руки, чтобы не потеряться в тёмном коридоре, мы побежали к лестнице. На первом этаже слышался негромкий треск, а стены то тут, то там, освещали робкие язычки набирающего силу пламени.
- Держись за перила и проверяй ступеньки, прежде чем наступить, - скомандовала мама, окончательно проснувшаяся и собранная перед лицом смертельной опасности.
Она пошла первой, тщательно проверяя каждую ступеньку. Я, едва дыша сквозь мокрую ткань халата, со всей осторожностью пробиралась следом.
Лестница казалась бесконечной и когда мои обе босые ступни коснулись нагретого пола, я поначалу выдохнула от облегчения. Но расслабляться было рано - нам предстояла ещё более сложная задача - пройти к входной двери через гостиную, где стремительно разгоралось пламя.
- Папа, наверное, на кухне, - жалобно пискнула я, чувствуя, как в жилах стынет кровь, несмотря на сильный жар. - Мы должны найти его!
- Сначала ты, - ответила мама твёрдым голосом, не терпящим возражений. - Потом я найду отца.
- Но мы можем вдвоём!
- Сначала ты! - прикрикнула она, вновь схватила меня за руку и потащила меня вперёд, мужественно заслоняя собой от длинных и опасных языков пламени.
Добравшись до двери, мама попыталась коснуться медной задвижки, но тут же отдёрнула пальцы.
- Горячо, - прошипела она, обматывая ладонь подолом ночной рубашки, но я её уверенно отстранила в сторону, спешно призывая оранжевые нити огненного дара. Яркий, плотный комок в груди налился тяжестью, и я бесстрашно коснулась горячего металла, пытаясь открыть дверь и выбраться наружу.
Заперто!
Но как?
Мы не используем дорогие охранные заклинания, по старинке запираем дверь изнутри на простой механический замок.
Он сломался?
Именно сейчас?
- Дай мне, - мама уверенно отодвинула меня в сторону и, сделав шаг, попыталась выбить дверь, наваливаясь на неё всем телом. - Рози, помоги, не получается.
За нашими спинами слышался треск горящих потолочных балок, дым медленно, но верно заполнял гостиную и начал пробираться в прихожую. Воздуха почти не ощущалось, нам нечем было дышать!
Мы бились о запертую дверь как рыбы о толщу льда. Силы начали меня покидать, и, едва я обессиленно прислонилась к тяжёлой, состаренной древесине, как услышала громкий стук со стороны улицы, и голос Гэрольда Нивэна Третьего.
- Рози, немедленно отойди в сторону!
Кажется, я умираю, и у меня начались видения! Откуда Гэрольд знает, где я живу? Как он оказался рядом, ведь ночь в самом разгаре!
Глаза слезились так, что я уже ничего перед собой не различала. Горло невыносимо першило от дыма, а силы таяли с каждой секундой.
Я чувствовала, как заваливаюсь набок, не в состоянии пошевелиться. Сознание заволокло плотным туманом, через который с трудом пробивался голос шестого принца:
- Рози, я с тобой, родная.
Когда ко мне вернулось сознание, я обнаружила себя лежащей на чьём-то покрывале. Едва пошевелилась, как почувствовала на губах влагу, и мамин голос заботливо прошептал:
- Хвала драконьим богам! Пей, доченька. Набирайся сил.
От студёной воды горло разболелось ещё сильнее. Сделав несколько глотков, я попыталась протереть глаза опалённым рукавом, но соседка предусмотрительно сунула мне чистый платок.
- Мам, здесь был Гэрольд? Мне не показалось?
- Нет, моя хорошая, не показалось, - она крепко прижала меня к себе, словно пыталась отгородить от пылающего дома, и нервными, дёргаными движениями принялась гладить меня по голове. - Его Высочество спас нас.
- А где он? - я попыталась осмотреться, но её рука будто нарочно закрывала мне обзор. Сердце тревожно сжалось в дурном предчувствии, когда я услышала тихое:
- Он отправился в дом, чтобы найти и вытащить отца.
- Что? - из горла вырвался глухой хрип. - Но где они? Сколько я здесь лежу? Когда они вышли? Их осматривает лекарь, да?
- Рози…
Голос мамы дрогнул, и она прижала меня ещё крепче к своей груди. Упершись ладонями в её плечи, я отстранилась, глядя в её потухшие, безжизненные глаза, преисполненные болью от потери.
- Не может быть! Это неправда! - я попыталась вскочить на ноги, но почти сразу же повалилась набок. Едва успела подставить руки, чтобы не упасть лицом во влажную землю. - Гэрольд огненный дракон! Пламя ему нипочём! А папа сильный! Он поборол болезнь, он…
Слова комом встали в горле. Шатаясь из стороны в сторону, я кое-как поднялась на ноги и, несмотря на увещевания мамы, побрела к дому, но тут же с визгом отпрянула, услышав грохот обвалившихся потолочных балок.
Ноги подкосились, и я снова упала на землю. Слёзы заливали лицо, отчаянные рыдания сдавливали грудную клетку, а пальцы царапали островки пожухлой травы, вырывая её ногтями.
- Папа! Гэри! Вернитесь! - беспрерывно всхлипывала я, глядя, как часть за частью проваливается крыша. - Драконьи боги, умоляю, верните мне папу и Истинного!
Измученное сознание не давало мне поверить, что я их больше не увижу! Папа уже никогда не порадуется обновлённой кондитерской. Не придёт радостный домой с новым рецептом пирожных. Не обнимет нас с мамой, а Гэрольд…
Я бы ему всё простила! Дала бы ещё один шанс! Крепко обняла бы и больше никогда не отпустила.
Если бы только они были живы.
Обхватив руками плечи, я покачивалась взад-вперёд, закрыв глаза, и отчаянно молилась всем известным мне богам. Время будто бы замерло на месте, людские крики слились в сплошной гомон, перекрывая адский рёв пламени, унёсшего сегодня две жизни.
Сидя будто в трансе, я не сразу услышала взволнованный голос мамы, отделившийся от толпы.
- Рози! Они выбрались!
“Кто выбрался?” - вяло подумала я, полностью потеряв интерес к происходящему. Никогда не смогу смириться с тем, что больше их не…
Подождите, что?
Широко распахнув зудящие, опухшие веки, я неверяще смотрела на две прихрамывающие фигуры, показавшиеся из-за угла полуразрушенного дома.
Гэри? Папа?
Мама подбежала ко мне и помогла встать на ноги. Опираясь на её плечо, мы спешили им навстречу, плача и смеясь одновременно.
Грязные, с ног до головы перепачканные сажей, со следами засохшей крови, как же я была рада видеть обоих!
- Папа! - всхлипнула я, крепко обнимая едва держащегося на ногах отца.
Он хрипло дышал, жадно глотая прохладный осенний воздух, болезненно морщился от резких и громких звуков, но ему хватило сил обнять нас с мамой.
- Всё х-хорошо, - произнёс он запинаясь. - Если бы не Его Высочество, я бы…
Папа осёкся и тяжело сглотнул.
- Да бросьте, как никак, почти родственники, - нервно рассмеялся Гэрольд, но, встретившись со мной взглядом, мигом притих.
Выпустив
