня прошиб холодный пот, но я успел дотянуться до морды зверя и полоснуть уже своими когтями ей по морде.
Как хватило концентрации удержать окутавший кисти дух, я просто не представляю. И это при том,
