никакая. Не успела я протянуть руку к двери, чтобы постучать, как Рей просто ее распахнул, пропуская меня вперед.
— А вот и леди Дар решила почтить нас своим присутствием, — произнес в это время магистр своим любимым тоном, но в этот раз резко замолчал, увидев, как следом за мной зашел Рей.
— Прошу простить леди за опоздание. Если вам потребуются какие-то объяснения, обращайтесь к Его Императорскому Величеству, — круто "отмазал" меня он, смотря на магистра сверху-вниз. По аудитории пронесся легкий шепот, который стал гораздо активнее, когда Рей…поклонился мне, прежде чем уйти. Покусай его леший! Я проводила мужчину пылающим взглядом, но тот лишь незаметно для других ухмыльнулся мне и исчез за дверью.
— Можете занимать свое место, леди Дар. Но я попрошу вас подойти ко мне после лекции, — хмуро пробурчал магистр Ломский, махнув мне в сторону парт. Я нашла глазами Мэй и поспешила туда под любопытными взглядами однокурсников и их перешептывания.
— Что это было?! — тут же спросила подруга, смотря на меня удивленным взглядом. — Почему с тобой пришел сам граф Торсен, да еще и защитил тебя от нападок магистра, потом вообще кланялся?
Да уж, то же мне защитник! Ему тоже не поздоровится при нашей следующей встрече…
— Потом расскажу, иначе Ломский совсем разгневается, — отмахнулась я. Мэй нехотя согласилась. Дальше лекция прошла более-менее спокойно, теперь я старалась запоминать, как можно больше. Все-таки императрицей должна стать! Но постоянные недовольные взгляды магистра в мою сторону под конец очень уж раздражали, поэтому, подойдя к нему после пары, была совершенно не в настроении оправдываться.
— Ну и почему я должен обращаться по поводу вашего опоздания к императору? Вы еще не квалифицированный маг, чтобы служить короне, а если не будете учиться…
— Может, потому что это он задержал меня с утра на семейный разговор? — не выдержав, перебила его я. Ломский сощурился.
— Какое отношение вы имеете к императорской семье? — спросил он уже осторожнее. Я усмехнулась.
— Попробуйте угадать, — сказав это, я развернулась и вышла из аудитории. Императрица-хамка, супер! Ну ладно, во-первых, я еще не императрица, а во-вторых, не виновата, что этот самодовольный магистр вытрепал мне нервы за все лекции.
Догнав Мэй, я тут же спросила ее о вчерашнем, чем уберегла себя от дальнейших расспросов. К тому же мне действительно было интересно узнать, что произошло. Оказалось, что Персей-то у нас прямо таки рыцарь, решил сам участвовать в спасательной операции. А вот от описания эльфийского плена меня передернуло — захотелось еще сильнее придушить этого Димитрия!
— Теперь твоя очередь рассказывать, — сказала мне Мэй, когда мы вышли из столовой и направились к выходу из Академии. Погода на улице была отличная, и мы решили прогуляться перед практикой. Для Мэй это должна быть медитация с магистром Ричардом, а я снова пойду к леди Тесс на занятия второго курса в надежде вызвать свою магию.
— Даже не знаю, с чего начать, — призналась я, но тут же остановилась, едва мы вышли из главного корпуса. Да уж, внимания к моей персоне после этого точно прибавится. Даже Мэй рядом ахнула при виде стоявшего во дворе Академии императора с большим таким букетом роз. Признаться, мне тоже было приятно, что меня вот так встречают. Все-таки знаки внимания очень меня цепляли, но мысль о том, что это происходит прилюдно, меня отрезвила. Извинившись перед Мэй, я спустилась со ступенек и подошла к Альту.
— Тебе нужно забрать что-то из общежития? — поинтересовался жених, вручив мне букет. Я с недоумением посмотрела на него.
— В каком смысле? Меня что, выселяют? — с легкой усмешкой в голосе спросила я. Альт наклонился ближе ко мне, и у меня снова приятно закружилась голова. Видимо эта связь между нами чересчур сильно на меня влияет.
— Моя невеста должна жить во дворце, — ответил император, заставив мои глаза широко распахнуться. Он что, серьезно? Я должна переехать во дворец? К чему такая спешка, неужели это все из-за того эльфа? Но не успела я что-либо возразить, как вокруг моего запястья сомкнулось что-то холодное. Я опустила взгляд и уставилась на серебряный браслет в виде извилистой веточки с маленькими листочками-камушками.
— Это тебе компенсация за утрату предыдущего, — улыбнулся Альт. Не то чтобы я и горевала по тому сапфировому браслету…
— Мне, конечно, приятно, но я согласилась выйти за тебя не из-за всех этих подарков и богатств. Не заставляй меня чувствовать себя самозванкой, — пробормотала я, мечтая уже уйти подальше от любопытных глаз, которых становилось все больше. Альт, к счастью, все понял и, протянув мне руку, повел меня к воротам. Я обернулась, чтобы махнуть Мэй и попытаться жестами показать ей, что потом обязательно все объясню.
— Ты не самозванка, Диана. И я просто хочу сделать тебя счастливой, — ответил мне в это время Альт.
— Для этого достаточно просто быть рядом, — еле слышно ответила я, но, судя по искренней улыбке императора, он все слышал.
* * *
Альт
Иномирянка! Подумать только! Хотя я мог бы догадаться, что что-то в той истории про деревню было не то. Но для меня действительно не имело смысла происхождение Дианы. Если она согласна остаться в нашем мире, то ее прошлая жизнь ничего не меняла бы. Девушка так упрямо пыталась буквально отговорить меня от моего решения, чуть ли не отказывалась. Меня с одной стороны это приятно удивило, ведь она явно показала, что статус для нее ничто, что если уж и выбирать, то меня, а не корону. Хотя удивляться этому было бессмысленно — Диана с самого начала была не такой, как другие леди. Она искренняя, душевная, и с каждым разом я убеждался в этом все больше. Но я не мог даже представить свою жизнь без нее, поэтому даже не рассматривал отказ. Платье, украшения, кольцо — все было приготовлено и ждало лишь короткого "да" из уст прекраснейшей леди. И оно, на мое счастье, прозвучало.
Еще с утра я отменил все приглашения, принес извинения правящим семьям и попытался поговорить с матушкой. Но леди Дженна, как было мне доложено, отбыла из дворца по каким-то делам. Пришлось отложить разговор снова. Но даже тогда, когда я отпустил Диану с Реем в Академию, матушка оказалась занята чем-то столь неотложным, что даже меня не пустили в ее покои. Я раздраженно попросил передать ей мою просьбу поговорить и ушел.
К Академии я буквально несся на всех парах, успев забрать из мастерской браслет и из королевской оранжереи букет. Но все это меркло по сравнению с Дианой. Платье безумно ей шло. Фигура, черты
