его знает. Я удивлен не меньше твоего, - ответил персонаж. - Предлагаю поболтать, пока мы в этой клетке застряли. А там глядишь и выпустят, верно?
- Пожалуй... - протянул я, присаживаясь на скрипучий стул. - А какого это? Существовать в то время, пока кто-то другой управляет всеми твоими мыслями, желаниями и действиями?
- Во-первых: кто сказал, что я действительно существую? - хихикнул Рогир. - А во-вторых: ты и сам не хуже меня знаешь ответ на вопрос. Взять хоть ту резню в доме старосты, когда ты потерял контроль.
- Было не очень приятно, - честно ответил я. - Но в тот раз, меня будто выключили на несколько секунд. Ты же - пребываешь в бессознательном состоянии многие часы и дни.
- Но ощущаю их я точно также, - сказал Рогир. - Несколько мимолетных мгновений - и вот я уже не в окровавленной комнате Ингольда, а пронзаю горло предводителю северян. Просто между этими моментами проскакивает темная вспышка.
- Почему в последний раз, когда ты брал контроль над... Над самим собой, я не потерял сознание, а был лишь безмолвным наблюдателем?
- Этого я не знаю, - ответил он, закидывая ноги на стол. - Может мы постепенно сливаемся воедино? Такая себе перспектива, но вполне предсказуемая. Вопрос лишь в том, кто кого поглотит.
Вопреки последним наставлениям шамана, страх начал обволакивать мое сердце. Мне ни в коем случае нельзя было растворяться в виртуальном мире, пока угасающее тело в реальности превращается в безжизненный компост.
- Но мы ведь можем этого избежать, верно? - начал размышлять я. - Нам необязательно ежечасно бороться за контроль. Мы можем договориться.
- Продолжай, - кивнул Рогир и скрестил руки на груди.
- Мне нужно добраться до юга. А для этого - сколотить способную команду. В землях, рядом с Лухоном, орудует отряд наемников с человеком из моего мира. Если я отыщу его, то смогу найти способ вернуться домой, а ты - получишь долгожданные поводья от собственной жизни и судьбы.
- То есть ты не будешь сдаваться? - ехидно спросил Рогир. - Не позволишь мне прямо сейчас вернуть контроль над собственным телом?
- Нет. Я не могу сдаться. Мне нужно вернуться домой, к брату. А перед этим, по возможности, осуществить мечту лейтенанта Васта и возродить Две сотни!
- Браво! - воскликнул Рогир и начал аплодировать. - Ты справился быстро. Даже слишком быстро!
- Справился? С чем? - недоумевал я.
- Проявил смелость и благородство, дружище! - распалялся Рогир. - И в благодарность вот тебе мое слово - пока не покинешь ты мир, тот или этот, не буду более тебе мешать. Силы мои теперь в твоей власти. Мне же пора на заслуженный отдых, Максим.
- Чего? - опешил я. - Откуда ты знаешь мое имя? Что черт побери происходит?
Но ответов я не дождался. Рогир растворился в воздухе, оставив после себя лишь покачивающееся от дуновения пламя растекавшейся воском свечи.
Меня опять бросило в пот, а голова закружилась. В этот же момент свеча вдруг погасла, и темнота вновь поглотила меня целиком.
- Вставай, вставай, скиталец! - послышалось сверху. - Вставай, ибо друзьям твоим нужна помощь!
Подняв голову с пола, я громко чихнул. Проклятый белый порошок еще досаждал моему носу. Точнее сказать - носу Рогира, в чье тело я смог возвратиться.
- Вижу по твоим сверкающим глазам, что духа ты усмирил, - гордо произнес Джат. - Так отправляйся же на помощь нашему народу!
Когда я поднялся на ноги, перед глазами появилась мерцающая табличка системного интерфейса.
"Уровень синхронизации с персонажем достиг максимального. Завершено полное слияние".
Я не понимал, что конкретно означало это сообщение, но контроль над Рогиром продолжал оставаться в моих руках. Раскрыть плюсы от этого слияния мне, похоже, предстояло в ближайшем бою.
Попрощавшись с шаманом и поблагодарив его за помощь, я вышел на свежий воздух. Хирд по-прежнему стоял у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Ты вернулся! - проверещал он. - Что с тобой было?
- Все в порядке, - спокойно сказал я. - Просто верь в себя и все непременно получится.
Оставив его позади с открытым ртом, я направился к шатру Дагзетта. Его ярко-красное полотно было заметно издалека. Длинные деревянные подпорки вздымали палаточный дом далеко ввысь. Уступал он в величии, разве что, покоям вождя Ахаррука.
Скрестив ноги, у низкого столика восседали Дагзетт, Шило и Васт. Внутри царил аромат кислого вина, которое уже успело разгорячить и без того напряженных соратников. Они рьяно спорили о том, как именно следует вступить в сражение с имперским войском.
- Говорю тебе, Дагзетт, - переходя на крик вещал лейтенант. - Они не настолько глупы, чтобы оставлять открытые фланги! Вы никогда с таким противником не воевали, так что прекращай этот свой орочий героизм!
- А они, стало быть, каждый чертов день проводят в боях с нашими родичами? Не смеши меня, Васт! Многие белокожие хиляки от одного нашего вида портки пачкают. Почему эти должны стать исключением? - ответил Дагзетт и допил остатки вина в кружке.
- Вы оба и правы, и не правы одновременно, - трескучим голосом произнес Шило. - Может они и не едят зеленокожих красавцев на завтрак, но имперские пикинеры, закованные в стальную броню, устроят нам такое приветствие, что никому мало не покажется.
- Этот все про свои копья да пики, - вздохнул Васт. - Вместо того, чтобы врагами восхищаться, лучше бы предложил что дельное.
Едва члены отряда заметили мое появление, в шатре воцарилась тишина. Я молча присел рядом с сыном вождя и налил себе вина.
- А много в ставке тех, кто сносно обращается с луком? - спросил я у Дагзетта.
- Таких умельцев как Окина и Сарг конечно нет, но стрелков достаточно. Прямо сейчас сможем найти пару десятков лучников.
- Лейтенант говорил, что ваши бойцы умело метают копья, верно? - подхватил мою мысль Шило.
- Верно, - кивнул Дагзетт. - К чему вы клоните?
Взяв опустевший глиняный бутыль, я поставил его в центре столика, а собственную кружку - слева от него.
- Бутыль - это лагерь врага на окраине степи. За ним, насколько я успел понять, находится высокий холм. Нападать с такой возвышенности смысла мало, поскольку мы будем как на ладони. Поэтому, придется