— Дарил.
Задумалась, покопавшись в воспоминаниях, и все-таки спросила:
— Когда это?
— Перед совместным полетом в Юдеско. Их тебе доставил курьер.
— Пятьдесят шестой год? — выдохнула я, с претензией посмотрев на него. — Ты вспомнил пятьдесят шестой год!? Серьезно?
У Хэнтона очень серьезный взгляд.
— Я была твоей любовницей, Джон.
— Мы говорили о том, дарил ли я тебе прежде цветы. Мы выяснили, что дарил. В этом вопросе год и то, кем мы приходились друг другу не главное.
— Как скажешь, — со странным выражением лица капитулирую под железным аргументом, не особенно желая соглашаться с ним.
— Уже была у Томпсона? — спросил Джон, вынув портсигар из кармана брюк. Подошел к окну.
— Нет, я пока опасаюсь спускаться к нему.
— Что? — не понял он, обернувшись. — Почему?
— Это его третий переезд за год! — отлипнув от стола, объясняю я. — Он на втором едва держал себя в руках.
— Его начальник — ты, — напомнил Джон.
— Знаю. Но все равно не хочу попасть под раздачу!
Хэнтон странно смотрел на меня. Кажется, пытался понять шучу я или серьезна. И я сказала:
— Думаешь, ему будет не все равно, кто перед ним, секретарь или начальник? Он взорвется как атомная бомба.
Тот сдвинул брови.
— Да как ты раньше дела вела?
— Томпсон такой же человек как ты и я, со своими привычками и характером. Я уважаю это в нем, равно как ты уважаешь Джеферсона, принимая и прощая ему некоторую вспыльчивость и своенравность. Томпсон для меня, равно как и Джеферсон для тебя, ни кто угодно, — подступила к нему, расстегнув верхнюю пуговицу его рубашки. — Понимаешь?
На губах Джона растянулась понимающая и одновременно с тем хитрая улыбка.
Когда расстегнула следующую пуговицу, он спросил:
— Не знал бы тебя, решил, что так ты пытаешься отстоять Томпсона.
— Зная тебя дорогой, ты вполне можешь от Томпсона избавиться, как это случилось однажды с «Интера мотор». Я бы хотела этого избежать.
— И все-таки ради Томпсона.
— Не только, — заглянув в потемневшую сталь его глаз, сказала: — Ведь я обещала не заставлять тебя скучать в промежутках между деловыми встречами. Теперь, когда моя работа здесь, сделать это совсем не трудно. — Губами коснулась его губ, после чего попросила: — Обещай мне, что Томпсон — моя забота.
— До тех пор, пока он работает эффективно — да.
Джон не дал мне расстегнуть следующую пуговицу его рубашки. Ладонью сжал мое запястье, напомнив негромко:
— Ты не заперла дверь.
— Привыкла, что обычно ты об этом заботишься.
— Это твой кабинет, дорогая. Не забывай.
И двух недель не прошло после моего возвращения из далекого Тэра в Данфорд, как для «Лоуренс нефть» вдруг оказалось закрыто жизненно важное направление в Илсити. В полдень буднего вторника поставки остановились. Стилпоезд «Титан» с нефтью Вэйста через Форклод не прошел и вынужден был вернуться в Стилдон.
То была вторая попытка закрыть для «Лоуренс нефть» дорогу к Илсити, и на этот раз связи Вэйста не помогли. Хэнтон привлек собственные связи. Юристы «Хэнтон» во главе с Джеферсоном тоже взялись за дело. К утру следующего дня направление к Илсити было открыто для «Лоуренс нефть» преимущественно с подачи Алана Лонгера, который к тому времени вернул свои силу и влияние в полной мере. Но его возможности не превосходили возможности тех, против кого мы шли. Через неделю дорога для «Лоуренс нефть» была снова закрыта, потому что на этот раз вмешались Председательствующие Данфорда.
— Ты должен требовать от Вэйста, чтобы он привлек Тэйлора к делу, — потребовала я от Джона, в его кабинете на девяносто девятом этаже, подразумевая Верховного судью Илсити.
Поздний вечер. Небоскреб опустел.
— Он уже это сделал, — устало протянул Джон в кресле. Присмотрелся к моему лицу по другую сторону его рабочего стола. — Верховный судья Илсити не может повлиять на решения судей Данфорда, но попытается нам помочь. Тэйлор уже это пообещал Вэйсту.
— Ясно. Просто я думала…
— Что насчет Слеперса?
— Звонок Слеперсу я сделала еще на прошлой неделе. Он обещал помочь, но до сих пор от него не было никаких вестей.
— Виски?
— Не откажусь, — кивнула я, и Джон, встав из-за широкого рабочего стола, пошел к мини-бару.
Лонгер за минувшие недели справился сразу с несколькими задачами. Этот проворный хитрый человек больше не позволил себе ткнуть нож в спину и добился отставки губернатора Юдеско Шелби и ареста первого человека в банковской системе страны Владе. В полной мере вернул свою недвижимость, счета и полномочия. Конечно, такие события не остались без внимания прессы и случившееся с Шелби и Владе передовые издания назвали «местью серого кардинала».
— Они бьются со мной, с тобой, с Вэйстом и Лонгером, — подразумевал Джон врагов Лонгера, протянув мне стакан с виски. — Джеферсон тоже чего-то стоит. Так что мы та еще головная боль, дорогая.
— В противном случае они бы уже давно раздавили «Лоуренс нефть».
Поднесла стакан к губам, неожиданно ощутив в красивом золотистом напитке неприятный кислый вкус.
— С виски все в порядке?
Только слегка сдвинув брови, Джон поднес стакан к лицу. Сперва втянул аромат напитка, затем попробовал его на вкус.
— Что именно не так? — спросил он, а я растерялась.
— Из-за «Лоуренс нефть» я стала слишком много нервничать… — в некотором недоумении я отставила стакан. — Теперь виски в горло не лезет.
Впрочем, с аппетитом тоже что-то не так…
Задумалась. Судя по всему в свои мысли ушла надолго, потому что спустя какое-то время Джон позвал:
— Анна?
Я резко обратила к нему взгляд. Хэнтон мне улыбнулся.
— Мне показалось, ты о чем-то задумалась.
— Я думала о Лонгере, — сказала я. Джон встал со мной рядом, привалившись бедрами к столу, и я посмотрела на него снизу вверх, сидя в кресле. — Алан некоторое время защищал интересы «Лоуренс нефть», и знаешь, у него это хорошо получалось. Но теперь, когда я больше не финансирую его интересы, судьба «Лоуренс нефть» ему безразлична. Это исключительно моя битва. У него собственная война. Как и было оговорено, в общем… В общем, я хотела сказать, что Лонгер не обещал защищать мое дело до самого конца. А теперь я думаю о том, как бы найти способ привлечь его к этому.
— У него собственная война, — многозначительно повторил Джон мои же слова. — В наших с тобой интересах, чтобы он победил в ней. Так что не надо ему мешать.
— Я знаю, что не надо, — согласилась я. — Просто впервые за все время мне кажется так, будто мы проигрываем, Джон. «Лоуренс нефть» проигрывает. Стилдон простаивает уже вторую неделю, и ни Вэйст, ни ты, ни я не справляемся с проблемой. От Слеперса нет вестей. Если все это затянется на слишком долго… — Неосознанно взяла стакан и поднесла к лицу. Вспомнив про кисловатый вкус, сразу отложила. — Все это выглядит плохо, Джон. Вот я и ищу отчаянно какой угодно выход. Но кроме Лонгера ничего не приходит на ум.
