он – высокая, худая, носатая, только с сиськами, – то я такую видел в городе, – Рыжий ухмыльнулся. – Короче там его сестра, жива и здорова. По крайней мере физически. Психически под этим прессом свихнуться любой может. Про мать пока ничего не знаю. Все, чао!
***
Вернулись на комплекс затемно. Как и предполагал Хитров, их ожидали водные процедуры под открытым небом и порция насмешек от товарищей. Следующим утром Руслану вновь предстояло докладывать на совете, который экстренно созвал Смотров.
Саша очень обрадовался новостям о своей сестре и стал сразу же требовать ее эвакуации из города. Смотров осадил его, но пообещал, что подумает над этим позже. Маргарита тоже не могла сдержать улыбки. Только Руслан был уверен, что радуют ее не столько новости о Сашиной семье, сколько о том, кто их принес.
– А у Олега-то получилось! – удивленно воскликнул Козинский.
– Да, похоже, он успешно справился с задачей по внедрению, – завершил доклад Руслан. У него снова возникло ощущение, что его друг был не тем, за кого себя выдавал. – Теперь мы должны планировать дальнейшие действия.
– Ну что, господа, – подал голос Смотров, – можно нас поздравить: наши предположения оказались верны. Радоваться, правда, здесь нечему. На сегодня мы имеем две актуальные проблемы: зону заражения и распределение, вернее узурпацию власти в Дубне и близлежащих регионах. Конечно, благодаря размеренной и сытой жизни на комплексе вам может показаться, что эти проблемы не так уж и актуальны для жителей Агарты. Но это ненадолго. Как только перед нами возникнет третья проблема – голод, а она возникнет, ведь запасы на складах постепенно истощаются, острую актуальность приобретут и первые две. Поэтому мы не можем позволить себе откладывать их решение в долгий ящик. Нам, как минимум, нужно задуматься об этом уже сейчас. Предлагаю начать с зоны заражения. У кого какие мысли на этот счет?
– Мысли, конечно, есть, – после недолгого молчания заговорил Мичурин. – Но боюсь, они вам не очень понравятся.
– Дмитрий Валерьевич, – в голос Смотрова вернулась типичная неприязнь, – нам не очень нравится, когда вы ходите вокруг да около. Излагайте уже. Время не такой бесполезный ресурс, как вам могло показаться.
– Что вы, Сергей Васильевич, я ценю и свое, и ваше время, и вовсе не считаю его бесполезным ресурсом. Так вот. Во-первых, из наблюдений за зоной следует, что в рамках ее границ вымирает все живое. Зона буквально питается той органикой, которая находится внутри нее. Я не буду останавливаться на всех удивительных деталях, мы ведь не на лекции по биологии. Скажу лишь, что мембраны клеток деревьев состоят из целлюлозы. Кору, ветви и молодые побеги едят обычные животные: олени, лоси, зайцы. А вот клетки взрослых деревьев, если мне не изменяет память, научились переваривать лишь отдельные виды насекомых. Зона же, такое впечатление, переваривает все. От медведей, до деревьев. И тут возникает вопрос: куда это все девается?
Лидия подняла руку:
– Мы видели, что вылезшее из медведя нечто в конце концов закопалось под землю. Теперь центре зоны появился новый объект в форме полусферы, которая вылезла из-под земли. Напрашивается вывод, что под землей что-то находится. Возможно, туда и направляются все питательные вещества для этого чего-то.
– Полностью с вами согласен, Лидия, – улыбнулся Мичурин. – Отсюда следует второй вопрос: зачем к центру зоны шла женщина? Принимая во внимание ваш ответ на предыдущий вопрос, вывод вновь напрашивается сам собой. Она шла туда, шла самозабвенно, утратив все инстинкты, как материнские, так и инстинкт самосохранения, чтобы стать очередной порцией питательных веществ для зоны. Вернее, того, что находится в ее центре под землей.
Руслан присмотрелся: на лицах членов совета ужас и отвращение. Только Смотров погрузился в спокойную задумчивость.
– Может, нам стоит отпустить несчастную и посмотреть, что она будет делать? – неожиданно предложил он.
– Сергей Васильевич, – вмешалась Маргарита, – давайте не кривить душой. Вы хотели сказать не «что она будет делать», а «что оно будет делать», когда бедная женщина дойдет до центра зоны?
Смотров с невинным видом пожал плечами.
– Как, кстати, ведет себя эта женщина сейчас? – уточнила Маргарита.
– Никак. В основном лежит, ест, гадит где попало. Я, кажется, придумал наказание для провинившихся сотрудников, – хмыкнул Смотров.
– Ничего смешного, – возмутилась Лидия, – она больна! Я категорически против того, чтобы выпускать ее на убой. Я возьму у нее образцы и постараюсь выяснить, можно ли ее вылечить. Бедные детки…
– Дети ведут себя адекватно. Похоже, им удалось избежать заражения, – говоря о детях, Смотров не проявлял ни капли сочувствия.
– К слову о заражении, – подхватил Мичурин. – Я склонен согласиться с мнением Руслана. Выглядит так, что наросты на деревьях служат для распространения спор, которые попадают на животных, инфицируя их. Но процесс распространения на этом не заканчивается. Инфицированный становится своеобразным сосудом для спор. Его задача: обеспечить им среду размножения и заразить других себе подобных. Для этого ему нужно лишь дать спорам время развиться в собственном организме и подойти к соплеменникам достаточно близко. После этого запустится механизм дальнейшего распространения, споры вырываются наружу и инфицируют сородичей носителя. И те уже становятся питательной биомассой, простите за прямоту речи.
– Это поразительно. – Медленно проговорила Маргарита. – Если у этого… существа, такой сложный процесс распространения и, возможно, размножения, и этот процесс сформировался вне Солнечной системы, получается, что во вселенной есть и другие обитаемые планеты. И жизнь на них основана на тех же принципах и базовых элементах, что и на Земле! Интересно, что бы сказали на это сектанты?
– Меня мало волнует мнение фанатиков. Что действительно было бы интересно знать, это сколько планет сохранили присутствие жизни, после того, как их навестил этот поразительный организм, – прервал мечтательные рассуждения ученой Смотров. – Из того, что я вижу и слышу, я вообще не понимаю, как такое могло вырасти в космосе само по себе. Это больше похоже на биологическое оружие, созданное для уничтожения жизни на целых планетах.
– Глядя на этого монстра, я даже представить себе не могу, как могут выглядеть его создатели! – воскликнул Мичурин.
– Не удивился бы, окажись они очень похожи на людей. Такие же уроды, – не сдержался Руслан, вызвав недоумение у остальных и усмешку у Смотрова. – Только они, в отличие от нас, чужие планеты уничтожают.
– Ваше разочарование можно понять, но нельзя же так, – сказал помрачневший и растерявшийся Мичурин. – Мы же с вами тоже люди, в конце концов. Не все же такие, как вы говорите… Но вернемся к Немезиде. Сейчас нашу биосферу уничтожает именно она. Вы же видели по снимкам, сколько таких зон распространилось по всей планете. Их нет лишь в
