На «Военном Совете», который являлся главным органом управления объединенных киронской и зартинийской флотилий, последнее слово оставалось за зартинийским адмиралом. К моменту решающего столкновения партнеры по «Морскому Альянсу» не были осведомлены о том, что силы Киронии многократно увеличились. Обрывочные сведения о вступлении Тирса в войну периодически поступали, но в них до самого последнего момента никто не верил. Как оказалось, напрасно. Получив информацию о том, что зартинийская эскадра благополучно соединилась с киронцами, «Имперское Яблоко» объявило о разрыве отношений с Дарионом и Йорном.
Глава 45
Кемен II оповестил столицы враждебных государств о разрыве с ними отношений буквально накануне решающей битвы. Грандиозное морское сражение произошло у мыса Гарди в восточной оконечности Янольского острова. Битв подобного размаха в истории морских столкновений ранее не случалось. Силы сразу нескольких государств принимали участие в противостоянии. Флоты Акерум, Фарсалии, Зартинии и Киронии нещадно истребляли друг друга на протяжении многих часов подряд. Численность кораблей «Морского Альянса» значительно превышала союзников по «Пасирскому договору», но их слабым местом стали несогласованность действий, излишняя пассивность и отсутствие единого руководства. Каждый действовал в одиночку, полагаясь только на самого себя. Акерумцы и фарсалийцы понадеялись на собственное численное превосходство. Главным козырем их противников стали сплоченность, инициатива и безрассудная смелость. Зартинийский главнокомандующий рисковал, и этот риск в конечном итоге привел к триумфальному результату. В ключевой момент битвы, Аларий решительно направил свое командирское судно на корабль, на котором находился фарсалийский адмирал и сокрушил его в жаркой абордажной схватке. Сам высокородный командир был взят в плен. Гибель ведущего корабля внесла замешательство в ряды фарсалийцев. Огромное по размаху и количеству участвующих кораблей сражение у мыса Гарди закончилось победой партнеров по «Пасирскому договору», но главная заслуга и лавры победителя, несомненно, принадлежали Аларию, заслужившему грозное прозвище Морского Демона. Узнав о победе, консулат Кирс Длиннорукий, вскинув руки к небу язвительно прокричал, обращаясь к своим противникам: «Теперь я залью расплавленное серебро им в глотки!».
Возможности по организации обороны Янола значительно снизились. Флот разбит и обескровлен. Противник понес значительные потери, но был в состоянии организовать проведение высадки на острове. Безопасность серебряных рудников находилась под угрозой. Дарион и Сан — Тулен в спешном порядке обратились к правителю Пэйры, с требованием оказать немедленную поддержку.
Ригену I предлагалось отдать приказ о выдвижении флотилии в Марионское море, нанесению удара по врагу и обеспечению обороны Янольских берегов. Йорн располагал свежими и многочисленными силами, которые могли помочь переломить катастрофически складывающуюся ситуацию. Лояльность участников «Морского Альянса» проверялась именно сейчас.
Для Ригена I далекие Янольские горизонты не представляли особенной ценности. Сказки о серебряных горах не трогали его черствого сердца. Монарх рассуждал предельно холодно и рационально. Главные силы основных соперников на Валтике сейчас отсутствуют. Другие державы являются союзниками. Большой Эктурский остров временно находится в уязвимом состоянии. Если выполнить пожелания Дариона, то цель по установлению контроля над спорной территорией окажется вновь недостижимой. Вывод напрашивался очень простой и банальный. Отбросив всю эмоциональную риторику и союзническую солидарность, Пэйра пренебрегла советами Дариона начав действовать по собственным планам. Впрочем, формально монарх и не нарушал условий «Морского Альянса». Договором было предусмотрено, что действия пэйранцев могут быть ограничены территорией вокруг Большого Эктурского острова, просто Йорн придал данному условию более широкое и пространное толкование. Дарион и Сан — Тулен вынуждены были проглотить горькую пилюлю. Союзники так и не дождались действенной помощи от «Морского Арсенала».
В тот момент, когда акерумцы и киронцы штурмовали Янольские берега, Пэйра пыталась извлечь максимальные выгоды из создавшейся ситуации. Ключевые действия военных действий в Валтийском море были сосредоточены вокруг Большого Эктурского острова. Прежде всего, островитяне попытались завладеть Вальдмарским портом. Данная территория являлась важнейшим промежуточным пунктом, связывающим торговые маршруты, пролегающие с Запада на Восток. Практически каждый купеческий корабль, следовавший с грузом товаров, на традиционные рынки сбыта совершал остановку в Вальдмарском порте и вынужден был платить немалую пошлину, которая уходила в зартинийскую казну. Ежемесячные доходы были очень велики, исчисляясь приличными суммами. Кроме того, порт имел военную ценность для использования в качестве удобной стоянки флота и контроля над южным бассейном Валтийского моря. Пэйранцы предприняли несколько атак, пытаясь заблокировать город, но зартинийцы выстояли. Защитники пустили ложный слух о том, что на помощь к ним спешит целая эскадра, и островитяне в конечном итоге отступили. Вальдмарский порт устоял.
Успех сопутствовал Йорну на другом направлении. Пэйранцы сменили тактику. Центральные области Большого Эктурского острова принадлежали другому сопернику королевства. В Гальто располагался крупный пэйранский гарнизон, который можно было задействовать в запланированном наступлении на киронцев. Транспортные корабли доставили несколько дополнительных отрядов, которые значительно укрепили армию Пэйры. Увлекшись завоеванием далеких земель, Кирония допустила ослабление военных позиций на острове. Наступление продолжалось успешно. Пэйранцы оттеснили соперника, заняв несколько ключевых позиций. Часть территории Большого Эктурского острова, которая долгое время принадлежала Пасиру, перешла под контроль пэйранцев.
В Марионском море продолжалась борьба за Янол. После победы в сражении у мыса Гарди союзники сумели оккупировать восточную часть острова, захватив находящиеся там серебряные рудники. Киронцы, наконец, добились желаемого. Но развить успех мешал целый ряд объективных обстоятельств. Во — первых, далекое расстояние от основных баз снабжения и трудности своевременного получения пополнения, во — вторых, серьезные потери во время тяжелой битвы, в — третьих — враждебное настроение местного населения.
Жители Янола не желали мириться с захватчиками и оказывали ожесточенное сопротивление. Война продолжалась еще несколько лет, но существенных изменений в расстановке сил не произошло. Акерумцы и фарсалийцы пытались вытеснить противника с Янола, пэйранцы стремились дальше продвинуться в центральные районы Большого Экутрского острова. Мелкие незначительные столкновения, происходившие между соперниками в Марионском и Валтийском морях, носили локальный характер, не влияя на конечный результат. На конечный результат повлияли мирные переговоры, завязавшиеся между странами, участвующими в конфликте. Государства, пораженные «Серебряным Вихрем» постепенно находили в себе силы начать, излечение от недуга.
Обсуждение условий будущего мирного соглашения происходило в южном прибрежном зартинийском городе Туарне. Переговоры продвигались тяжело. Главным козырем союзников по «Пасирскому договору» являлись победа в сражении у мыса Гарди и обладание восточными областями Янола. Фарсалийские отряды сумели удержать за собой остальную часть острова. В стане партнеров по «Морскому Альянсу» больше не существовало единства. Односторонние действия пэйранского руководства привели к ухудшению политического климата внутри союза. Представители стран, участвующих в конфликте спорили, доказывали свою правоту и стремились добиться как можно больших уступок со стороны оппонентов. Непреодолимые разногласия неоднократно приводили к срыву переговоров. Посланники разъезжались для получения новых инструкций, затем вновь прибывали в Туарн. Каждый надеялся, что на театре боевых действий случиться коренной перелом, который поможет добиться более выгодных условий. Но война выдохлась. Подписанное в конечном итоге «Туарнское соглашение» включало в себя целый ряд важнейших моментов.
