- Да? Неужели! Как это произошло? Фашисты? - я сделала круглые глаза, изображая удивление.
- Терпение, мисс, - Вуду нравилось делиться со мной этой историей, - первые полотна были, так сказать, "пробами пера" в новой технике. Художник просто выплёскивал краску и размазывал ее по полотну, можно сказать, что это были зачатки абстрактного экспрессионизма, за несколько лет до того, как этот стиль признают официально. Грот быстро познакомился с художниками своего круга, единомышленниками, и почти сразу стал выставляться. Он искал свой стиль, много писал, в основном оставляя черновики. В конце концов, художник пришел к своему собственному "почерку", если бы вы видели его картины, то определенно смогли бы узнать его работы из множества. Возможно, именно благодаря этому, у мастера сразу же появились и поклонники, и ненавистники. Одни предлагали ему большие деньги за картины, другие угрожали и стремились наплести интриги вокруг неординарной личности. Особенно остро воспринялся инцидент с первым покупателем "Грехопадение". Это одна из его картин, - пояснил Вуд.
- Что произошло?
- Случайная смерть. На следующий день после покупки, хозяина картины нашли мертвым в своем особняке, обычный инфаркт, но СМИ раздули из этого шумиху. Масла в огонь подлил и сам Грот, сказав, что добавлял в краску свою кровь, для более насыщенного цвета. А после того, как следующий покупатель картины погиб в автокатастрофе, и вовсе стали поговаривать, что картина проклята.
- Вы верите в это? - спросила я.
- Нет, это всего лишь слухи, я привык доверять фактам, а не домыслам.
- А что произошло дальше?
- Бруклин Грот выставлялся на известных экспозициях, и к тому моменту, когда все четыре полотна были готовы, стал достаточно известен, чтобы продать свое достояние и выручить крупную сумму. Но, что-то произошло, и он решил не выставлять картины. Более того, Бруклин выкупил "Грехопадение" обратно и принялся отказывать всем потенциальных покупателям. Он замкнулся в себе и почти все время проводил в студии, в окружении своих полотен. На какое-то время шумиха вокруг него поутихла, но, все запретное и недоступное очень притягательно. Один из известных коллекционеров заинтересовался полотнами и предложил Гроту сделку. Бруклин даже не удостоил его письмо ответом, тем самым задев отправителя. Не могу утверждать, что это достоверная информация, но по слухам, приняв отказ за личное оскорбление, коллекционер решил уничтожить художника, а заодно и его полотна, обставив все, как суицид. В общем, нашли художника истекающим кровью в горящей квартире. Его удалось спасти, но, репутация была, мягко говоря "подмоченной", маэстро упекли в психушку, а картины продали с молотка.
- Откуда вы знаете такие подробности? - удивилась я, с недоверием поглядывая на мужчину.
- Наша семья жила по соседству с художником. Это мой дед спас его от смерти.
- Значит, ваш дед лично знал Бруклина Грота? - я пыталась осмыслить услышанное.
- Да. Мой дед был больше, чем просто сосед для него, они были друзьями.
Я снова посмотрела на холсты.
- Вы сказали, что это копии. Кто их писал?
- Мой дед. Он собрал черновики, эскизы и фотографии сожжённых картин и по крупицам восстановил их.
- Действительно интересная история. Не каждый художник может похвастаться такой обширной биографией. Значит, вы пошли по стопам своего деда?
- Да, вы правы. У меня в запасе ещё много историй. Я с удовольствием расскажу вам их за чашкой кофе, - улыбнулся Вуд. Чем больше я общалась с ним, тем сложнее было представить его в роли убийцы. Но, факт появления в доме Марты, и тесная связь с картинами, делали его основным подозреваемым. Я бросила взгляд на тату в виде капель краски на его руке. Могла ли Марта иметь в виду другого человека? Возможно, но внутреннее чутьё подсказывало - именно Уильям пришел оценивать полотно «Жертвоприношение» в тот день.
- Лия, кажется, вы ушли в себя. Мой рассказ вам не интересен? - озабочено спросил Вуд, прерывая поток мыслей о деталях дела.
- Простите, я подумала про кота, - я кратко рассказала ему о том, как пристраивала котёнка. Он молча слушал и кивал.
- Вы очень добрая девушка. Надеюсь, что малыш в заботливых руках, - улыбнулся художник.
Мы поговорили ещё немного, и я стала собираться.
- Спасибо, что приехали. Был рад знакомству, - он притянул руку. Я с радостью пожала ее. Кажется, он не собирается меня убивать. Во всяком случае, сегодня.
- Я тоже рада. Слушала бы ваши истории бесконечно, но мне пора, - после моих слова, Уильям проводил меня до двери.
- Могу я рассчитывать на нашу следующую встречу? - спросил он.
- Вполне возможно, - я послала ему самую очаровательную улыбку и покинула помещение, облегченно вздохнув. Сегодня я узнала много интересного, а значит, расследование продолжается.
Пока я шла к мотоциклу, мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я прибавила скорость и, быстро вскочив на байк, понеслась прочь отсюда. Покатавшись по городу, я поняла, что никакого преследования нет, и поехала домой.
На пороге меня ждал неприятный сюрприз. У двери дежурила пара с котёнком. Они нервно посматривали по сторонам, а котёнок норовил вырваться и громко мяукал. Я ускорила шаг, и почти бегом подбежала к ним.
- Что произошло?
- Наконец-то мы дождались, - выдохнула девушка, - нам просто необходимо сдать его обратно. Он слишком громкий. Не даёт нам заниматься своими делами.
- Что вы говорите? - я так и осталась стоять с открытым ртом. Громкий котёнок? Находясь у меня, он не издал ни звука.
- А ещё он карабкается по мебели и портит обивку, - добавил парень, - мое любимое кресло уже пострадало.
- Конечно, он же маленький! Ему нужна ваша забота, доброта и любовь! - забирая трепыхающееся животное из рук нерадивых хозяев, сказала я, - может быть, вы думали, что он и в магазин сам будет ходить за обедом?
Пара удивленно переглянулась и, сказав «извините», удалилась, все также держась за руки. Я посмотрела на пушистый комок, который моментально затих и прищурил глазки.
- Бедный малыш, не повезло тебе с семьей. Ну, ничего, я тебя пристрою.
- Мурр, - Кот слушал, подрагивая ушами. В моих руках он был абсолютно спокоен, и я, решив, что уже довольно поздно, снова соорудила из одеяла лежанку, насыпала остаток корма в миску и сама прилегла рядом с ним.
Воскресенье прошло в попытках найти новых хозяев для питомца. Я безрезультатно обзвонила приюты, в надежде, что в них есть контакты, желающих завести пушистого друга, опубликовала десятки объявлений. Но, из тех немногих звонков, которые поступали, я не смогла договориться ни с кем.
Казалось, что все эти люди живут в параллельной реальности и не понимают очевидного - за питомцем нужен уход.
А котёнок, тем временем, все больше осваивался в моей квартире, бегая по дому и забавно играя со всем, что попадётся ему на пути. Все было бы неплохо, вот только начало новой рабочей недели неотвратимо приближалось, и я поняла, что котёнок рискует остаться один на целый день. Придётся обратиться к Рону.
