Та спокойно стояла в коридоре, всем своим видом показывая,что она не из тех, кто шныряет по чужим квартирам и выискивает там скелеты вшкафу и прочие интересные вещи. Я мило улыбнулась ей и пригласила на кухню, гдебыл второй телефонный аппарат. «Соседка» набрала номер — раз, другой, третий —занято. В это время я почувствовала ставший уже привычным плавный толчок вголове, свидетельствующий о том, что препарат Валентина Сергеевича началдействовать, и зашумел знакомый мне ветер, полный обычно чужих мыслей. Однакомысли моей посетительницы услышать не удалось — вместо них в шум и шорохвплеталось негромкое гудение. Оставалось утешаться тем, что она тоже не сможетпохозяйничать у меня в голове. Женщина покосилась на меня, лицо ее побледнело инапряглось. Я снова почувствовала мягкую темную волну ее воздействия, нособрала волю в кулак и отбросила мозговую атаку.
Моя гостья еще больше побледнела, мне показалось даже, что унее внезапно появились круги под глазами. Я делала вид, что между нами ничегоособенного не происходит, и даже непринужденным голосом радушной хозяйкиспросила:
— Может быть, вы хотите чаю или кофе?
— Да, если вас не затруднит, я выпила бы чашечкукофе, — ответила злодейка слегка охрипшим голосом.
«Что, милая, утомилась? — злорадно подумала я. —Надеешься, что кофе тебя взбодрит? Ну попробуй, попробуй…»
Я включила кофеварку, поставила на стол две чашки. Моягостья еще несколько раз набрала тот же номер с тем же результатом. Я налилакофе в чашки и отошла к шкафчику за сахаром. Стеклянная дверца шкафа служитнеплохим зеркалом, и я заметила, как злодейка в рыжеватом парике, сидя застолом, оглянулась на меня воровато и высыпала мне в чашку какую-то гадость.Ага, милая! Ты перешла к более активным действиям Раз я не реагирую на твойгипноз, ты меня, по всей видимости, решила вульгарно отравить! Ну что ж, оттакой злодейки всего можно ожидать.
Я вернулась к столу, взяла в руки кофейную чашку, задумчивопосмотрела в потолок и поставила чашку на место:
— Нет, сегодня давление и так у меня повышенное.Расхотелось что-то кофе пить.
А вы не стесняйтесь, пейте. Дозвониться не удалось пока?
— Нет, не удалось, — ответила дама мрачно иотхлебнула кофе.
Я машинально наблюдала, как она это делает, и вдругпохолодела. Но вовремя опомнилась и постаралась прежде всего что-то сделать сосвоим лицом, то есть придать ему прежний равнодушно-доброжелательный вид.
Потому что видя, как я вылупила глаза, любой бы догадался,что я что-то заметила, не нужно быть экстрасенсом. А заметила я, когда дамадержала на весу чашку кофе, что ее оттопыренный мизинец не правильной формы,как-то криво сросшийся. И все встало на свои места, потому что запискиВалентина Сергеевича я хоть и читала в спешке, но все там написанное врезалосьмне в память накрепко. И вот, там, где он описывал свою последнюю встречу с А.Р. — женщиной, которая так много крови попортила ему еще в Институтебиохимии, там он машинально отметил этот ее криво сросшийся мизинец. Наконецменя осенило, и картина в моей голове стала полной. Эта таинственнаядама-злодейка и есть А. Р. И никакой она не экстрасенс, а просто принимаетпрепарат В-17, который она добыла в свое время. И таким способом она стараетсявнушить моему Эрику, чтобы он перевел огромную сумму денег на счет какого-тотам фонда «Арвен», чтобы эти сволочи потом получили деньги, которыепредназначены для больных и сирот. Внезапно мне захотелось подпрыгнуть на стулеи заорать «Эврика!». Я вспомнила Луизу и поняла, кто и за что ее убил. Не зрябедная старушенция так странно крутила головой и была тиха и задумчива.Наверняка, идя ко мне, она столкнулась на лестнице с А. Р., и, хоть та была вобразе моей соседки в голландском пальто и в парике, Луиза несомненнопочувствовала что-то знакомое. Ведь она работала в Институте биохимии много лети была очень наблюдательна. Очевидно, она узрела что-то похожее в жестах ипоходке незнакомой женщины и стала присматриваться, может, даже что-тоспросила. Это ее и погубило, потому что А. Р. узнала ее несомненно. И, опасаясьрисковать, распорядилась убрать Луизу с дороги сразу же, как только она вышлаиз моей квартиры.
Я опустила глаза, глядя в чашку, потому что испытываласильнейшее желание схватиться с моей гостьей врукопашную. А что, я помоложе еебуду, авось и одолею. А если еще Горация пригласить… Но хватит шутить, пораподумать о деле серьезно. Зачем она ко мне явилась? Потому что я ей мешаю.
И она захотела выяснить, что я знаю. Деньги должны былиприйти в фонд Эрика еще вчера, но он попросил задержать их на два дня. Так что,возможно, деньги придут завтра. И эта А. Р. должна держать все это время Эрикапод своим воздействием, а он вчера, например, вообще не ночевал дома. Вот она изанервничала, и решила наведаться ко мне, чтобы покопаться у меня в мозгах. Ноне на ту напала, потому что мы с Горацием тоже принимаем препарат и в обидусебя не дадим. Тогда она решила меня отравить…
Но позвольте, вот это совершенно ей ни к чему! Допустим, явыпиваю отравленный кофе и падаю бездыханной, а дама спокойно удаляется.Вечером приходит Эрик и обнаруживает меня.., ну, допустим, не мертвой, а втяжелом состоянии. Он вызывает «скорую» и везет меня в больницу, а сампросиживает у моей постели все время (я очень надеялась, что это будет так). Втаком случае держать его под контролем становится затруднительно, и на работуон может вообще не ходить по семейным, так сказать, обстоятельствам. Если жедама решила меня уморить до смерти, то это тоже не в ее интересах. Приедетмилиция, начнут расспрашивать соседей, кто что видел, придут и к ней, а ейпредъявить нечего, она — самозванка.
Милиция еще и с Луизиной смертью не разобралась, а тут —новое дело. Анна Николаевна Громова очень заинтересуется; кстати, что-тодавненько она мне не звонила.
Все эти мысли промелькнули в моей голове очень быстро,кажется, злодейка не успела ничего заподозрить. Из ванной послышались глухиеудары. Дверь задрожала.
— Сегодня он очень сердито настроен, — вроде бырастерянно проговорила я. — Как бы дверь не выломал. Вы звоните скорее.
Дама отвернулась к телефону, а я в это время вылила своючашку в непрозрачную вазочку, в которую ставила принесенные с прогулки ветки скрасивыми по осеннему времени листьями и ягодами — все равно они сухие, незавянут от отравы! К тому же я сильно сомневалась, что в чашке отрава, скореевсего там что-то, что поможет мне расслабиться, чтобы злодейка смоглапокопаться у меня в голове. Дама быстро управилась с телефоном — там опять былозанято — и повернулась ко мне.
— Не везет вам, — притворно вздохнула я и отпилапоследний глоток из чашки.
Дама оживилась и уставилась на меня с непритворныминтересом. И тут на меня снизошло вдохновение. Я уселась на стул, растерянноповела головой, потом утомленно откинулась на спинку и прикрыла глаза рукой.
— Действительно, что-то сегодня с погодой. Наверное,магнитная буря. Как-то мне нехорошо.
