Видя, что по моей щеке снова потекла новая капелька, зверек взобралась по одежде на колени и оперлась маленькими лапками о мою грудь.
— Ты права. — я посмотрела в бусинки ее глаз. — Я не одна, ты всегда рядом.
Она потянулась и лизнула кончик моего носа, собирая язычком повисшую на нем слезинку.
— Если бы не ты, я бы не смогла.
Горностайка склонила голову на бок, прося пояснений.
— Я бы сидела тут и рыдала, — прошептала я, перебирая рукой ее нежную шерстку на спинке. — Но если бездействовать, к рассвету за мной придут. И тебя тоже не пощадят, ведь ты предала Тайгера, спряталась от него, когда ты… когда твоё тело… то есть твой человек погиб. Ты осталась со мной. Спасибо тебе.
На глазах зверька выступили крошечные бусинки слез. Эрмин заплакала.
Я обняла ее и вдруг поняла, что не важно, кто нам угрожает. Не важно, что они сильнее. Не важно, что я мире двуликих им одним жарко светит солнце.
Долгие годы я считала, что лишена семьи. Я ошибалась. Моя мама всегда была рядом, со мной. И ей хватило сил сохранить рассудок даже после смерти одной своей половины. Она осталась, нашла силы жить дальше. Ей было ради кого. И я тоже буду сильной.
Ведь есть те, кто будут сожалеть обо мне. Те, кто ждёт меня.
Вещи собраны: пара платьев и смена белья на всякий случай. Удобная обувь и теплая курточка. Все, что было в списке матушки уже упаковано в отдельную сумку.
Ближайшие полчаса я провела, составляя прощальные письма. Хотелось написать многое, поблагодарить всех, кто участвовал в моей судьбе. Но по правде сказать, написать я могла мало и в основном об одном и том же.
Что уезжаю учиться в закрытое заведение, что не смогу писать, что благодарна и признательна за расположение и помощь.
Это было легко. Я знала, что все получатели, если однажды встретятся и будут обсуждать мою судьбу, должны говорить об одном и том же. Не более.
Увы, это единственный способ обезопасить себя и тех, кто мне дорог.
Только письмо для Николя не получилось. Я посмотрела еще немного на чистый лист и тяжело вздохнула.
— Нет, Эрмин. Я не смогу. Давай лучше сходим за палкой.
Эрмин скептически посмотрела на меня и задумчиво почесала за ухом.
— Ладно, я помню. Там мрачно и оборотни за стеной. Схожу одна.
Эльпорты нужно одновременно вставить в гнёзда, специальные плоские отверстия на сторонах рамки. И это “одновременно” стало для меня проблемой.
Да, я могу дотянуться до верхнего края рамы портрета женщины, написанной в полный рост. Но каждое гнездо ровно по центру.
Как я ни старалась, но одновременно вставить я могу только три эльпорта. Руками — два по бокам, ногой — тот, что вставляется в нижний край рамы. Остается верхнее гнездо.
Эрмин не дотягивается, да и лапки у нее не приспособлены держать тонкую деревянную пластинку эльпорта, покрытую магическими символами и знаками. Держать нужно ровно! И вставлять быстро, четко, одновременно.
После активации они начинают сгорать. Для работы портала на нужном мне уровне эльпорты должны начать гореть все вместе, как по команде, и догореть в один миг.
Будь у нас еще один человек, проблема была бы решена. Я бы вставила нижний и боковой эльпорты, мой напарник — верхний и второй боковой. Один синхронный удар ладонями — и вот он, портал между мирами.
Как решить проблему отсутствия еще одной пары рук я придумала еще по дороге в Лоусон.
Гнёзда боковых порталов находятся на уровне пояса — в них я вставлю эльпорты руками. В верхнее и нижнее гнезда вставлю едва-едва, только чтобы держались. Гореть они начнут только забитые в гнездо полностью, так что это не опасно.
А дальше — вопрос моей и Эрмин жизни и смерти, а также ограничения в работе со сложным и дорогим артефактом решаются с помощью банальной ручки от швабры или метлы.
Ручку нужно будет аккуратно прислонить в порталу так, чтобы верхний край палки коснулся края торчащей сверху пластинки, а нижний коснулся эльпорта в нижнем гнезде. Будет достаточно устойчиво, ведь палка будет стоять на полу, главное ее немного придержать, чтобы не съехала.
Дальше просто собраться с мыслями и надавить на эту перекладину грудью, одновременно вгоняя боковые эльпорты руками.
Швабру такой длины я себе так и не присмотрела, но с появлением в артефактной кладовке трех не очень нужных портретов возникла другая идея.
Глава 17. Часть 2.
— Свет. — шепнула я привычно, но свет почему-то не зажегся.
Видимо артефакт разрядился от интенсивного использования, а заряжать некогда.
Рамка, ведущая в комнату еще не потухла, так что я попросту высунулась из нее по пояс. Вопиющее нарушение техники безопасности, учитывая, что рамка может потухнуть через минуту, а я и не замечу. Брр, даже думать не хочу, что тогда со мной будет.
Я уже собралась полностью вернуться в комнату, как заметила подходящий для освещения предмет. Злополучная лампа! Во время моего представления поваренок положил сей антиквариат куда-то в завалы цветов. Служанка, прибиравшаяся после, переставила ее в уголок, ближе к красивому старинному портрету. И раме.
Я дотянулась до редкой пошлости артефакта и втянула его внутрь. Вовремя, портал почти мгновенно потух.
Собранная в неприличный жест рука бросала зловещие тени на стены. Пламя, составляющее основу композиции, отчего-то не светилось. Впрочем, мне не принципиально. Заниматься вандализмом можно и в полумраке.
В тишине медленно расшатала раму, в которую сир Дьюк вставил ненужный ему пейзаж. Выбрала багет с боковой, длинной стороны.
Идеально! По высоте эта деревянная доска с резьбой по одной из сторон идентична высоте моего портала. Пора бы возвращаться, но…
Что-то неумолимо тянуло меня в сторону стальной пластины на дальней стене.
Я прислушалась — никаких звуков из кабинета. Еще немного подождала для верности и активировала стену. Металлический лист отъехал в сторону, открывая свое железное нутро производства фирмы “Бирман и Гойл”.
Заглядывает ли Тайгер вообще в этот надёжно защищенный от краж шкаф?
Золотые слитки как лежали, так и лежат. Вот только книжечка в знакомой красной обложке лежит на другой стороне полки. И надписи не видно. Но готова поклясться, если ее перевернуть, то я окажется — это та самая “Бухгалтерский Учет, IV квартал”.
Рука невольно потянулась к содержимому сейфа. О нет, я не воровка, но могу же я удовлетворить напоследок свое любопытство?
“Бухгалтерский учет” и правда оказался бухгалтерским учетом. И даже за четвертый квартал. Вот только в нем знакомые мне цифры по приходам и расходам Артефактории, которые Тайгер показывал мне в другой “версии” отчетности, были дополнены другими цифрами. С гораздо большим количеством нулей и странными пометками.
