Матюшин подтолкнул локтем товарища. Тот поднялся, подошел к Президенту, встал напротив.
– Поздравляю, – улыбнулся глава государства и протянул руку.
В момент рукопожатия он на секунду замер и удивленно посмотрел в глаза космонавта.
– Благодарю, – как ни в чем ни бывало ответил Басаргин.
Президент взял у стоявшего рядом помощника «Золотую звезду» и прикрепил к лацкану генеральского кителя.
– Служу России, – повернувшись к присутствующим, сказал Басаргин.
Пока он возвращался на место, по огромному залу снова метался ровный голос ведущего:
– Указом Президента Российской Федерации за мужество и героизм, проявленные при осуществлении дальнего космического полета на корабле «Мир-экспресс» Герой Российской Федерации, летчик-космонавт, полковник Матюшин Михаил Михайлович награждается второй медалью «Золотая Звезда»…
* * *
Через час после торжественной церемонии все награжденные, гости и официальные лица сидели за накрытыми столами банкетного зала Государственного Кремлевского дворца.
Басаргин, Матюшин, Черняев и руководитель Роскосмоса Воронцов выбрали места за одним столом. Недалеко от них расположился Президент, пригласившего к себе в соседи знаменитую спортсменку – чемпионку мира по плаванию, пожилую актрису из театра «Современник» и миллиардера Велесова.
– …Вы полагаете, что на предстоящих выборах будет разброс голосов? – поглаживал толстосум ободок наполненного белым вином бокала.
– Ну а как же вы хотели, Роман Аркадьевич? Все люди разные, – улыбнулся Президент.
– Разве?
– Наш Президент прав, – включилась в разговор актриса. – Уж поверьте моему жизненному опыту.
Мнение пожилой женщины олигарха не интересовало. В другой раз он отшил бы ее парочкой хлестких фраз, но сейчас вынужден был промолчать – присутствие первого лица государства и обстановка в зале обязывали держать себя в рамках.
– Хотите приведу аналогию? – поставил на стол бокал Президент.
– Да, пожалуйста.
– Представьте море, по которому плывет яхта. Тепло, дует свежий морской бриз. Яхта словно перышко прыгает по волнам.
– Представил, – пригубил вино Велесов.
– Так вот. Один человек стоит у штурвала и получает от плавания максимальное удовольствие. А другой – бледный и измученный – второй час кряду дежурит у борта, перегнувшись через леерное ограждение. Ну вы поняли, о чем я.
– Да, понял. Об этом лучше за столом не говорить.
– Согласен – не стоит. Вроде бы схожие для обоих условия. Одна яхта, одинаковая для всех погода. Но первый счастлив, а второй мечтает о том, как бы поскорее пристать к пирсу. Так и в жизни. Вы меня поддержите? – обратился Президент к пловчихе.
Та, посмеиваясь, кивнула.
– Полностью согласна.
Разговор неожиданно прервался – к Президенту подошел помощник и, наклонившись, что-то шепнул на ухо.
– Извините, господа, – поднялся он. – Я оставлю вас на несколько минут. Дела…
В одном из соседствующих с банкетным залом служебных помещений над работающим ноутбуком нависли две фигуры: директор ФСБ и один из его сотрудников.
– Ну и что же на этой флешке? – сходу поинтересовался Президент.
Заметив вошедшего Президента, сотрудник поднялся со стула, но тот остановил:
– Сидите-сидите. Что там?
– Интересные вещи, – ответил директор ФСБ. – На носителе мы обнаружил три папки. В первую отобраны наиболее качественные фотоснимки лунной поверхности. Всего их около тысячи.
– И что же, американцы на Луне все же были?
– Были. Но имеется ряд снимков, доказывающих то, что некоторые детали от мировой общественности они утаили. Вот к примеру одиноко стоящий на поверхности Луны модуль «Аполлона», вокруг которого нет никаких следов. О нем американской стороной никогда не сообщалось.
– Это уже хорошо, – улыбнулся Президент. – Лишние козыри в переговорах никогда не помешают. Что еще?
– На десятке снимков под различными ракурсами запечатлен странный кратер. Сейчас мы вам покажем… – рассказывал руководитель ФСБ, пока его сотрудник листал фотографии. – Странность заключается в том, что на его внутреннем склоне чернеет отверстие. Вот посмотрите…
– Да, действительно. Не то пещера, не то грот. Тут есть над чем поработать специалистам.
– На следующих снимках снята довольно высокая «башня».
– Какая башня?
Помощник нашел один из снимков.
– Ого, – склонился над монитором Президент. – И вправду похоже на башню.
– Имеется еще около сотни занятных снимков с заявкой на сенсацию. Если пожелаете – позже я вас с ними ознакомлю.
– Не откажусь посмотреть – это действительно интересно. Есть что-то еще, кроме снимков?
– Во второй папке содержится два десятка видео-файлов. Тоже отменного качества и с некоторыми «изюминками», о которых ученый мир прилет в восторг.
– Интересно. Ладно, позже проинформируете меня подробнее. Это все?
– Нет, имеется третья папка с небольшим текстовым фалом.
– Что за текст?
– Описание детства и юности Романа Аркадьевича Филиппова.
– Филиппова? Кто это?
– Тот богатый молодой человек, что сидит с вами за одним столом, – подсказал директор ФСБ.
– Велесов?! – удивился Президент.
– Совершено верно.
– Для чего ему понадобилось менять фамилию?
– Судя по тому, что написано в файле, он тщательно скрывает свое преступное прошлое.
Эта информация заинтересовала Президента не меньше подробностей космической экспедиции. Приблизившись к монитору, он пробежал несколько строчек текста. Качнув головой, распрямился.
– Вы должны самым серьезным образом проверить данные факты по своим каналам. Если подтвердится хотя бы один из них – немедленно возбуждайте уголовное дело и отменяйте регистрацию Велесова в качестве кандидата в Президенты. Не хватало еще нам опозориться на весь мир.
– Я сейчас же дам указание о начале проверки, – заверил руководитель Службы безопасности. Помявшись, спросил: – Каким же образом у вас оказалась флешка? Вы же до сегодняшнего дня с Басаргиным не встречались, а во время награждения я не спускал с него глаз!
Президент рассмеялся.
– Он передал ее в момент рукопожатия. Я и сам был немного удивлен, почувствовав в руке какой-то предмет. Но понял его задумку и, не подав вида, незаметно сунул ее в карман.
– Ловко он это придумал. Кстати, вы не возражаете, если я отдам приказ взять Басаргина и Матюшина под охрану?
