расчёсывать спутавшиеся за ночь волосы…
– Дэрэк… так нечестно. Мне слишком хорошо, так ты добьёшься всего, чего пожелаешь.
Движения гребня становятся медленнее и замирают:
– Правда, всего?
Я не умею врать. Недоговаривать, скрывая истину, – да, в совершенстве. Тренировался всю юность. Но на прямой вопрос вынужден отвечать так же:
– Не идущего вразрез с Законами и долгом короля.
Тишина за спиной меня пугает. Хочу обернуться, но он опережает меня, притягивает, прижимает, шепчет в ухо:
– Вряд ли это идёт вразрез с Законами. А если и касается долга, то только супружеского. Мы же мужья, не забыл? Прочти мысли…
Я читаю – и понимаю, что краснею. Более того…
– Дэрэк, ты штаны мои не видел?
Он хохочет, опрокидывая меня обратно:
– Поздно… Не скроешь! И откуда в тебе столько сил?!
– Ты как будто недоволен…
Он обеими руками обхватывает выдавшее меня, заставляя судорожно вздохнуть.
– Так что там насчёт отпуска?
– Согласие, вырванное под давлением… Дэрэк! Ты хочешь, чтобы мы совсем из спальни не вышли? Дэрэк! Прекрати немедленно…
Он не прекратит. Более того, это моё слово – словно знак того, что можно безнаказанно продолжать. Я сопротивляюсь – пару секунд и с восторгом отдаюсь на милость любимых рук, понимая, что дальше он проделает со мной всё то, что только что показал в мыслях…
Озорное лицо приближается ко мне:
– Так как, пойдём в Нергере?
– Я пойду с тобой куда угодно… только не останавливайся.
Отпуск так отпуск!
За что мне столько счастья?!
***
Он ведёт меня за руку, не давая сбежать. Конечно, я могу переместиться и с ним. Даже с целой толпой. Хоть со всем своим королевством! Но не тогда, когда тебя упрямо тащат через весь Орж потому, что нахально поймали на слове!
– Сказал – куда угодно? Пошли завтракать! Или обедать… даже не знаю. Я голодный, как хоренг!
Всё, Джэд, пообещал? Расплачивайся… Только я понимаю, что сам хочу есть. Ужасно!
Нас немного пошатывает. Всё-таки фантазии Дэрэка несколько… какое бы слово подобрать поприличнее? Изматывающие.
– Синеглазый, ты чего спотыкаешься?
– А сам? Учти, сейчас над нами все наши потешаться будут.
– Завидовать они будут! Только вряд ли мы кого-нибудь застанем. Время неподходящее. Для завтрака поздно, для обеда рано. Это мы с тобой подзадержались… почаще бы так!
Но, как назло, в столовой – полно народу. Вся семья! Не иначе, нарочно караулили. Эльги с Дейзи улыбаются, отец Гэссу под столом толкает, чтобы молчала. Доченька ехидно уставилась… сейчас ляпнет!
– Папа, я не пойму что-то… обычно люди со временем взрослеют. А вы с Дэрэком словно семнадцатилетние…
Неправда! Я в семнадцать куда серьёзнее был! Любовь глупостью считал!
Мэриэль не унимается:
– Или это такая особенная магия Хранителей? Деда, это возможно?
Отец влюблённо глядит на жену, на дочь и довольно хохочет:
– Иногда, Мэль, это получается само собой… Сынок, садись. На ногах ведь не стоишь. Дэрэк! Тебя тоже касается.
Один Стэн сохраняет серьёзное выражение, не теряется, пододвигает нам полные тарелки, украдкой подмигнув:
– Держитесь, парни… Они тут поспорили!
Опять?!
Я утыкаюсь в тарелку. Во-первых, вкусно. Во-вторых, действительно, когда я ел последний раз? А в-третьих, ещё одна шуточка – и я не выдержу. И так уши горят!
Эльги подходит сзади, склоняется к самому уху принца:
– Дэрэк, – вроде бы шёпотом, но так, чтобы я слышал, – не знаю, чем вы там занимались, но делайте это почаще! Глядишь, и откормим это тощее недоразумение… Смотри, как уплетает!
Ну, Эльги, ну, жена любимая! Вечером же покажу, что Дэрэк напридумывал! Посмотрим, как ты после этого проголодаешься!
– Папа, – Мэль всё нипочём, – у меня такое чувство, что мне вы с Дэрэком знания дали явно урезанные. Не хотите дополнить? А то у меня Обряд скоро…
Стэн пихает её локтем, Дани откровенно хохочет, Ариэль заливается румянцем, а я готов провалиться сквозь землю…
– Между прочим, – в голосе принца откровенная гордость, и его рука властно и в то же время нежно ложится на моё плечо, – мы сейчас в Нергере идём. Вдвоём. Так что, Мэль, Саор на тебе. Привыкай, королева.
Вот теперь – тихо. И завистливые вздохи в тишине. Молодец, Дэрэк!
– Эй, совершенство наше синеглазое! – Гэсса верна себе. Мать есть мать, даже названная. – С чего это вы вздумали? Нергере очень опасное место!
Я честно отвечаю:
– Дэрэк захотел.
Эта фраза срабатывает не хуже заклинания. Она смотрит на принца, о чём-то говорящего с женой и сыном, и лицо её смягчается:
– Если так, то конечно… Но, Синеглазый, прогулялись бы вы в какой-нибудь иной мир…
– Гэсса!
От моего рыка она умолкает. Правильно. Только Дэрэку позволено влиять на меня. Он один имеет право просить, даже требовать. Уж извините. Такой я властный и мерзкий тип.
Король и Хранитель Саора.
Мой голос услышан. Они все вздрогнули, даже Мэль притихла. Отец – Создатель мира – непроизвольно заслоняется женой, Дейзи о чём-то умоляет Дэрэка, Дани ищет поддержки у Стэна, Ариэль и Вейра прижались друг к дружке… А что это за девушка с ними? Я сразу и не заметил её среди семьи. Аура – незнакомая. Кто притащил постороннего человека наблюдать наши отношения?!!
Видимо, мой гнев легко угадывается, иначе как объяснить, что вокруг меня сразу образуется пустое пространство. Они что, думают, я магией засвечу?!
– Джэд, да в таком состоянии тебе и заклятие применять не надо, – Дэрэк торопливо разводит мои руки, сведённые… ох, что же я только что не наделал! Это же знак Подчинения!
– Я и говорю… у тебя это неосознанно идёт. Ты злишься – сила отзывается. Смотри, Тор за Гэссу прячется! По нему ты ударишь, а её пожалеешь.
– Дэрэк, там чужая девушка. Какого чёрта!
– Так они из-за неё и собрались. Это Элия, дочь Илена. Её мать, Тиана, подруга детства Эльгер. Влюблена была когда-то в тебя, кстати… А сейчас Элия идёт Наблюдателем в Паджер. Этот мир нельзя оставлять без присмотра. Вдруг найдётся подобный…
Волну ужаса, по счастью, ощущает только он.
«Не произноси вслух!»
«Синеглазый, прости… Это сегодняшний кошмар?»
«Сегодняшний, вчерашний… постоянный… Эта Элия – я должен говорить с ней?»
«Так велит традиция. Но, если для тебя это сейчас тяжело…»
«Я справлюсь. Только будь рядом!»
«Я всегда рядом, Джэд».
Девушка смотрит на меня, не отрываясь. Так, словно видит что-то светлое и прекрасное, а не обычного парня с кучей проблем и недостатков.
Корона эта… даже не надетая, всё равно со мной. А ожерелье с браслетами и вовсе не снять.
Мне неловко заговорить – после шуточек Мэль и остальных.
– Элия, дочь Илена. Ты выбрала очень нужную работу. И совершенно необходимую Саору. Паджер однажды уже преподнёс нам сюрпризы.
Она смущённо кивает:
– Благодарю, мой король.
– Ты всегда можешь рассчитывать на поддержку Круга. Как хорошо ты владеешь магией? Связываться сможешь?
– Можешь посмотреть ауру. Я была лучшей ученицей Арска пару лет тому назад.
Смотрю. Неплохо. Не Дани, конечно, но приемлемо. Притом сыночек наш – будущий принц, его Наблюдателем в далёкий мир не отправишь.
Дани словно угадывает мысли, поворачивается ко мне:
– Дэйкен, я мог бы подстраховать!
– Вот ещё! – возмущается Дейзи. – Сиди уж, страховальщик!
– Мама, Паджер
