– Я не пропустила. Просто в моём положении было бы некрасиво говорить, что Раманга выступит за вас. Если, конечно, вы согласитесь с моей мыслью об обучении. Знаете, Раманга не любит, когда обещают за него.
– Но вы обещаете?
– Знаете… Давайте поменяем последовательность. Если вдруг Раманга согласится с вами, вы согласитесь, что вашему подопечному… Шину, так? Понадобится хороший учитель. Кстати, это сняло бы для всех нас некоторые вопросы, связанные с правами завоёванных народов при дворе. Это я могу вам обещать – дом Солнца будет доволен.
– Ещё бы, – пробормотал Данаг.
– Если уж мы стали заботиться о правах завоёванных народов, – не сдержалась я, – то почему мы говорим только о солнечных? Пусть уж его обучают лунные, – Данаг прокашлялся и чуть обернулся ко мне.
– По-моему вопрос поставлен вполне резонно, – неожиданно легко согласилась Элиана. – Вы мудро поступили, что обратились к наместникам. Они заинтересованы в сохранении порядка в империи куда больше, чем Древние. Но ещё более остро скоро встанет вопрос эльфийских королевствах. Не сочтите это угрозой, но заговоры уже были. Есть те, кто хочет объединить всех эльфов и восстать против Империи.
– Объединить эльфов… – я фыркнула. – Тому, кто объединит хотя бы один эльфийский народ, можно поставить памятник.
– Опасность всегда заставляет действовать вместе. К сожалению, иногда слишком поздно. Но я ни в коем случае не хотела акцентировать внимание на этом, – торопливо добавила Элиана. – Сейчас у нас есть все шансы сделать Империю лучше. Так давайте не будем тратить время на старые споры, которые не приближают нас к истине.
– Учителем, значит, – Дан положил ладонь на затылок и принялся разминать шею.
– Или так, или никак.
– И вы ничего не обещаете.
– Вы получите свою плату первым.
– Ну, хорошо, – согласился Дан, наконец. – Я, в самом деле, не собирался устанавливать полный контроль над мальчиком. Вы имеете право на определённые гарантии, – он помолчал. – Вы говорили от имени Раманги?
Элиана ответила не сразу.
– Вы знаете, – сказала она через некоторое время, – мой народ считает, что у супругов – одна душа на двоих.
– Ладно. Сделаю вид, что меня это не касается.
– Так и есть, – Элиана быстро улыбнулась и снова стала серьёзной. – Хорошо, наместник. Увидимся утром.
Она встала и двинулась к выходу. Но у самой двери замерла на секунду и обернулась:
– Советую зашторить окно. Солнце, знаете ли, скоро встанет.
Она отвернулась и вышла, плотно закрыв за собой дверь. А Дан вскочил и торопливо задвинул окно занавеской.
– Рассвет и правда близко, – он опустился на постель рядом со мной и положил ладонь на мою щёку, чуть разворачивая меня лицом к себе.
– Давай просто поспим, – предложила я. – Я так давно не засыпала рядом с тобой…
– Не успеем, – Дан чуть отстранил меня и покачал головой. – Ты хотела есть.
Одной рукой он оттолкнул в сторону волосы и чуть изогнул шею, будто приглашая меня.
– Знак помнишь? – спросил Дан.
Я фыркнула. Даже в первые дни я никогда не заигрывалась с жертвами, а теперь и вовсе чётко знала момент, когда пора остановиться – я чувствовала его по тому, как слабеет напор крови на языке. Тем не менее, я взяла его за руку, как мы договаривались когда-то, и только затем наклонилась к его шее. Было странно. Он казался диким и мощным зверем, драконом, подставившим мне крыло, чтобы я могла забраться в седло.
Я принюхалась к бархатистой коже, чуть заметно погладив её кончиком носа. Затем прошлась по ней языком, выбирая лучшее место для укуса. А потом впилась в тело Дана резко и глубоко, и тут же холодная влага потекла мне в рот. Я уже пила кровь Ивон и кровь Тару, но она всегда была горячей, как человеческая. И только его кровь почему-то была холодной… И неожиданно пряной, с тонким ароматом гвоздики и душистого перца. Впервые в жизни я поняла, о чём говорила Ивон в ту роковую ночь перед моим обращением – ощущение крови Дана на языке возбуждало меня, как возбуждали до этого его руки на моём теле. Я почти не сомневалась, что с последней каплей потеряюсь в блаженстве окончательно, и мысль о том, что эта капля станет последней каплей его жизни напрочь вылетела у меня из головы, когда он с силой сдавил мою ладонь.
Я резко убрала зубы и отстранилась, вглядываясь в его лицо.
– Извини.
В голове шумело. Я с трудом понимала, где нахожусь. Дан казался ещё бледнее обычного. Я погладила пальцами затягивающуюся на глазах ранку и облизнула губы, слизывая последние капли его вкуса.
– Разве кровь сира – не лучшее лакомство? – задумчиво произнесла я.
Дан усмехнулся, хотя я видела, что улыбка даётся ему с трудом.
– Тебе видней.
Я покачала головой и наклонилась к Дану, опуская голову ему на плечо – и он тут же сам привалился ко мне.
– Дан, прости. Выпей меня, тебе станет легче.
– Не надо, – его руки слабо сдавили мои плечи. – Я сам виноват. Должен был остановить тебя раньше.
Я опустила руку ему на затылок и погладила шелковистые волосы, которых не касалась так давно. Так мы и сидели, не двигаясь, пока рассвет не забрезжил в щели между камнем и шторой.
– Светает, – сказала я тихонько.
Дан кивнул и отстранился.
– Пойдём. Думаю, нас уже ждут.
Дан оказался прав. Эран уже сидела на своём месте – такая же прямая и неподвижная, будто и не уходила никуда, и тем более не меняла позу.
– Данаг, – сказала она, завидев нас. – Простите, что не называю вас наместником. Мне кажется это несвоевременным.
– Ничего, – Дан занял своё место и, после секундного колебания, потянул мою руку, укладывая себе на плечо. Я удивилась, но крепко сжала пальцы, давая понять, что я здесь. – Вы приняли решение?
– Не совсем. Я всё ещё не вижу смысла затевать дело вдвоём. Хотелось бы верить, что мы представляем большинство. Но об этом мы поговорим потом. Я ждала вас, чтобы спросить… Что конкретно вы собираетесь делать?
– Я не хочу говорить такие вещи вслух раньше времени.
– Это Кладбище святых, – прозвучал незнакомый голос из-за спины Эран. Её спутник заговорил впервые. До этого я была уверена, что его вообще не интересует происходящее. – Его защищают знаки, значение которых вы вряд ли помните, Данаг, потому что они родились и умерли ещё раньше вас. Но вы наверняка знаете, что ни один взор не проникнет под своды этих пещер.
Данаг вздрогнул и в упор посмотрел на говорившего.
– Кто ваш спутник? – спросил он сухо.
– Простите, Данаг, – на лице Эран не шевельнулась ни одна чёрточка. – Но я не спрашиваю вас, кто рядом с вами.
