отплевываясь и хрипя, стала отчаянно кашлять. Ухватилась пальцами за ремень, стягивающий шею. Еще больше ослабила петлю. Задыхаясь, отчаянно втянула в легкие воздух. Ричер стал развязывать узел. В результате борьбы тот затянулся довольно крепко. Рука Пепа все еще висела на ремне мертвым грузом. Секунд тридцать понадобилось, чтобы его развязать, но Ричер наконец пропустил конец ремня сквозь пряжку.
Обессиленная Ханна упала вперед на руль. Потом потянулась к ручке дверцы. Нащупала. Вышла. Рухнула на багажник «меркьюри». Перевернулась на спину. Лицом к небу. И задышала.
Воздух, который она вдыхала, был скверным, пропитанным выхлопами дизельных и бензиновых двигателей. Вокруг было полно автомобилей – и на стоянке, и на трассе. Обычно Ханна терпеть не могла все эти запахи. Она выросла в наполненном чистейшим горным воздухом Джеррардсвилле. Но сейчас и представить себе не могла, что может быть слаще воздуха, которым она дышит в эту минуту.
Какое-то чувство подсказало Джеду Стармеру, что пора остановиться.
Сбежав из машины этих грязных парней, он завернул в какой-то переулок и помчался куда глаза глядят. Через добрых десять минут остановился и долго не мог отдышаться. Потом стал думать, что же будет дальше. Одно дело – принять решение удрать из этого города. Совсем другое – придумать план действий. Раньше он надеялся остаток пути отсюда до Уинсона проехать на маршрутном автобусе, который подвозит людей к тюрьме, да и то лишь потому, что увидел в Техасе рекламу. Но вот ходит ли такой автобус в штате Миссисипи? В этом он не был уверен. Рекламу Джед видел на автобусной станции в Далласе. Но здесь, на автостанции в Джексоне, он такой что-то не заметил. Но, с другой стороны, как он мог ее заметить, если сразу же нарвался на этих оборванцев. А теперь обратно идти нельзя. Туда могут вернуться эти, из правоохранительных органов. Они уже, наверное, притаились там и поджидают его. Мобильника с Интернетом у Джеда нет, иначе он нашел бы там нужную информацию. И рыскать по городу наудачу тоже нельзя, слишком рискованно. Его могут заметить. Можно, конечно, попробовать один старый и добрый способ найти информацию. Он вспомнил, что в двух кварталах отсюда он пробегал мимо целого ряда телефонов-автоматов. А у него в кармане завалялось еще несколько монет.
Сначала Джед позвонил в справочную. Получив номер компании «Минерва», позвонил туда. Дежурной представился родственником одного из заключенных, сказал, что хочет его навестить, но не знает, как добраться до тюрьмы. Спросил, не ходит ли к ним из Джексона какой-нибудь специальный транспорт. Дежурная ответила, что трансфер у них не предусмотрен. Поэтому посетители тюрьмы обычно пользуются местным автобусом. Она дала Джеду адрес остановки. И даже сообщила расписание.
Ближайший автобус отходил через четыре минуты. До остановки было совсем недалеко, Джед на бегу расслышал звук работающего двигателя. Ровный рокот приближался и звучал где-то рядом, за углом. Чтобы не опоздать, последние четверть мили Джеду пришлось мчаться вприпрыжку. Следующий по расписанию автобус – через час. Так долго торчать на улице у всех на виду Джеду не очень-то хотелось. Но вдруг в голове его молнией мелькнула неожиданная мысль. Сотрудники органов были тогда на автостанции. Они искали его. Сыщики, агенты, или как их там. А это значит, на автобусной остановке их могло быть еще больше. И он рискует на них нарваться. И тогда они его обязательно схватят. То есть сейчас он сам сдается им прямо в лапы. Хуже сценария не придумаешь.
Джед остановился. Он уже почти подбежал к перекрестку. Но внезапно в него врезался парень на велосипеде. Какой-то курьер, что ли? С ранцем за плечами, он колесил по тротуару. От удара Джед, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед. До угла здания. Сила удара заставила Джеда развернуться. Нога попала в щель между тротуарными плитками. Он потерял равновесие. Упал. Несколько раз перекатился. Остался лежать у бордюрного камня. Одной ногой на тротуаре. Другой – в канаве. На самом виду у всех, кто стоял на остановке.
Люди смотрели на Джеда. Их было немного, человек шесть. В лежачем положении хорошо разглядеть их он не мог. И на земле лежал не так долго, чтобы пересчитать всех по головам. Джед кое-как поднялся и тут же пулей бросился обратно, за угол здания, подальше от их взглядов.
Курьер прислонил велосипед к стене. Сам стоял рядом и наблюдал за Джедом, явно поджидая его. Как только тот с ним поравнялся, курьер толкнул его в грудь.
– Идиот! – бросил он. – Ослеп, что ли? Не видишь, куда прешь?! Я же мог насмерть разбиться!
Он пихнул Джеда еще раз, через вращающуюся стеклянную дверь прошел внутрь последнего здания квартала и исчез.
А Джед подумал про тех людей, которых только что видел на соседней улице. Возможно, они просто стояли и ждали автобуса. И смотрели не на него, а в ту сторону, откуда автобус должен был подъехать. А на него обратили внимание всего двое. Вероятно, двое сыщиков. Или агентов. Джед повернулся и хотел уже было бежать. И снова остановился. Куда бежать? Уехать из города можно только на этом автобусе. Другого транспорта нет. Было бы безумием не поехать на нем… если только это безопасно.
Если только.
Это нужно знать наверняка. Джед снова подкрался к углу здания. Пригнулся. Осторожно выглянул. И увидел двоих. Один как раз совал в карман свой мобильник. Вот он махнул рукой другому. Пошли, мол. И они зашагали прочь от остановки. Прямо в сторону Джеда.
Ростом оба около шести футов. Широкоплечие. На вид очень крепкие. Коротко подстриженные. В джинсах, футболках и пиджаках. Как и те сотрудники правоохранительных органов, что были на автовокзале. Того же роста. И телосложения. И вид у них не менее зловещий. Они уже буквально в нескольких ярдах. И стремительно приближаются.
Джед понял, что ему конец. Он прекрасно видел, что коллеги этой парочки сделали с теми грязными оборванцами. Один из них в долю секунды отправился отдыхать в нокауте. А другому приставили к груди ствол пистолета. Джед очень не хотел, чтобы и с ним случилось что-нибудь в этом роде. Но он также понимал, что удрать от них ему ни за что не удастся. Эти сотрудники бегают гораздо быстрее, чем он. Их специально учили ловить людей. Тем более что они наверняка вызовут подмогу. Возможно, с собаками и поддержкой с воздуха. Джед прижался к стене. Он проехал такое огромное расстояние… Он уже совсем близко от цели. Что же делать? И тут рука его на что-то наткнулась. Ага, это
