— Лучше, чем ты думаешь, — Пантин толкнул двустворчатые двери.
Ель-метель... я в раю!
— Зимний сад, — прошептала, оглушенная нахлынувшими эмоциями.
Настоящий сад!
От самых дверей дорожка, выложенная круглыми камушками разного диаметра, утопает в зелени. Зеленая сочная травка пробивается на стыке и выстилается газонами по обе стороны. Кусты всевозможных растений и цветов рассажены по причудливому узору. То тут, то там наверх тянутся фруктовые деревья, а стоит запрокинуть голову...
Крупные хлопья снега летят на нас. Кажется совсем чуть-чуть и узорные снежинки упадут на ладонь, не будь над нами прозрачного купола вместо потолка.
Удивительно, но достигнув стекла снег исчезает, будто его и нет вовсе.
Журчание воды справа за кустами привлекло внимание. Я уже шагнула на траву, чтобы утолить свое любопытство, а Пантин ухватил за локоть и потащил дальше по каменной дорожке.
Ну, не страшно. Загляну в кусты потом.
Жадно втянула запах лета.
— Божественно…
— Я привык слышать это в постели.
Просверлила дыру в белобрысом затылке.
— Умеешь испортить момент, — остановилась под увесистым апельсином. — Такое ты тоже слышать привык?
Сорвать или не стоит?
Он манит сочным оранжевым цветом. Если я не сдержусь, то исключительно по его вине.
— Было один раз, — согласился Пантин. — Лет пять назад.
— Надеюсь ты не вообразил в своем воспаленном воображении, будто я стану слушать о твоих "подвигах"?
Протяжное "ква-а" прозвучало где-то слева.
С ума сойти! Здесь и лягушки есть? Ну, или жабы… кто из них квакает не разбираюсь.
Тропинка в очередной раз вильнула и открыла перед нами завораживающий вид. Тут не только купол стеклянный… он полностью накрывает помещение полукругом вместо стен!
— Ель-метель… — на меня смотрела бархатная роза цвета красного вина. Она же размером с кулак, не меньше! — Пантин, ты не знаешь, можно вместо комнаты поселиться прям тут? Я хочу жить рядом с этой розой. Всевышний, как она пахнет..!
Блондинчик плюхнулся на скамейку, которую я не сразу заметила.
— Знаешь, я и сам был не против. Самое крутое место в Академии.
Не думала, что когда-нибудь признаю это, но он прав!
За стеклянным "колпаком" сыпется снег, а мы сидим в окружении тропиков.
Мороз так восполняет нехватку лета? Вряд ли он растает под солнцем, но и в Тайланде на пляже его тоже едва ли встретишь.
— Часто прихожу сюда подумать, — откровенничал Пантин.
— Ты и думать умеешь? — удивилась в шутку.
— А-а, Липова. Я понял, за что ты Морозу нравишься. За острый язычок.
Место как-то сразу растеряло добрую половину флера сказочности. Конечно, это всего лишь юмор, и все же Пантин привел меня сюда не просто красивый сад показать. Раз он решил взять на себя роль психолога, я мешать не стану.
— Что мне делать? — посмотрела на него с видом, будто он в одну секунду решит мои проблемы.
— Если ты спрашиваешь про Лиса, то дать ему время.
Мягкая улыбка совершенно не вяжется с тем впечатлением, которое он производит при первой встрече. После второй впечатление становится еще хуже.
— Я не понимаю, почему он ведет себя… не знаю, как описать…
— Помнишь наш разговор в запертой комнате?
Еще бы! Забудешь о нем, как же.
— Помню.
— Что я говорил про Лиса?
— Что я ему нравлюсь, но…
— Но? — нагло перебил меня.
— Он не говорил об этом! — выпалила раздосадовано.
Пантин улыбнулся.
— Не обязательно говорить, чтобы увидеть, — он щелкнул меня по носу. — Слова ничего не значат. Просто звук.
То же мне гуру философии.
— Лучше скажи как мне друга не потерять, — пробурчала и уткнула подбородок в подтянутые к груди колени.
— Никак, — пожал плечами блондинчик.
— Хреновый из тебя психолог.
— Зато парень отличный, и мой тебе совет — оставь Васильева. Когда он сам в себе разберется он либо придет к тебе, либо…
Он не договорил. Без слов понятно.
Пожалуй, он прав. Ему надо время. И мне не помешает.
— Спасибо, — я наблюдала за кружащим снегом, уходящими далеко за горизонт верхушками елей, сидя на островке лета посреди нескончаемой зимней сказки.
— Обращайся. Моя психологическая помощь для тебя бесплатна.
Пожалуй, он может составить мне конкуренцию по скромности.
— Психология — не твое, признай это. Спасибо, что привел меня сюда. Здесь и правда очень круто.
Пантин засмеялся, сказал что-то вроде: "Липова, ты прелесть", но я его уже не слушала.
Впереди ужин с Морозом, официальное свидание, а я ведь совершенно к нему не готова.
***
Метание по комнате надоело мне на тридцать первой минуте. Плюнув на все, залезла под душ, простояла под струями в полной прострации еще около получаса и времени на очередной выбор одежды не осталось.
Натянула любимый бежевый объемный свитер с длинными рукавами, прикрывающими кисти, влезла в кофейного цвета скинни.
Идеально. Пробуждает воображение получше любого платья. По крайней мере мне хотелось бы забраться под свитер, чтобы нащупать тонкую талию, провести рукой по плоскому животику… представила так красочно, что по коже замаршировали мурашки.
Ректор определенно плохо на меня влияет.
Волосы сперва завернула в растрепанную загагулину. Мне понравилось, но для свидания не лучший выбор. Оставила распущенными спадать на плечи.
Посреди скромной гостиной замерцал переход.
Ладошки вспотели от волнения… ужас какой! Потерла их о ткань. Да, в приличном обществе так делать непринято, но у меня стресс. Мне можно.
Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув шагнула в переход.
С последнего моего пребывания в доме ректора ничего не изменилось. Камин все так же потрескивал, облюбованное кресло стояло на месте, несмотря на заверения Мороза от него избавиться.
Единственное будоражащее новшество крылось в повисшем полумраке. Блики огня играли на фужерах на столике, подсвечивали бутылку вина, скользили по столовым приборам.
Это… романтично…
Не наблюдаю цветов и плюшевых медведей, но надеюсь до них у Мороза фантазия не дошла. Иначе я разочаруюсь в банальности самого могущественного волшебника.
Спиной почувствовала пристальный взгляд. Обернулась и едва сдержалась от смеха, чтоб не испортить атмосферу.
