в прошлый раз. Но Роберт, Жизель, её сын и Фрэнки просто исчезли, как будто их и не было никогда.
Через несколько минут мне позвонила Карен. «Окси исчезла!» — сообщила она радостно. Почему-то я не удивился.
ЭПИЛОГ
Почти сразу после «исчезновения» прота поступил звонок из зоопарка в Бронксе. Несколько приматов каким-то образом выбрались на свободу и исчезли. До сегодняшнего дня никого из них найти не удалось, но сопровождали ли они прота в его последнем «путешествии», сказать было трудно.
Но мы знали следующее: почти дюжина человек со всего мира тоже исчезла примерно в то же время, что и наша четвёрка. Многие из исчезнувших утверждали, что ждут, когда их «заберут». Некоторые даже оставили записки с адресом: «КА-ПЭКС». Из бывших пациентов института примерно в то же время исчезл Эд (и его кошка Красотка), которому прот давал обещание несколько лет назад, а также Мистер Магу — человек, не способный узнавать лица (на Ка-Пэкс это не приведёт к печальным последствиям).
Насколько мы знаем, никто из детей, просящих о путешествии, не исчезал. И действительно, позже мы узнали, что за последние два года прот посещал некоторых юных просителей в разных странах и объяснял, почему не сможет их взять. Он говорил им то же самое, что и всем молодым людям, столпившимся у центральных ворот: что они могут устроить Ка-Пэкс на Земле, если достаточно сильно этого захотят, и так далее.
Что касается ещё семидесяти «свободных мест», то нам оставалось только догадываться, что среди них были, например, жирафы или насекомые. Думаю, единственное, что можно было утверждать наверняка — это то, что среди «пассажиров» не было морских обитателей[155].
Так где же прот и все остальные? Может, они скрываются в какой-то пещере в Антарктике или под растительным покровом джунглей Южной Америки? Или всё же на Ка-Пэкс? Где бы они ни были, они исчезли без следа, и никто их с тех пор не видел, за исключением нескольких сообщений, что прот похитил несколько пар в сельской местности Среднего Запада с целью изнасилования или летал над крупными городами, как современный Супермен. Прот, конечно, пренебрёг бы этой информацией, назвав её «фоновым шумом».
Всё это сводится к следующему.
На мой взгляд, есть два равновозможных объяснения того, что с ними произошло. Первое — в том, что прот был не более и не менее, чем альтер эго глубоко больного молодого человека, чья личность была разрушена ужасными событиями детства и юности. Как и некоторые аутисты, он каким-то образом мог проникать в тайники своего мозга, которые по разным причинам недоступны абсолютному большинству людей. Именно эта особенность могла отвечать за его способность заставить нас поверить в то, что он может путешествовать быстрее света, дополненная сложными космологическими теориями и так далее.
Кроме того, он каким-то образом мог изменять не только спектральную остроту своего зрения, но и структуру ДНК внутри каждой клетки своего организма (анализы показали, что только ДНК прота отличается от ДНК Роберта, а отличий между ДНК Роберта, Пола и Гарри нет). Он также мог читать мысли, хотя прямых доказательств этому нет. И мог диагностировать состояние человеческого организма без анализов и медицинского оборудования (слава Богу). Прот верно диагностировал не только опухоль кишечника у Рассела в 1990 году, но и рак молочной железы у моей жены семь лет спустя (у Карен обнаружили крохотную злокачественную опухоль и вовремя удалили, поэтому прогнозы весьма благоприятны). Не говоря уже обо всех психически больных пациентах, которых он вылечил за счёт своей сверхъестественной интуиции. Кстати, маленькие коробочки, которые вручил нам прот на Рождество, оказались бесконечной регрессией[156]. Неважно, насколько мощный микроскоп мы использовали — внутри всегда находилась ещё одна коробочка.
Другое возможное объяснение состоит в том, что прот может видеть в ультрафиолетовом спектре и путешествовать со скоростью тахиона, и в том, что сейчас он пребывает на Ка-Пэкс с сотней наших собратьев, прогуливаясь по Райскому Саду в небесах. Звучит фантастично, но по степени вероятности не сильно отличается от предыдущей теории, поэтому я склонен в это поверить.
Давайте рассмотрим вторую теорию поподробнее. Соответствует ли она имеющимся фактам? Как мы можем объяснить тот факт, что прот и Роберт временами занимали одно и то же тело? Возможно ли, что только дух или сущность прота прибыли на Землю (он отрицал эту версию)? Более того, если только сущности сотни космических путешественников оставили нашу планету, то где их тела? С другой стороны, прот целиком перемещался на Землю и, по причинам за пределами нашего понимания, мог мгновенно вселяться в Роберта. Но если он и правда был космическим путешественником, то как можно объяснить очевидные совпадения в жизнях прота с его идеальной планеты и Роберта с Земли?
Я долго и упорно думал над этим, и единственный вывод, который напрашивается — то, что истина заключается во всём вышесказанном. Или, другими словами, ответ состоит из комбинации этих двух объяснений. Разве нельзя предположить, например, что Ка-Пэкс — это некая альтернатива нашему миру, нечто вроде параллельной вселенной, одна из дорог, не пройденных на Земле? Есть ли у каждого из нас альтер эго, парящее среди звёзд?
Каким бы ни был ответ, в папке с надписью «Роберт Портер» всё ещё остаётся очень много вопросов. Например, как Роберту удалось нас обмануть своим «псевдо-исцелением» в 1995 году, и кто ещё был причастен к обману? Был ли Гарри убийцей злоумышленника, который ворвался в дом Роба и убил его жену и дочь, и что бы случилось, если бы незваный гость не появился в тот судьбоносный день в августе 1985 года — прожили бы Роберт и его семья относительно нормальную жизнь? Что, если бы шестилетний Робин никогда не купал своего отца? Или маленький Джин? Или если бы отец не получил травму на бойне? Или если бы у Жизель были колёса?[157] Вернутся ли прот и другие? Где бы они ни были, нашли ли они покой, который так отчаянно искали?
Короче говоря, у меня нет ответов ни на один из этих вопросов. Мне известно лишь то, что я должен оставить мой жёлтый блокнот и поселиться на ферме в адирондакских горах (купленной на деньги, полученные за фильм «Ка-Пэкс»), где мы с Карен и догом Флауэром будем сидеть в своих креслах и смотреть на закат до конца наших дней. Я оставляю мир в руках следующих поколений, которые — надеюсь и верю — готовы к
