— Мы будем держать здесь оборону и ждать возвращения Морколта, — сказал им брат Валериан. — Орки скоро будут здесь. Наша задача проста: выжить и сохранить груз на машинах. Занимайте позиции, братья. Лейтенант, проследите за своими людьми.
Добавить было нечего. Когда орочьи транспортники появились в небе на юго-западе, защитники уже приготовились. Брат Кадар, взглянув на брюхо корабля, разрисованное уродливыми знаками, хохотнул.
— Хватит на всех.
Корабли сели в трехстах метрах от них, подняв фонтаны жижи. По трапам, выдвинувшимся со скрежетом, хлынула лавина орков. Это были огромные, массивнее космодесантников, хорошо вооруженные убийцы с темно-зеленой кожей. Почти сотня их, завывая, понеслась на Адептус Астартес и ополченцев.
Брат Кадар переключил тяжелый болтер в автоматический режим, и лента у его бедра завизжала, подавая патроны. Он скосил первые ряды наступающих, других окатил волной прометия брат Антигон.
Транспортники взмыли, но приближались еще два, медленно заходя с западной стороны.
Орки мчались вперед. Брат Валериан включил цепной меч и убивал врагов прицельными выстрелами из болт-пистолета. Библиарий снова воззвал к своим силам, которые, хотя и серьезно истощились после инцидента в туннелях, но не иссякли, и направил послание в разумы лидеров орочьей толпы. Примитивным существам он послал волну отчаянья, черное эхо ухмыляющейся бездны имматериума.
Это не остановило орков, но чуть замедлило — в их глазах помутилось, а челюсти свело от жутких видений тьмы, овладевшей ими. Бежавшие сзади со всего размаху натолкнулись на ошеломленных главарей, и на несколько секунд образовалась куча-мала, а некоторые орки даже начали расстреливать и избивать сородичей.
Ультрамарины воспользовались моментом и открыли огонь, уничтожая орков десятками. Снаряды тяжелых болтеров кромсали орочьи тела, отрывая головы и конечности, выпуская внутренности. Сверкали лучи лазганов ополченцев, и орки с ревом падали, раненые.
— Они выходят из туннеля позади нас! — закричал один из ополченцев.
— Кадар, — сказал Валериан. — Огонь по потолку туннеля. Дай хорошую очередь.
Ультрамарин выпустил сотню зарядов прямо в потолок у входа в шахту. На мгновение показалось, что это не дало результата, однако влажный цемент не выдержал, и огромный кусок кладки повалился прямо на головы выбегавших орков. Кадар стрелял снова и снова, пока вход не завалило полностью. Облако пыли окутало Ультрамаринов и ополченцев.
В него влетели орки с транспортников, и закипел кровавый ближний бой. В огне прометия, в толпе кричащих людей и воющих орков Ультрамарины сражались молча и упорно.
Трое ксеносов навалились на брата Гауроса, и он упал на колени. Выхватив боевой нож, он вонзил его в глаз одного из нападающих, а другому сунул в пасть кулак. Орк прикусил его руку, но керамитовая перчатка была ему не по зубам.
Еще больше тварей набросилось на него. Они молотили и рвали Ультрамарина, пока с громким хрустом его голова в шлеме не отделилась от тела. Победно урча, они окунули лапы в его кровь и принялись мазать ею свои морды, пока граната брата Антигона не разорвала их на куски.
Ополченцы гибли один за другим, безумствующие орки расшвыривали их растерзанные останки, будто тряпье. Одного несчастного проткнули штыком и подняли в воздух, словно живое знамя, и он отчаянно извивался и вопил, пока не умер.
Брат Валериан, стоя спиной к борту огромного погрузчика, сражался, охраняя Проксиса, и его цепной меч натужно ревел от перегрузки. Он разрубал врагов, стрелял из болт-пистолета, его глаза были темными. Собратья по ордену и оставшиеся ополченцы собрались вокруг, сражаясь с отчаянным упрямством обреченных.
Брата Комуса враги вытянули из плотного кольца защитников и, повалив на землю, изрубили и расстреляли. Валериан, обезглавив огромного орка, поскользнулся и едва избежал подобной участи, но брат Кадар выпустил очередь в его сторону из болтера, снаряды которого прошли так близко от тела библиария, что два царапнули наплечник.
— Благодарю, брат, — сказал Валериан, поднимаясь.
— У меня последняя лента. Приму твою благодарность перед Троном, — ответил Кадар и снова открыл огонь, спасая двух ополченцев, которых едва не затоптали.
Ласелл, бледный, но сосредоточенный, стрелял из своего древнего болтера длинными очередями. Из его людей выжило не больше десятка, от прочих осталось окровавленные ошметки. Некоторых орков убили, пока те пожирали мертвецов. Остальные насаживали куски тел ополченцев на шипы своей брони в качестве омерзительных украшений, и внутри Валериана все взорвалось яростью, когда он увидел в руках одного палку с головой брата Комуса. Орк потрясал ей как трофеем.
Это был конец, и они это знали, но ни на мгновение не прекращали драться. Когда патроны брата Кадара кончились, он с размаху ударил болтером ближайшего орка и продолжил сражаться ножом и пистолетом.
Внезапно огромная тень, пылая, упала прямо на них. Она опустилась с оглушительным грохотом, и пламя превратило десятки орков в куски обугленного мяса. Земля содрогнулась, когда, поднимая волны жидкой грязи, на нее опустились тонны металла.
Орочья банда была в одно мгновение раздавлена в кровавую лепешку «Мэйфлаем». Других размазало, когда опустился трап. В проеме стояли Джон Гортин и Джоди Арнхол. Они отчаянно махали руками выжившим, призывая их на борт.
Валериан повернулся к брату Кадару.
— Берите Проксиса и несите его на борт.
Оставшиеся ополченцы потеряли самообладание и ринулись к кораблю, побросав оружие.
Валериан обернулся, глядя на тяжелые погрузчики. Никто из Ультрамаринов не смог бы повести их. Они бы просто не поместились в кабину.
— Ласелл!
— Знаю. Уводи всех на корабль, я поведу один из них. — Лицо Романа Ласелла искажала безрадостная ухмылка, приклеившаяся к нему подобно посмертной маске.
Ультрамарины открыли огонь по оркам, еще стоявшим на ногах или пытавшимся подняться и собраться со своими примитивными мыслями. К ним летели еще два орочьих транспортника, пылая двигателями.
Один из тяжелых погрузчиков издал дикий рев, когда Ласелл направил его прямо к трапу. Один из орков запрыгнул на капот и замолотил по стеклу, пытаясь разбить, но брат Антигон пустил болт ему в голову.
Все, кто еще мог двигаться, медленно ступая, взошли на корабль, отстреливаясь от наседающих орков. Антигон, Кадар и Валериан удерживали позицию, пока погрузчик не заехал на борт, после чего Антигон спихнул с края поднимающегося трапа пытавшихся забраться врагов.
Трап лязгнул, и шлюз захлопнулся. Гортин ударил по кнопке вокса.
— Давай! — закричал он.
«Мэйфлай» дернулся, встряхнулся и, казалось, едва не развалился, когда двигатели загудели. В трюме было светло из-за огромной пробоины в борту, через которую пытались пролезть орки, пока Валериан не отрубил им руки и не сбросил вниз.
