и внука. То, что есть в доступе. Пятая — список претендентов в случае потери трона нынешней властительницей.
— Довольно странный список, на мой взгляд.
— Ответы на вопросы всегда стоит искать с начала. Ты не можешь найти причину в конце истории. — Девушка наклонила голову в сторону так низко, что могло показаться, что шея сломалась. Огромные чёрные омуты глаз завораживали той силой, что билась в них, словно зажатый голодный зверь. — У всего есть причина и следствие.
— И что же ты нашла? Какие выводы сделала из того, что принёс Ару?
— История семьи наполнена заговорами. За три тысячи лет династии я насчитала около шести крупных заговоров и около десяти мелких попыток. Практически все не удались. Меня привлекло во внимание то, что самые кровавые расправы над семьями происходили тогда, когда к власти должен прийти слабый король. С одной стороны, это очевидный факт, но с другой — им легко управлять и без заговоров, но, тем не менее, каждый раз происходила чистка. Королева, которая своей железной рукой держит власть уже многие годы, тоже удивительна. Сын на троне лишь ширма. Он, естественно, участвует в делах дома, но пока реально не принял ни одного решения. А самое интересное — трон её признал! Хотя она не член королевской семьи по крови. Поверь, если бы трон её не принял, она бы не смогла добиться того, чего достигла. И тут я вновь вернулась к древу королей. И нашла. Наша вдовствующая королева Аки не просто герцогская дочь, она ещё и потомок одной из ветвей короны. Дальний, но кровь в её жилах вполне королевская. Эта история из далёкого прошлого. И помнят её только мёртвые. Среди живых осталось лишь та, кто носит корону. Что же касается силы короля и принца — смешение крови правящей династии всегда давали странные результаты. Этот случай не стал исключением. Не помогло даже вливание крови иностранки, нынешней королевы, которая, как и её супруг, лишь ширма. Но время течёт, и силы вдовствующей королевы уходят. На троне сидит сын, который слаб. Внук силён и смог бы вполне править страной, но он совсем юн и не обладает нужными навыками. Как же быть той, которая кровно привязана к трону? Как бы ты поступил, Филис из рода герцогов? Если бы твой брат пропал, второго не принял бы малый трон герцогства? Стал бы у руля своих земель?
— Как такое вообще возможно? Кто допустил этот брак?
Демон не мог принять версию демона. Она казалась нереальной.
— Прошлый король слыл середняком, потому милая Аки его и подвинула. Притом при жизни. Прожил он тоже недолго: магия равна жизни. Скажи, а если бы ты нашёл потомка с сильными способностями, согласился бы прикрыть с помощью брака с сильной родственницей слабость собственного сына?
— Только вот внук вышел не лучше отца, — пробормотал демон.
— Такой результат нельзя в точности угадать. Он мог родиться и с другими особенностями.
— Причина. Причина не в попытках завоевать трон, а в попытке его обезопасить?
— Возможно. Или же есть что-то, чего нет в этих бумагах, любая нить ведёт к Акиле, герцогине и королеве. И теперь решение принимать тебе.
— Почему не подождать, когда внук сможет занять трон?
— Ты мыслишь как демон, но время магов короче. Намного короче нашего. И даже самая сильная королева теряет свою силу.
— Вопрос в двадцать лет не так критичен.
— А если критичен? Уж больно силён внук для такого отца и матери и похож на бабушку.
— О боги, — прошептал демон.
— Если моя догадка верна, то король тоже в опасности. Избавиться от слабого сына во благо сильного короля. Я могу ошибаться, Филис, но на её месте я бы поступила именно так. Доверять род слабому ребёнку не стала бы, а нашла способ исправить ситуацию. Где принц?
— У драконов.
— Там ему, видимо, спокойнее, — многозначительно пробормотала девушка.
— Я услышал тебя… пожалуй, мне стоит уйти. Слишком много для одного чаепития.
Голова мужчины гудела от полученных сведений. Но если взять в работу эту версию, то всё становилось на свои места, отчего по спине полукровки бежал холодный пот.
Портал возник перед ним мгновенно. Кивнув на прощание девушке, играющей с силой смерти, огненный ушел, оставив после себя запах озона и жар огромной жизненной силы.
Филис вышел около дома графа. Он сам не понял, как задал именно этот путь. Скорее всего, из-за общения с демоном. Последнее время Филис наблюдал, как она сближается с серым кардиналом. К нему из ворот вышел Ару.
— Я попрощался с дедом. Решил навестить сестру. От тебя передать привет?
Филис кивнул в знак согласия, внимательно всматриваясь в спокойное лицо прорицателя и медиума.
— Я был в гостях на чаепитии у одной нашей общей знакомой, — осторожно начал разговор огневик.
— Надеюсь, у неё всё хорошо. Как встретишь её вновь, передай мои слова благодарности. Филис, сегодня на меня было совершено покушение. Подозреваемые мертвы. Но тебе стоит переговорить с Элоу. Он их видел. И можно личную просьбу? — Ару замолк, дожидаясь кивка демона. — Присмотри, пока меня не будет, за Азой и Варим. Я переживаю за их судьбу.
— Обещаю. Но, Ару, если то, что мне сказала…
— Она умеет делать выводы и давать намёки, но решение принимать тебе. И ты знаешь почему. — Маг шагнул вперёд, поравнявшись с демоном. — Мне пора, Фил. Удачи вам всем в этом деле.
Ару слабо улыбнулся, кивнул на прощание и исчез в разовом портале, оставив Филиса в одиночестве у ворот огромного каменного дома серого кардинала.
Демон тяжело вздохнул, запустил руку в свои непокорные волосы с рыжими прядями и усмехнулся.
— Без бутылки тут не разобраться…
Портал скрыл демона, который так и не решился переговорить с графом.
* * *
В свои права вступила ночь. Холод поздней осени загонял запоздалых прохожих кого по кабакам, кого по домам. Листья шуршали под ногами тех, кто не успел определиться со своим досугом. Но таких становилось всё меньше и меньше. Потому, когда Тай добрёл до кабака, его уже порядком покусал холод и голод. После того, что случилось всего несколькими часами ранее, молодого оборотня до сих пор потряхивало. Он только после ухода мага смог окончательно понять, куда вляпался и с чем в дальнейшем ему предстояло иметь дело.
На прорицателей порою покушались, конечно, только не целым отрядом профессионалов. А там работали именно они. Наёмники недооценили силу противника и присутствие неучтённого оборотня. Это спасло жизнь графскому наследнику. Возможно, Ару и сам мог выбраться из той передряги, только вот не факт,
