Мужчины сомневались в верности Селесты, а я почему-то ей верила. Наверное, потому, что видела, как она смотрит на Джаспера. Точно так же, как я на Лекса. Когда любят, не предают.
Я, как мы и договаривались, выпустила Ворона и велела ему следовать за Селестой. Даже она не знала, что он будет ее сопровождать. Ворон умеет быть незаметным. Прятаться в тенях, сливаться с мостовой.
Магия Ворона берется из Мрака, а его не почувствует даже самый могущественный чародей. Потому что Мрак – это больше, чем магия. Он начало начал. Ткань, из которой состоят миры.
Благодаря Ворону я видела, что происходит с Селестой. Закрыв глаза, я откинулась на спинку заднего сиденья машины и следила за ней буквально в прямом эфире.
— Где она сейчас? — спросил Лекс.
— Спустилась в подземку, — ответила я, не открывая глаз. — Ждет удобного момента, чтобы спрыгнуть на рельсы. Все, спрыгнула. Идет на заброшенную станцию.
Селеста двигалась быстро и ловко, но Ворон легко поспевал за ней. Здесь, в закрытом тоннеле подземки для него было настоящее раздолье. Он слился с темнотой, став ее частью.
Чужачка шла к цели, а я скользила за ней тенью. Точнее мое сознание, которое сейчас как бы разделилось на две части. Одна была в Вороне, вторая – в машине, припаркованной у подземки.
Целью Селесты была комната дежурного. Она находилась в дальней части заброшенной станции, в полуподвальном помещении. Ворон показал мне его, когда нашел Кудесника. На вид ничего особенного: примерно три на три метра, сломанный пульт управления в углу, железная койка, покосившийся стол и окно под потолком, замазанное черной краской так густо, что совсем не пропускает света.
Именно перед дверью в эту комнату остановилась Селеста.
— Она достигла цели, — сообщила я механическим голосом. — Перед ней дверь. Она открывает ее и входит.
Я дернула головой.
— Что там? — забеспокоился Лекс.
Он сидел на месте водителя лицом ко мне. Даже сейчас, с закрытыми глазами, я чувствовала взгляд, который он не сводил с меня.
— Там слишком светло, — нахмурилась я. — Кудесник повсюду развесил лампы. Ворону необходимо где-то спрятаться.
— Кудесник много знает о Мраке, — заметил Джаспер. — И о Лиссе тоже. Подготовился, гад.
Я почти не слышала его. Мы с Вороном сосредоточились на поиске укрытия. Селеста отпустила дверь, и та вот-вот должна была закрыться. Счет шел на секунды.
Ворон прошмыгнул в щель за миг до того, как дверь захлопнулась. А после устроился под столом. В небольшом квадрате тени, которую тот отбрасывал. Неплохо.
Спрятавшись, Ворон затаился. Он стал моими ушами и глазами в укрытии Кудесника.
— Ты пришла, — услышала я голос чародея. — Я знал, что ты передумаешь. Но как тебе удалось вырваться?
— Я их обманула, — ответила Селеста. — Убедила, что хочу помочь им схватить тебя, и они сами меня отпустили. Глупцы.
— Моя девочка, — похвалил отец дочь.
Слова Селесты насторожили меня, но я не хотела делать поспешные выводы. Она до сих пор ничего не сказала про засаду. Это давало надежду. Она просто врет отцу, чтобы усыпить бдительность чародея.
Несколько месяцев назад я бы отреагировала иначе. Более эмоционально и как следствие – более импульсивно. Но Мрак, а главное – Лекс изменили меня в лучшую сторону.
— Они не следили за тобой? — спросил Кудесник, и я затаила дыхание.
От ответа Селесты многое зависело. Сейчас она либо предаст нас, либо отца. Сложный выбор. Не знаю, как бы поступила на ее месте.
Мое сердце замерло в груди. Я выпрямилась на сиденье и не дышала в ожидании следующих слов Селесты.
И вот, наконец, после непродолжительной паузы она произнесла:
— Мне удалось оторваться.
Ее голос звучал ровно. Я откинулась обратно на спинку и выдохнула. Вот и все, выбор сделан. Нам повезло – он был в нашу пользу.
— Ты молодец, — кивнул Кудесник. — Я верил, что ты справишься. Но как ты выяснила, что я здесь?
— Это выяснили энфирналы, — Селесте приходилось говорить правду. Иначе бы Кудесник ей не поверил. — А я подслушала. В этом месте оставаться нельзя. Пусть они не следили за мной, но им известно, где ты прячешься. Это вопрос времени, когда здесь будут законники.
Селеста говорила и шаг за шагом сокращала расстояние между собой и Кудесником. Он не обращал на это внимание. Все-таки мы выбрали верно. Он привык доверять дочери и не ждал от нее подвоха. Любого другого, даже простого прохожего на улице он бы к себе не подпустил.
— Кулон при тебе? — уточнил чародей. Похоже, ничего кроме этого дурацкого кулона его не волновало.
Естественно, мы его Селесте не отдали. Доверие доверием, но совсем разум терять не стоит. Мастера Альянса изготовили точную копию, ее-то Селеста и принесла отцу.
Запустив руку в карман, она достала из кармана кулон. Тот, что подарил ей Джаспер.
— Он у меня, — сказала она, протягивая к Кудеснику руку. — Мне удалось его спрятать от энфирналов. Они не знали о его существовании, — объяснила она наличие кулона.
Сам кулон Селеста зажала в кулаке, чтобы Кудесник не видел его заранее, а то еще раскроет обман. Из ее руки свисала только цепочка. Та самая. Мы дали ее Селесте. На нее-то чародей и купился. Он сам шагнул навстречу дочери. Видимо, этот кулон был чертовски важен для него. Настолько, что он потерял бдительность.
Руки Селесты и ее отца сближались. Я видела все, как будто в замедленной съемке. Время растянулось, и я замерла, ожидая того, что сейчас случится.
Их разделяли уже сантиметры. Все ближе и ближе. А потом Селеста бросила кулон на пол и вцепилась в запястье Кудесника. Тонкие женские пальцы сжались подобно тискам. Аж вены на руке чародея вздулись.
— Пора! — я открыла глаза в машине. — Она это сделала, коснулась его.
Глава 43. Схватка
Мы действовали быстро. Выскочили из машины, бегом спустились в подземку, перепрыгивая по несколько ступенек за раз. К сожалению, мы не могли заранее подойти ближе, чтобы не спугнуть Кудесника. Вполне возможно, что у него здесь стоит магическая сигнализация, которая предупредит о нашем приближении.
Вскоре мы уже спрыгнули с платформы на рельсы, а дальше бежали по темному тоннелю к убежищу чародея. В какой-то момент ко мне вернулся Ворон. Слияние произошло быстро и легко. Я его почти не заметила.
Мы были уже близко и видели свет, льющийся из-под двери. Нас от нее отделяло метров десять, когда раздался вопль Кудесника:
— Что ты наделала?! — взревел он так, что стены задрожали.
От ярости в его голосе у меня волоски на руках приподнялись. Кудесник осознал, что больше не чародей, а всего-навсего вампир.
