в ближайшие дни никуда не собирался, о чём сразу заявил. Однако перед отбытием скрипачка подошла к нам с просьбой взять её с собой.
И вот это уже вызывало серьёзные подозрения.
— У меня новые инструкции, — нехотя призналась девушка. — Сопровожу тебя до места, и всё.
— А как ты их вообще получила, инструкции твои? — не выдержал я. — Здесь даже магическая связь через пень-колоду работает. Птичка на хвосте, что ли, принесла?
— Почти. Мне обычно говорят, что делать… Во сне.
— То есть, тебе это просто приснилось? — удивлённо присвистнула Оля.
— Можно и так сказать. Но там всё по-другому.
— Мать, тебе бы к психологу сходить… Тут есть как раз один.
— Он психиатр, — поправила её Шухерезада. — Понимаю, что для тебя нет особой разницы…
— Хочешь сказать, я тупая⁈
— Ты сама это сейчас признала.
Воздух между ними стал стремительно наэлектризовываться, но нам сейчас только склок не хватало.
— Так, девочки, не ссорьтесь. Забыли, где мы?
— Здесь всё равно неуютно, — пожала плечами скрипачка. — Так что я бы всё равно ушла.
— А что-нибудь ещё чувствуешь, кроме неуюта? — тут же уточнил я.
— На голову давит, как обручем, — пожаловалась она. — Но когда чуть выпьешь, отпускает.
— Ты же сейчас не воду имеешь в виду, да?
— Ещё чего! Я похожа на рыбу? Меня ж в больничке держали, а там есть спирт. Главное, правильно развести…
— А ты не так уж безнадёжна, — одобрительно цокнула языком Оля. — То-то у меня купол трещит в последнее время… А это всё из-за тебя, Тим. Точно! Алкоголь же выводит из организма всякое нехорошее, я где-то слышала.
— Да, радиацию.
— Вот! Вдруг тут фон превышен? Пойду, тяпну за твоё возвращение и заодно Ерёменко накапаю, а то достала его постная физиономия…
— Смотри не переборщи, нам выдвигаться через час, — напутствовал я её.
Но разведчица уже умчалась в сторону столовой. Там тайком настаивали бражку на лесных ягодах, в обход сухого закона, однако продукт получался откровенно так себе и большого спроса не имел. А может быть, люди больше не испытывали тяги к спиртному.
В любом случае повара выглядели наиболее адекватными среди простых жителей. Что к сожалению сказывалось на качестве еды…
Сборы мои прошли легко и быстро.
Некоторые вещи так и не покинули рюкзака, так что их даже не пришлось запихивать обратно. Вскоре я навьючился и покинул общежитие, где провёл последние дни. Не скажу, что местное жильё отличается комфортом, но по скрипучей кровати, скорее всего, буду скучать. А вот по храпу многочисленных соседей — нет.
Точкой сбора ожидаемо стала пристань, но сначала я заглянул в детсад к Пелагее. Кирсанский кружил надо мной всё последнее время, уговаривая оставить дочь под его присмотром. Якобы, ей тут будет безопаснее, чем в диких землях, да и уроки по контролю эмоций не повредят. Как-то раз она всё-таки не сдержалась и окольцевала избу высоким частоколом из чёрных кристаллов. Никто не пострадал, но даже вечно заторможенные жители перепугались. Значит, не безнадёжные. Некоторые действительно выглядели поживее остальных.
Я всё-таки дал себя уговорить, выслушав потом много всего нелестного от Ольги. Кем она меня только не назвала… Возможно, где-то даже не ошиблась. Но я понимал, что просто так с острова нас никто не отпустит. Пелагея выступала в роли гаранта, что мы будем паиньками в дороге. Да и вообще, не для того здесь собирали коллекцию юных дарований, чтобы так просто помахать вслед рукой самой Принцессе Смерти, чтобы это, блин, ни значило.
Но главное, она сильно сдружилась с Дашей и ни в какую не хотела без неё уходить. Девочки проводили вместе почти всё свободное время, а вот с её отчимом у меня вышли довольно натянутые отношения. Ему и до этого было глубоко плевать на падчерицу, а воздействие острова только усугубило пропасть между ними. Но он хотя бы перестал проявлять агрессию, и то неплохо. В общем, не получилось у нас дружить семьями.
На всякий случай я предупредил мужичка, что очень сильно расстроюсь, если он возьмётся за старое, и его вроде бы проняло. Не каждый день на тебя рычит зеленокожий дикарь с топором. Точнее, с секирой, но вряд ли профессиональный тунеядец знал о тонкостях холодного оружия.
За Пелагею я почти не переживал. Она может за себя постоять, а в самом крайнем случае переродится рядом со мной. Так что вместо заложника местные получили на свою голову огромную проблему, размером с айсберг. Это примерно как сидеть на мине вместо табуретки. В принципе, можно попробовать, но строго один раз. Я же в их глазах теперь выглядел доверчивым простофилей, которого можно легко обвести вокруг пальца.
Что мне, в принципе, и требовалось. Это дуракам все рады, а вот умных никто не любит.
Прощаться со мной высыпала почти вся детвора, к огромному неудовольствию их носатой воспитательницы. Кара демонстративно меня не замечала, ограничиваясь лишь дежурными фразами приветствия. Спасибо хоть с подопечными она вела себя нормально. Мы накануне организовали им настоящий праздник из остатков провизии, решив порадовать напоследок. Гулять, так гулять! Они тут не голодали, но местная кухня успела надоесть даже мне. Особенно впечатляли отвратительные морковные котлеты, которые готовили чуть ли не через день. Ничего серьёзнее здесь вырастить пока не успели.
Малыши вразнобой попрощались, после чего Кара загнала большую часть обратно в избу, доедать завтрак. Куда больше возле меня крутилась Пелагея, клянчившая привезти что-нибудь этакое. То крутую говорящую куклу, то новый раскладной мольберт или на худой конец ультрафиолетовый маркер. Даша тем временем скромно стояла в сторонке, не зная, куда деть руки.
— А тебе что хочется? — спросил я у неё.
— Мне? — встрепенулась она. — Не знаю…
— А давай черепушку! — предложила Пелагея, дурашливо оскалившись. — Крутую, с клыками!
Другая девочка пришла бы в ужас от такого предложения, но будущая гроза континента задумалась.
— А можно?
— Смотря что ты будешь с ней делать.
— Я никого не буду пугать! — пообещала она. — Просто её точно никто не возьмёт…
— Теперь у тебя никто не будет отбирать, — вздохнул я. — Давай что-нибудь повеселее?
— Хорошо…
