нельзя — накажут. Цзя Юань, главная лиходейка, уже поплатилась. Хэ Ёнсон невиновна, она просто стала жертвой обстоятельств.
Лю Зихао мял пальцы и с сомнением в глазах качал головой, думал. Я поторопила ход его мыслей строгим:
— Хэ Ёнсон отпустить. Это приказ.
Страж не стал спорить, поклонился.
— Да, глава Ян. Вы так снисходительны.
— Можешь идти.
* * *
Новое утро началось со встревоженного крика командира Кана:
— Временно исполняющая обязанности главы Ян Янлин!
Мужчина, минуя стражей, одним ударом толкнул дверь покоев и торопливым, гулким шагом вошел внутрь. Стражи поспешили за ним, но не решались остановить воина рангом выше, поэтому, когда тот подошел к столу, за которым я завтракала, смиренно опустились на колени по обе стороны от «гостя» и сожалеюще повесили головы.
Кан Ксу — командир первого отряда разведчиков, один из лучших воинов Ли Шена, а ещё…его Тень. Полудемон с янтарными глазами прям как у его господина, с гладким овальным лицом и черными волосами, зачесанными назад.
Он овеял меня морозом своего взгляда и поджал губы, враждебно всматриваясь. Янтарь переходил в тёмно-карий и обратно, медленно, словно передвигающаяся в жерле вулкана раскаленная лава.
Я сделала вдох, спокойно опуская кружечку на стол.
Тени меняособенноне любили, а сейчас по приказу главы Ли должны повиноваться мне. Когда трон всегда принадлежал могущественному демону и вдруг перешел слабой человеческой девушке — для них это стало оскорблением.
Мои губы тронула легкая улыбка с тенью насмешки, я вполголоса произнесла:
— Видимо, мне нужно быть строже, а то воины совсем распустились. — Намекнула на его проявленное ко мне неуважение.
— У меня срочная новость, — хмуро изрек Тень.
Я приподнялась.
— Говори, командир Кан.
Мужчина пожевал губы и почему-то… закатил глаза. Будто бы новость, которую он собирается сообщить не имеет ко мне никакого отношения, и просто потому, что сейчас я временный глава, он соизволит мне рассказать.
— Ночью разведчики прочесывали территории. Они засекли войска фракции Северных Вершин в перевале Сунлинь, в лесу Сумрака и недалеко от водопада Юйлань.
Ледяной змей пополз у меня по спине, я спустилась к командиру Кану и, пока он докладывал, встревоженно бродила по комнате, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
— Скорее сегодня или завтра на нас собираются напасть, — заключил он.
— Как низко, — фыркнула я, подойдя к окну, задумчиво посмотрела на горный пейзаж и бесцветным голосом процедила: — только трусы нападают без предупреждения…
— Фракция Северных Вершин ничем не побрезгует, чтобы подчинить нас, дажечестью.
— Соберите всех, — отдала приказ, — нужно продумать план.
— Мой совет, не лезьте в военное дело, временный глава Ян, — с издевкой отчеканил командир Кан. Я насупилась, а тот продолжил, ухмыляясь: — мы, опытные воины, разберемся с врагами сами.
На душе черными линиями распускалась злоба от проявленного ко мне неуважения! Я подошла ближе и «вонзила» презрительный взгляд в Кан Ксу, строго проговаривая сквозь зубы:
— Глава Ли передалмневласть над фракцией! Я обязана обеспечить ей защиту, а вы мне — поддержку и повиновение.
Командир Кан оскалился.
— Соберите всех! Это приказ, — резко отрезала я, продолжая неотрывно смотреть в глаза полудемона. В них огненным смерчем пылал гнев, способный сжечь дотла всё живое. В моих же очах обрела покой мерзлота и своими ледяными ветрами тушила ту пламенную бурю до тех пор, пока полудемон не сдался и не склонил голову:
— Да…
* * *
Длинный прямоугольный стол из красного дерева. Многочисленные карты территорий всей Поднебесной. Флаконы с черными и красными чернилами. Кисти для письма. Витающие напряжение в воздухе. Мрачная давящая аура. Сидящие с грозными взглядами воины, украдкой озлобленно поглядывающие на меня.
Я сидела во главе стола, рассматривала карту местности, и постоянно ощущала эти прикованные ко мне магнитом внимательные взоры, прокалывающие словно тысячью иглами. Тревога на сердце пульсировала в унисон со стуком сердца.
Неприятное ощущение, когда предстоит говорить серьезные вещи в окружении людей и полудемонов, которые серьезно тебя воспринимать не будут, не захотят, ведь убеждены: фракция не может быть сильной, если её возглавляет женщина.
Я хотела доказать обратное, но… боялась. Сейчас на мне лежит ответственность за территориальную целостность фракции Северо-Восточных Вершин, за мирных жителей, за Ли Шена…Мне нужно продумать грамотную военную стратегию, чтобы не только дать отпор врагам, но и минимизировать жертвы, которые битва обязательно понесёт за собой…
Я держала в руках карту, и бумага намокала от моих вспотевших, дрожащих ладоней. Страх понести поражение цепями обхватывал тело. Никогда прежде я не продумывала военные стратегии, ну только в школе отмечала пунктиром походы разных королей и царей.
Перевал Сунлинь, лес Сумрака и водопад Юйлань — не зря Мо Сан выбрал именно эти точки старта для нападения: фракция Северо-Восточных Вершин, можно сказать, окружена.
— Мы предлагаем напасть первыми, — сказал командир Кан. Я подняла на него глаза, и тот продолжил: — враги будут не готовы, мы сможем легко одержать победу.
— Верно! — воскликнул командир Сюй.
Я задумалась, откладываю карту. Напасть первыми можно, однажды мы когда-то испортили их план подобным способом, помню, тогда ещё ранили Ли Шена.
— Командир Кан, — обратилась я, поворачивая карту, пальцем указала на водопад, — Священный водопад Юйлань находится на горе Юйлинь, где берёт свое начало река Хэпин. Гора Юйлинь самая высокая гора среди Северо-Восточных гор. Как доложили разведчики, враги прячутся здесь — Проклятая пещера пика Юйлинь. И с пещеры этой открывается широкий обзор, в частности, на долину Ами — единственную долину, которая и ведет к Священной горе. Поведем через неё армию, и нас быстро засекут.
— Гора Юйлинь находится близко, — уловил суть командир Лян.
— Мы доберемся к ней быстрее всего, — заметил другой, — нас заметят и быстро вооружаться воины в лесу Сумрака и в перевале Сунлинь.
— Нападать первыми нельзя, — в один голос произнесли командиры в конце стола.
Командир Кан тяжело задышал и, сжав правую руку в кулак, ударил по столу.
— Хорошо, — выплюнул он, — тогда что предлагаете вы, мудрая глава Ян? — спросил пренебрежительно, глянув с вызовом на меня.
— Я… пока ещё думаю, — процедив, снова закрылась картой и с жадностью всмотрелась в тропы и долины демонической фракции.
— Может тогда не водопад Юйлань?! Сперва нападём в перевале Сунлинь, он дальше всех, — поделился мыслью командир Сюй.
— Там похожая проблема, — вздохнула, — только нас заметят на Проклятой тропе…
— Тьма!
— И что?! — подхватил командир Кан. — Временный глава Ян, не сравнивайте фракцию Северо-Восточных вершин с людскими. Не забывайте, у нас есть отряды полудемонов.
— А ещё у нас есть недостаток информации, — резко поправила я. — Разведчики доложили лишь о тех лагерях, которые удалось засечь. Возможно, есть другие. Возможно, фракция Северных Вершин
