помочь.
Эх, а ведь я думала заняться своими делами…
Кабинет главы академии закрыт, за столом в приёмной нас встречает секретарь. Он же сообщает, что нам с куратором придётся подождать. Я не возражаю, всё равно моё мнение здесь никого не интересует. Я подхожу к книжному шкафу и принимаюсь читать названия на корешках книг.
– Студентка Ирэн! – окликает меня куратор.
Надо же, всего третий корешок.
Что же, раз зовут – входим.
Лорд Киранд сидит за рабочим столом, руки сложены на столешнице, пальцы сцеплены в замок.
Что случилось, я по-прежнему не понимаю. И ещё меньше я начинаю понимать при виде магического зеркала, установленного сбоку. По ту сторону стекла сидит человек, которого я знаю и которого я меньше всего ожидаю увидеть. Коротко подстриженные волосы, отчего получается почти ёжик. Резкие черты лица, цепкий взгляд глубоко посаженных тёмных глаз. Руки в отличии от лорда Киранда он не сцепил в замок, а спокойно положил на столешницу, и от этого почему-то по спине пробегает холодок.
По ту сторону стекла регент собственной персоной.
Всё, что я могу и должна – поклониться.
И уж точно не фонтанировать вопросами.
– Давно не виделись, студентка Ирэн, – заговаривает он первым.
Я поднимаю голову:
– Ваша светлость.
Повисает молчание. Я спокойно жду, когда регенту надоест меня рассматривать. Чувствую себя зверушкой, попавшей в вольер какого-нибудь зоолога. Слишком уж пристально смотрит регент, будто решает, что со мной делать.
В самом начале меня уверяли, что я должна показать отличную учёбу, чтобы регент смог протащить открытие школ для простолюдин. Решение об открытии школ принято, я больше не нужна…
– Студентка Ирэн, мне сообщили, что вы… скоропостижно вышли замуж.
Это настолько важно?! Да не может быть, чтобы регент появился из-за моего брака.
– Не уверена, – пожимаю я плечами.
С какой стати регента вообще может волновать личная жизнь простолюдинки? Ну да, я становлюсь герцогиней. Но ведь лишить Кайнай статус герцогства брак Лайска никак не помешает. Не вижу причин для беспокойства со стороны его светлости.
Может, сейчас я всё-таки узнаю, что именно не так с моим попаданием? Столько нестыковок…
Наверное, вопрос о браке задан “для разогрева”, так сказать лёгкая закуска перед основным блюдом.
– Не уверены? – переспрашивает герцог.
– Как я поняла, у нас укрепилась магическая связь. Я не знаю, почему студент Лайс назвал её брачной.
Как же сложно шагать по минному полю вслепую… Я пробую сгладить ситуацию, фактически, ссылаюсь на волю Истины, пытаюсь прикрыться “божественностью”. Но нужно ли? Возможно, правильнее наоборот не сглаживать, а подтверждать брак?
Чёрт.
– Студентка Ирэн, став женой студента Лайса, вы получаете титул герцогини Кайнайской, то есть становитесь аристократкой. Это несколько противоречит нашим на вас планам, не находите?
Ну, так просто меня не смутить.
– Ах, точно… Ваша светлость, я поздравляю вас с победой и открытием школ не на следующий сезон, а уже на следующий семестр.
– Вы в курсе, студентка Ирэн.
Да. И не позволю морочить себе голову. Хотя голова у меня уже заморочена по самое небалуй, с ушей километры лапши свисают, можно свою лапшечную открывать, ага.
Я изображаю невозмутимость.
– Я не в курсе почему фактический правитель тратит бесценное время на такую незначительную фигуру, как я.
Вопрос плавает на поверхности. То, что я им раньше не задавалась, говорит о моей… узколобости, а не о том, что от меня пытались что-то скрыть. Заморочили – да. Но это именно я не стала разбираться, удовлетворившись поверхностными объяснениями.
– Наверное, потому что, говоря терминами вашего мира, студентка Ирэн, вы бомба замедленного действия, которая рванёт в любой момент?
Что за намёк?! Если продолжать аналогию, то при обнаружении бомбы, её немедленно обезвреживают сапёры. Регент имеет в виду, что меня… уничтожат? Да нет, безопасность мне гарантирована Истиной.
Или…?! Да, гарантии я получила. Больше того, Истина, насколько я знаю, следует не букве клятвы, а духу, то есть игра в формулировки теряет смысл. Но откуда мне знать, что у регента нет лазейки?
До сих пор я считала, что лазейка ему не нужна, в том смысле, что проще не провоцировать богиню, а выпнуть меня на Землю целой и невредимой. Без помощи регента я всё равно ведь не вернусь.
– Эм… Тогда я вообще не понимаю, ваша светлость. Кто в здравом уме притащит тикающую бобу к себе в дом?
– А вы знаете, что при должной осторожности бомбу можно разобрать и использовать начинку в мирных целях?
Сомнительное утверждение.
Но как аналогия сойдёт.
– Вы пригласили меня не ради школ, их вы и без меня бы открыли. Вам нужны…
– Нам нужны вы, студентка Ирэн. Ваши знания, ваше мировоззрение, ваше восприятие мира. Вот например, я видел запись вашего состязания, студентка, и уверен, что вы не выполняли базовую балансировку. Вы действовали совершенно иначе, так? И ваши действия были настолько эффективны, что вы превзошли талант студента Лайса. Кстати, Леди-Маска, это, надо полагать, вы?
А?!
Умный гад.
Но кто же чужие секреты так беспардонно вываливает на всеобщее обозрение?!
Лорд Киранд удивлённым не выглядит, наверняка подозревал. А вот лорд Бейт таращится на меня как на восьмое чудо света.
– Если надо – полагайте, – шёпотом ворчу я.
Регент слышит и в ответ лишь ухмыляется:
– Спасибо за разрешение, студентка Ирэн. Но давайте вернёмся к вашему вопросу. Как думаете, что будет, если открыть между Землёй и Корией свободный проход?
– Кто-то кого-то завоюет, – сходу отвечаю я, достаточно вспомнить историю покорения Нового Света. – Скорее всего… вас, а не вы.
Магия впечатляет, но само королевство не производит впечатления мощной государственной машины. Это как обвешанного оружием жигулёнка против танка с нулевым боезапасом выпускать. Поначалу жигуль огрызнётся, но в итоге танк сомнёт без единого залпа чисто за счёт габаритов.
– Я разделяю вашу оценку, леди Ирэн. У нас есть, чем озадачить землян, но я не зря упомянул бомбу. Нас найдут, чем задавить.
– Изоляция ваше спасение.
– Отнюдь, леди. Изоляция защитит нас здесь и сейчас, в этом вы правы. Но в будущем разрыв только усилится, а земляне однажды найдут способ путешествовать по мирам, и нас будет ждать незавидная судьба индейцев вашего мира. Я убеждён, что изоляция станет тактической победой и стратегической катастрофой. Не лучше ли попытаться нагнать и перегнать?
– Хм…
В его рассуждениях есть резон.
Только вот…
Не означает ли, что в случае его успеха уже все земляне повторят судьбу индейцев?
Скорее нет, чем да. Кория отстаёт от Земли веков на пять, такой разрыв за одно поколение не сократить, а ведь Земля не будет стоять на месте и
