уже ждала чистая одежда наемника. Я облачился в кожаные черные штаны, натянул рубашку и куртку. Эштаран не поскупился на качество костюма: из кожи гракха, он должен был уберечь меня от тех опасностей, что могли нас поджидать под землей. Быстро позавтракал и спустился вниз. Как я и думал, Эштаран уже собрал команду из шести наемников, которые заканчивали плотный завтрак, допивая бодрящий отвар. Наемник заметил меня, когда я спустился по лестнице.
— Доброе, — Эштаран кивнул мне и указал рукой на стул напротив.
Я же не смог удержаться от того, чтобы окинуть взглядом ладную фигурку феи, которая в слишком обтягивающем костюме обогнула наш стол и подошла к полуорку около барной стойки. Дания была слишком соблазнительной в этом костюме. Сейчас я даже пожалел, что потребовал взять ее с собой. Все-таки там может быть слишком опасно, но, с другой стороны, она действительно может спасти нам жизнь в непредвиденной ситуации. Убедился в этом я на собственной шкуре. Эштаран протянул мне листок с суммой, которую я должен буду выплатить по прибытии. Кивнул ему в знак согласия. Брали они дорого, в три раза больше месячного довольствия стражника во дворце, но и работу свою знали.
— Пора отправляться. Эштаран, у тебя есть карта? Я отмечу место, где мы обнаружили провал, — спросил я у Эштарана.
— Дания уже все показала, так что можно не задерживаться и выдвигаться в путь. — Эштаран встал и громко крикнул парням о том, что пора бы поставить кружки с бодрящим напитком и отправиться за верпами. Вскоре мы покинули столицу.
Дания то и дело оборачивалась в мою сторону. Я же не спешил равняться с ней или Эштараном. Вид сзади на волнующие меня изгибы тела феи был намного более приятным, чем кампания главы наемников. Я видел, как Дания злилась от претящего внимания, но ничего не могла сделать. Спустя три часа мы благополучно добрались до необходимого места. Еще какое-то время нам потребовалось на то, чтобы отыскать именно эту яму среди непроходимой чащи. Привязали своих верпов к ближайшему дереву. Тихий свист одного из наемников оповестил о том, что «колодец» был найден. Эштаран раздал всем артефакты света, и мы начали поочередный спуск. Наемники были первыми. Потом спустился я. Дания следовала за мной, не смог удержаться и помог ей спуститься, как бы невзначай ощупав ее упругий зад. Получил по рукам, но нисколько не расстроился. Вообще поймал себя на мысли, что веду себя как подросток. И виной таким странностям была розововолосая феечка. Даже успел прижать ее спиной к своей груди, заключая в объятия, и тут же выпустил. Поспешил отойти, и как раз вовремя. Замах ее острым локтем не достиг меня.
Эштаран спрыгнул тут же и наградил меня предостерегающим взглядом. Я же усмехнулся. Но спустя мгновение собрался. Теперь надо быть начеку, играм здесь не место.
Мы молча направились в сторону прохода. Тишина была залогом нашей внезапности и, скорее всего, выживаемости. Поэтому никто не шумел, передвигались медленно, подсвечивая дорогу артефактами, и уже зашли гораздо дальше, чем это успел сделать я. Туннель извивался: уходил вниз, потом поднимался выше. Кое-где приходилось сильно сгибать спину и даже ползти на коленях, но, слава тьме, таких переходов оказалось мало и в основном высота была более-менее комфортной. По пути встречались даже ответвления, но мы решили, что начнем исследовать основную ветку и не будем разделяться. Дания взяла на себя ответственность оставлять отметки, дабы мы не заблудились и точно знали, что не ходим кругами. Уплотненный грунт на стенах земляного коридора позволял рисовать стрелки направления нашего хода. А потом мы увидели ее… Паутину, которая окутывала туннель плотной простыней. Наемники впереди разрезали острыми мечами нити арахны.
— С каких пор арахны начали селиться в земле, да еще и создавать такие глубокие лазы? Упоминать про то, что на Темных землях они вообще не обитают, думаю, будет лишним, — шепотом произнес я и нахмурился. Их следы я точно здесь не ожидал увидеть.
— Находить ответы на вопросы не моя работа, — хмыкнул Эштаран и обогнал меня, ныряя за полотна паутины, однако я успел заметить его озадаченное лицо.
Мы продвинулись еще дальше и вышли к свободному пространству, которое занимали коконы. Мы достигли гнезда арахнов, правда, их самих здесь не было. И это было нам на руку. Я подошел к одному из коконов и стал внимательно рассматривать. Смог увидеть, что там действительно покоятся куколки восьминогих существ, а не тех уродских тварей.
Я дал отмашку парням, чтобы они уходили. Уничтожать гнездо в мои планы не входило. Нас не так много, как арахнов могло бы здесь оказаться, да и нити этих тварей очень ценились. И раз уж они по неведомым причинам решили поселиться на моей территории, то надо будет снарядить сюда отряд добывальщиков после наступления холодов, когда арахны впадут в спячку. Сейчас же целью нашего путешествия была разведывательная миссия. Мы уже возвращались и нырнули обратно в узкий коридор. Я видел странный взгляд Эштарана, и когда тот повернулся ко мне, я подошел к нему ближе.
— Что ты думаешь обо всем этом? — тут же спросил он.
— Думаю, что мне снова нужно наведаться к Горным фейри.
— Арахнам здесь не место, их что-то заставило покинуть прежнюю зону обитания, — сделал верный вывод Эштаран. Признаться, я и сам пришел к такому же.
— Те мерзкие черви вполне могли. И это наталкивает на определенные мысли…
— …что Горные фейри могут быть причастны к их разведению, — закончил за меня Эштаран. Я кивнул ему.
— Слишком много нитей стало вести именно к ним. Собственно говоря, гоблины тоже сбежали с их территории, и, как я понял по высказываниям одного старосты гномьей деревни, их королю плевать на то, что там происходит.
— Ты отправишься туда с официальным визитом?
— Нужно подумать об этом. Хотя, пожалуй, да. Хочу проверить, как отреагирует на это король Горного Дома.
— А если откажет? — Эштаран улыбнулся уголком губ.
— Значит, у твоих парней будет еще одна работа. — Эштаран лишь хмыкнул на это. Отвернулся, и мы продолжили путь назад. Я обернулся, не заметил из-за разговора с наемником, как моя фея немного отстала. Я задержался, желая замкнуть нашу колонну, и тут в пещере раздался невероятной силы писк, я прикрыл уши и подбежал к упавшей на пол фее, прижал ее руки к ушам, понимая, что сам останусь практически глухим. Дотронулся до своих ушей, когда Дания поняла, что я от нее хочу, капля крови окрасила пальцы. Резкая тишина стала благодатью, но ненадолго.
— Бегом на выход.
