появлением моя жизнь обрела иные краски, матушка! Когда мне становилось грустно, я вспоминала, что вы у меня есть, и в душе словно радуга начинала сиять!
– Как и у меня, – прикрыв глаза, промолвила Хельга, ощутив всем телом касание потеплевших крыльев. – А ещё тревога за тебя!
– Я знаю. Но что бы ни случилось… вытрите слёзы. Мне нужна ваша поддержка, ваша решительность и мужество.
Ялиоль украдкой взглянула на отца и заметила его странное замешательство. Талас редко испытывал волнение, подобное тому, что охватило его сейчас. Ему легко давались длинные мудрые речи, но в эти секунды слова с трудом складывались в предложения.
– Ялиоль, надеюсь, ты не думаешь, что я люблю тебя меньше других? – выговорил Талас.
– Конечно же, нет… Я ни на секунду не усомнилась в вашей любви. Вам пришлось принимать нелёгкие решения, но я уже говорила, вы сделали всё правильно…
– Мне нужно было услышать это из твоих уст ещё раз, дорогая. – Талас тяжело вздохнул и добавил: – Если бы я только мог изменить твою судьбу!
– Отец, я готова исполнить своё предназначение.
– А ты знаешь, как сделать это? – с тревогой спросил Талас.
– Раз я появилась на свет, чтобы сразиться с Тубой, то, наверно, пойму, когда увижу его… А кроме того, рядом со мной будете вы…
Санторий покачал седой головой и умолк. Тогда внимание Ялиоль отвлёк Евсей, подойдя к ним ближе.
– Ты можешь рассчитывать на всех нас, – сказал он и представил Нарине.
– Вы отлично смотритесь вместе! – улыбнулась Ялиоль, заметив переплетённые пальцы влюблённой парочки.
– А вот я бы не поручился за всех стоящих тут, – проворчал за их спинами Фелискатус. Он переплёл на груди руки и не сводил укоризненного взгляда с жемчужной девушки.
– Ты? Здесь?! – судя по возгласу, вид придворного мага удивил Ялиоль больше, чем Нарине.
– Это не доставляет мне особой радости. Но так уж вышло, что я вынужден им помогать.
– Думаю, с тобой у нас больше шансов остановить Тубу, – сказала Ялиоль.
Фелискатус гордо вздёрнул подбородок.
– Но что случится после? – вышел из задумчивости Талас. – Ты ведь думала о том, чем всё закончится для тебя?
– Я готова принять любой исход, потому что больше не согласна и дня прожить в ожидании чудесного исцеления! Его для меня не будет, а Минар не позволит Тубе спокойно спать в озере лиммы… Нельзя позволить Тубе вновь разгуливать по земле, круша всё на своём пути. Это ведь важнее. Но даже если мы помешаем Минару сейчас – монстр рано или поздно проснётся! Нужно одолеть чудовище, затаившееся на дне озера лиммы, и вы знаете, что только воплощению живого света дана такая возможность… Минар хочет пробудить Тубу и с моей помощью уничтожить это злобное божество. Если монстр всё же поднимется, я остановлю его!
– Но ты можешь погибнуть! – воскликнула Хельга.
– Неужели вас это остановило бы, матушка? – заглянула в её глаза Ялиоль.
– Ты пожертвуешь прекрасным чувством, связавшим тебя с Арсением?! Разве это не жестоко – оставить его в одиночестве? Ради чего? Ради неведомых нам высших целей?
– Мы ведь не можем трусливо убежать… А кроме того, для Алории и для бесконечной Вселенной, чьи мысли я теперь могу слышать, наша любовь – всего лишь прекрасная бабочка. Если её крылышки попадут в паутину, то Силы Вселенной не устремятся освободить бедняжку! Понять это сложно…
– Я не верю, что ты думаешь так же, как говоришь, – твёрдо произнесла Хельга. – Это Высшие силы заставляют тебя поверить в неизбежное.
– Матушка, не продолжайте, – мягко остановила её дочь. – Сейчас вам действительно сложно меня понять.
– Мы будем стараться, – сжимая руку Хельги, сказал Талас.
Они хотели бы продлить мгновения встречи с дочерью, но обстоятельства требовали двигаться дальше. Проявление истинных чувств сейчас было настоящей роскошью, которую они не могли себе позволить. Показав свою боль, они лишь навредят дочери. Никому не дано знать, что чувствует она, какими колоссальными усилиями ей даётся улыбка и ободряющий тон! Ялиоль летела над ними, дотягиваясь до каждого своим сиянием, и, подобно зифирассу, изгоняла тяжёлые мысли. Однако коснуться Арсения воплощение света могло лишь на несколько секунд.
Арсений умолчал о планах относительно ключа. Это было нечестно, но влюблённый юноша стремился избежать объяснений и уговоров, на которые сейчас у него просто не хватило бы сил. Увидев Ялиоль, он был окрылён, но очень скоро на смену пришло настолько удручающее чувство, что Арсений с трудом продвигался вперёд. Он шёл так, как будто на него налипла целая свора эллолианов. Никто из путешественников не стремился с ним заговорить, каждый отпустил свои мысли, устав их сдерживать.
Дорога через низкие горы заняла чуть больше четверти часа, и, спускаясь с вершины, люди увидели каменное озеро. Почти ровный овал, который палома с трудом преодолела бы в один прыжок. Издалека напоминая городскую площадь, вымощенную крупными валунами, вблизи заслон над озером лиммы имел гладкую поверхность. По его берегам на равном удалении друг от друга догорали пять костров с зелёным пламенем.
– Впечатляет… – погладил бороду Талас.
– Большая застывшая лужа грязи! – не согласилась с ним Хельга.
Другие путешественники воздержались от высказываний.
– Можешь проявиться! – крикнул Арсений, зная, что Минар где-то рядом. – Мне не удалось убедить Ялиоль уничтожить тебя.
От костров отделилось пять язычков зелёного пламени и, встретившись в центре озера, они обернулись высоким, покрытым густой шерстью божеством с белоснежной гривой. Рядом с ним возникла Мать рода, скованная сеткой искрящихся зеленоватых молний, не позволяющей сделать даже шага.
– Ну, раз все в сборе и есть зрители, – довольно произнёс Минар, – приступим!
Арсений нехотя отыскал в потайном кармане пряжку и ещё раз взглянул на Ялиоль. Но возлюбленная не успела что-либо сказать, её остановил голос хранительницы.
– Не раньше, чем луна упадет на землю! – взмахнула руками Женевьева, и путы исчезли.
Минар растерянно взглянул на пленницу и попытался вновь сковать её. Несмотря на его удивление, перешедшее в страх, Женевьева продолжала уверенно шагать к Арсению и его спутникам. Зелёные сгустки энергии, выбрасываемые в неё божеством, рассеивались, не причиняя никакого вреда.
– Тут – земля моих предков, – не оборачиваясь, сказала Мать рода. – Здесь ты бессилен!
Подойдя к Арсению и его спутникам, Женевьева сразу ответила на все вопросы:
– Я всегда храню в запасе козырь! Я не могла помешать Минару себя похитить, но я знала, что здесь, у каменного озера, он потеряет надо мною власть. Оставим же его тут и вернёмся в Бантолию!
– Нет, матушка! – подлетела к ней Ялиоль. – Я должна остаться и выполнить свою миссию!
– Дитя моё, тебе незачем губить себя! Озеро будет сдерживать монстра вечность!
– Но я не могу вечность жить в долине эллолианов!
Минар поднялся в небо и завис в метре над головой Матери рода.
– Твоё сердце за пятьсот лет совсем зачерствело, Ева?! – воскликнуло божество. – Даже если возлюбленный вашего воплощения живого света останется здесь, как они будут жить? Что они станут делать?
