Я тоже не стала терять драгоценного преимущества, резко разворачиваясь и влепляя ему звонкую пощечину. Только среагировать не успела, когда мне в ответ прилетел кулак Бахтияра. Жуткая боль обожгла лицо, а я, пошатнувшись, оступилась за подол платья и, перелетев через перила моста, рухнула в чернеющую гладь воды.
Я даже не сразу поняла, что произошло, когда воздух при падении выбило из легких, а свой следующий вдох я неосознанно сделала под водой. Тут же сработал запоздалый рефлекс, и я поняла, что тону. Внутренности обожгло, и я заметалась, пытаясь понять, где верх, где низ. Течением меня потянуло куда-то в сторону, не давая возможности сориентироваться в кромешной тьме. Я ослепла и оглохла, теряя драгоценные секунды, а тяжелая ткань шелкового платья спеленала не хуже смирительной рубахи, тяня вниз. Я дернулась еще раз, а потом опустила руки вдоль тела, позволяя последним вспышкам сознания промелькнуть несбыточными мечтами в памяти. Разве не этого ты хотела, Саша?
***
Пальцы безнадежно ухватили воздух там, где еще секунду назад стояла девушка. Выбора перед ним даже не стояло. Оттолкнув с дороги мужика, тупо пялившегося в темноту реки, Север перемахнул через ограждение и с тихим плеском вошел в воду.
— Трус! — донеслось вслед прежде, чем ледяная вода сомкнулась над его головой. Подонок! Хотелось ответить ему, но Север не стал терять драгоценные секунды, которые могут стоить жизни. Сашиной жизни.
Если бы не падение в воду, он бы с превеликим удовольствием встретил «шестерок» этой мрази и показал, что значит воспитание и культура общения. Особенно в присутствии девушки. Эта солнечная девушка, которую это сволочь поливала грязью, не заслужила ни единого обвинения от такого слизняка. И что она в нем нашла?! И пощечина, что она успела отвесить, была лишь малой каплей того, что он планировал в будущем сделать с этим подонком. Но все сейчас это было не важно, куда важнее ее спасти.
Думал ли он о том, что сам может погибнуть, не успев помочь девчонке? Нет. Пусть и знал, что этот «заплыв» станет для него последним. Легкие уже разрывало от холода и нехватки воздуха, а сердце бешено колотилось о грудную клетку, но Север упорно плыл вперед, пытаясь взглядом отыскать девушку в кромешной тьме.
— Ну, где же?.. Где ты?! Девочка, ну же… — шептал он снова и снова, ныряя в мутную воду, в надежде отыскать ее. Неужели… неужели не сможет. Не спасет. Потерял… снова потерял, едва успев найти. Самоуверенный идиот! — Саша!..
Он снова вынырнул, пытаясь глотнуть свежего воздуха. Его все дальше сносило вниз по течению. Река здесь делала крутой поворот, а ее берега были сплошь в кустарниках и сухой траве. Странно видеть это практически в центре города. Неожиданно его внимание привлекло что-то светлое, похожее на руку девушки, и Север рванул в ту сторону.
Это действительно оказалось тело девушки, которое вытолкнуло течением на поверхность, но она снова начала погружаться, грозя исчезнуть в мутной воде. Мужчина подхватил бессознательное тело под грудью, оставляя над поверхностью воды бледное лицо. На его счастье в этом месте течение ослабевало, но небольшая запруда была сплошь заросшей ивняком и подтопленными кустарниками, и была опасность, что оба могут запутаться в них и утонуть.
Грести одной рукой было неудобно, но он старался не думать о том, что ноги уже свело судорогой, и как выбираться им двоим пока не представлял.
— Все будет хор…рошо, слы…шишь? Сей…час мы доберемся до бере…га, ты только… не…, — он закашлял, не успев договорить, а потом сильнее подтянул к себе тело девушки, чтобы ее не утянуло на дно.
Он отчаянно цеплялся за ветки кустарников, чтобы выползти на берег. Как разглядел пологий спуск к реке в этом месте? Сам не представлял, вероятно, кто-то там, в небесах, пожалел их и позволил спастись. Один раз, правда, едва не сорвался снова, но вовремя нащупал выступ и подтянулся на подрагивающих руках. Следом притянул к себе Сашу.
Она не дышала, пульс был тонким, едва заметным, но он был. Вспомнив все, что когда-то давно преподавали ему на уроках ОБЖ в школе, Север осторожно уложил Сашу на свое колено и резко надавил на грудину. Вода хлынула из ее рта и носа, и девушка безвольно обмякла на его руках. Дышать сама она не начала. Отогнав несвоевременно возникшую панику, Север уложил девушку на землю, прислоняясь ухом к ее груди, а затем сжал пальцами нос.
— Прости, девочка, но…, — он выдохнул ей в губы, следя взглядом, как приподнялась ее грудная клетка. В голове зашумело, но мужчина отогнал все лишнее, заметив, как дернулись веки девушки. — Давай, дыши! Дыши, девочка! — второй выдох в чуть приоткрытые пухлые губы, которые даже в темноте были без единой кровинки. В следующий миг раздался глухой надсадный кашель, а затем сиплый вдох.
— Молодец! Умница! Умница! — зашептал Северин, прижимая к себе сотрясающуюся от конвульсивных вдохов девушку. — Дыши, маленькая, дыши…
— Сев…вер, — прохрипела она, отчаянно цепляясь за его мокрую одежду. Выплюнула еще несколько глотков воды, а затем откинулась на его грудь. — Х…холо…ддно…
Он прижал ее к себе еще крепче, испытывая ни с чем несравнимое удовлетворение. Успел. Спас. Жива. Сердце, до этого бившееся с сумасшедшей скоростью, вдруг начало сбавлять обороты, и он почувствовал, как впадает в странное оцепенение. Верно, адреналин сделал свое дело, и теперь…
Он чувствовал, как сначала замерла девушка, а потом он начал заваливаться назад. Удар уже не запомнился, только склонившееся в полумраке бледное лицо над ним. Как настоящий ангел. Только мокрый и бледный от испуга.
— Север! Север! Ты…, — он трясла его, как тряпичную грушу. Уплывающее сознание вывело аналогию с боксерской грушей, и Северин слабо улыбнулся. Пальцами потянулся, чтобы в последний раз дотронуться до ее бархатистой кожи на щеке, прохладной и… влажной? Это от воды? Или она… плачет?..
— Успо…койся, все… хор. рошо, — прохрипел он, пытаясь нащупать в кармане заветный тубус с лекарством. Возможно, если…
— Север?! — испуганный голосок Саши доносился будто издалека, — не уходи! Не бросай меня! По-мо-ги-те!!! Сев…вер, — он слышал, как ее голос срывается на тихий всхлип, и попытался дотронуться рукой.
— Таб…лет…
Договорить не успел. Темнота, как родного, приняла его в свои объятия. Он знал, что на сей раз смерть пришла именно за ним, а не за Сашей, и от этой мысли ему стало легко и свободно.
Глава 10
В себя я приходила медленно, с усилием продираясь сквозь мутные образы и тяжелые сновидения. Иногда казалось, что я кругами брожу в каком-то тумане и уже
