Возглавлявший правую колонну крейсер неторопливо и величественно осел на корму, нос поднялся над водой, пока не встал почти вертикально, и в считанные секунды все в том же положении стойкого оловянного солдатика в один миг нырнул в студеное море. На месте трагедии остался гигантский водоворот: в нем крутилась оставшаяся после кораблекрушения куча мусора, несколько переполненных неудачниками шлюпок, да несчастные, кому не хватило места или сил, чтобы добраться до шлюпок. Водоворот не помиловал никого, но, возможно, им и повезло. По свидетельству тех немногих счастливчиков, кого вовремя спасли, смерть от переохлаждения в арктическом море ужасна и крайне болезненна. Страдалец перед скорой, а холодная вода отбирает у человека тепло в десятки раз быстрее чем воздух, смертью, успевал испытать все муки ада, и живые завидовали тем, кому повезло погибнуть от взрыва ракеты. Многим, очень многим матросам и офицерам не суждено увидеть берегов благословенной Америки, где только на далекой Аляске вода в преддверии лета столь студеная! Не больше десятка минут и даже самые закаленные пойдут на корм рыбам.
Еще несколько ослепительно-белых полос стремительно вонзились в крейсера и эсминцы.
— Бамм! Бамм! — слышались звуки взрывов над равнодушным морем.
Наконец ракетная экзекуция закончилась.
Два непострадавших эсминца, начали разворачиваться, чтобы подобрать выживших моряков и по возможности спасти и взять на буксир те крейсера и эсминцы, команда которых все еще яростно боролась за живучесть своих кораблей. Им еще предстоял сложный и трудный поход в северонорвежские порты, где их ждало спасение. А вокруг пятнали безразличное небо столбами черного как ад дыма и тонули новейшие высокотехнологичные корабли военно-морского флота Соединенных Штатов Америки.
* * *
Аридэль металась по большому, двухкомнатному номеру, окнами на привычную тундру, обставленного неброско, но дорого: мебель не пластиковая, а из натурального дерева, на полу шкура мамонта. Полный ярости и надежды взгляд время от времени останавливался на плоской коробочке устройства связи на низеньком столике с инкрустацией на гнутых ножках. Как поступить? Больше всего ей хотелось снова позвонить дяде Линдирору, но что-то, может быть нерешительность — мешало это сделать.
Есть события, которые не зависят не только от воли разумного существа, но и от совокупной — цивилизации: восход солнца, смена исторических формаций или предопределенная экономикой война. Рок, Фатум, Судьба по-разному называли противостоящую воле разумного силу, но он бессилен перед нею. Сейчас все было не так. Прибытие драуни изменило судьбу планеты. Это как в перетягивании каната, когда за одну из команд «вписывается» накаченный крепыш и все понимают, что это нечестно и проигрывающие идут на все, чтобы выровнять баланс сил. Да, драуни могут считать, что они ни при чем, что они просто спасали собственные жизни… Наивное оправдание, извинительное лишь тем, что, ощущая собственную вину и, стремясь подавить в себе это чувство, хотят доказать, что ни в чем не виноваты. Неужели мы всюду приносим с собой смерть? Это было несправедливо и так обидно, что хотелось завыть, словно приполярный волк в разгар зимы…
Тишину разорвала резкая трель. Девушка подскочила, почти подбежала к столику.
— Дядя! Это я!
— Что ты хотела племянница? — голос предводителя похода был сух, словно воздух в снежной пустыне Инасина (приполярный континент родной планеты драуни) Видят демоны бездны, сейчас не до тебя!
— Так значит это правда? — на мгновение в ее облике проглянул полярный тигр, — Клан американцев хочет нанести удар ядерными ракетами по клану русских?
Несколько мгновений Линдирор молчал потом произнес ледяным голосом:
— Откуда ты знаешь об этом?
— Неважно! — девушка отрицательно мотнула головой и дерзко вскинула подбородок, — Ты меня сам учил, что кланы могучие и сильные отвечают за малых и слабых!
Мужчина вздохнул.
— Ты не понимаешь, мы обещали предводителю клана русских не вмешиваться в земные дела пока они не затрагивают драуни. Если мы нарушим слов, то кто будет с нами иметь дело? Неограниченный обмен ударами мы не допустим, но драться, в том числе с ограниченным использованием ядерного оружия, мы не имеем право запретить. Я знаю про твои чувства к землянину Сергею, но ничем не могу помочь. Извини — это тупик.
Девушка прикусила губу. Неожиданно в карих глазах мелькнул озорной огонек.
— Первый закон кланов гласит: каждый драуни отвечает за весь клан и клан отвечает за каждого своего члена. Я ничего не перепутала? — произнесла девушка вкрадчиво, так что мужчина насторожился.
— Ты права и что?
— Я ношу сына Сергея и по закону ты не можешь его предать! Ты обязан вмешаться!
Мужчина замер, в глазах мелькнул огонек недоверия.
— Ты уверена?
— Клянусь памятью матери!
— Я выслушал тебя племянница… — Глава драуни отключился.
Аридэль не соврала, она действительно была в положении уже целых шесть часов. У драуни были возможности узнать, что беременна на самом раннем сроки, вплоть до нескольких часов. Переодевшись в термокостюм, девушка, выбежала на улицу.
* * *
Выходной день, даже на крайнем севере — это выходной день. На набережной, откуда сквозь кованый чугунный забор открывался великолепный вид на гавань, людская толчея. Морской ветер продувает набережную насквозь, множество нарядно одетых парочек прогуливалось, сидело в бесчисленных кафешках или просто бездумно всматривалось в завораживающую морскую даль. Погода для Североморска самая чудесная: почти двадцать градусов тепла, чуть сплющенный багровый сгусток солнца застыл на густо-синем небе — самый разгар полярного дня и светило еще не скоро скроется за горизонтом. Лишь гряда причудливых кучевых облаков на горизонте угрожала скорой сменой погоды. Мерный плеск волн и голоса морских птиц причудливо сплетались в единую мелодию порта с множеством непонятных тресков, стуков и гудков. Море — ярко-синее, пламенное, сверкающее до самого горизонта.
Молодая парочка, устроившаяся за белоснежным пластиковым столиком в шашлычной, откуда сквозь забор открывался вид на серую тушу колоссального корабля с надписью на боку: «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» — тяжелого авианесущего крейсера, ожидала, пока веселый армянин с густыми и длинными, как у Буденного, усами, под огромным горбатым носом, пожарит распространяющее аромат дыма, жарящегося мяса и травок шашлыки. Гремела популярная музыка. Морской ветер трепал на девушке юбку, перебирал на молочной, не тронутой загаром шее мелкие пушистые завитки. Лицо немного простоватое, но милое, казалось немного скуластым, скорее всего из-за больших глаз цвета малахита, слегка поддернутых уголками к вискам.
— Сашка, — произнесла она мягким голосом, от которого что-то екнуло в душе парня, — ну хватит меня смешить! Так же и лопнуть можно. Или ты так покушаешься на мою жизнь?
Пальчик обвиняюще уставился в грудь с обожанием глядящего на подругу молодого человека.
