Бои у озера Балатон стали одними из немногих на советско-германском фронте, в которых использовались тяжелые истребители танков «Ягдпантера», созданные на базе Pz.Kpfw.V «Пантера». Ими был оснащен 560-й тяжелый дивизион истребителей танков, сформированный летом 1944 года. Правда, к марту 1945 года в его составе имелось всего 6 «Ягдпантер» и 12 «Тигров», из них 6 в ремонте.
Помимо танковых частей в составе немецких войск имелось большое количество штурмовых орудий и истребителей танков. Первые, наряду с танковыми и панцергренадерскими дивизиями, входили в состав бригад штурмовой артиллерии: 303-я бригада имелась в составе группы «Балк», а 261-я — во 2-й танковой армии. По штату бригада состояла из штаба, трех батарей и транспортной роты, всего 45 (33 StuG 40 и 12 StuH 42) или 31 (22 StuG 40 и 9 StuH 42) штурмовых орудий. К началу операции «Весеннее пробуждение» 303-я бригада насчитывала около 30 боеспособных единиц, а 261-я — 25.
Подразделения истребителей танков, помимо дивизионов в составе танковых соединений, были представлены батареями истребителей танков в составе пехотных, гренадерских и народно-гренадерских дивизий. По утвержденному штату рота состояла из штаба, имевшего 2 машины, и трех взводов по 4 машины: всего 14 легких истребителей танков «Хетцер». К началу марта 1945 года сформировали 81 такую роту.
Кроме всех вышеперечисленных частей и соединений в составе армейской группы «Балка» имелись 219-й батальон штурмовых танков, имевший к 6 марта не менее 20 штурмовых танков «Бруммбар» (на базе танка Pz.Kpfw.IV), а также 351-я рота огнеметных танков, насчитывающая 7 огнеметных Pz.Kpfw.III (Flamm).
К началу 1945 года основной машиной, состоявшей на вооружении немецких танковых частей, являлась Pz.Kpfw.V «Пантера» — во время операции «Весеннее пробуждение» более половины боевых единиц в танковых полках составляли «Пантеры». Кроме того, имелось довольно большое число танков-истребителей семейства Pz.IV/70, «Хетцер», а также штурмовых орудий. Во время мартовских боев у Балатона эти самоходки составляли до трети всех имевшихся танков и САУ.
Отдельной темой, заслуживающей внимания, является использование в боях на озере Балатон инфракрасных приборов ночного видения, на устройстве которых следует остановиться подробнее.
Работы по созданию подобных систем велись в Германии фирмой AEG еще с начала 30-х годов. В 1939 году удалось создать первый вариант такого прибора, пригодного для использования в войсках. Его испытания прошли на 37-мм пушке Pak 35/36, но их результаты не удовлетворили военных. Они потребовали, чтобы возможности ночного прицела были такими же, как и при стрельбе днем.
Осенью 1942 года начались испытания ночного прицела для 75-мм пушки Pak 40, завершившиеся в середине следующего года. Несмотря на то что результаты были неплохие — стрельба могла вестись на дистанции до 400 м, — управление вооружений Германии «тянуло» с принятием прибора на вооружение. В начале 1944 года фирма AEG, не дожидаясь окончательного решения, изготовила 1000 комплектов ночных прицелов для Pak 40.
Толчком для активизации работ по инфракрасным приборам послужили боевые действия в Нормандии. Здесь господствовала авиация союзников, и зачастую передислокации войск можно было вести только ночью. Так немцам, крайне не любившим ночные боевые действия, пришлось менять свои привычки. Поэтому осенью 1944 года приборы ночного видения стали поступать в армию.
Прибор состоял из инфракрасной фары-излучателя и конвертера изображения. При этом излучатели могли быть разных диаметров (например, на Pak 40 или САУ «Мардер» — 30 сантиметров), но все они получили обозначение «Uhu» — «Филин». В зависимости от назначения, имелось несколько вариантов приборов — три типа для ночной стрельбы: «Zielgerat» 1128, 1221 и 1222 и столько же для ночного вождения: «Fahrgerat» 1250, 1252 и 1253, и один для наблюдения «Beobachtungsgerat» 1251. Главным образом между собой эти приборы отличались размерами фар, конвертерами и могли устанавливаться на танки, САУ и автомобили.
Осенью 1944 года прошло испытание прибора ночного видения, установленного на танке «Пантера». При этом использовала вариант для наблюдения «Beobachtungsgerat» 1251, смонтированный на командирской башенке. Кроме того, в танке установили дополнительный преобразователь, аккумуляторы, обеспечивающие работу прибора в течение четырех часов. Данный комплекс получил обозначение «Sperber» — «Ястреб-перепелятник». Несмотря на то что он обеспечивал командиру танка видимость до 300 метров, вождение машины, и особенно стрельба, требовали большого мастерства и слаженности экипажа. Дело в том, что дорогу и цели ночью мог видеть только командир танка, который давал команды механику-водителю и наводчику.
Для того, чтобы увеличить поле обзора ночью, спроектировали фару-излучатель «Uhu» большего диаметра — 600 мм. Его установили на бронетранспортер Sd.Kfz.251/21, который получил собственное имя «Falke» — «Сокол». С помощь этого прибора можно было «видеть» ночью на дистанцию до 600 метров. «Сокол» должен был действовать вместе с подразделениями «Пантер», обнаруживать цель и сообщать о них по радио танковым экипажам.
Точных данных о том, сколько танков с инфракрасными приборами участвовало в операции «Весеннее пробуждение», нет. Есть упоминания об отправке на фронт нескольких машин, включая один бронетранспортер Sd.Kfz.251/21 «Falke». Упоминается об использовании танков с такими приборами и советской стороной. Причем наиболее часто речь идет об анекдотичном столкновении группы подвыпивших советских офицеров (отмечавших день Красной Армии 23 февраля 1945 года. — Примеч. авт.) с германской одиночной самоходкой, с неизвестными целями двигавшейся вдоль переднего края фронта. Когда в дом, где вовсю «кипел» праздник, прибежал наблюдатель из передовых траншей и сообщил, что видит (только в момент «работы» осветительных ракет) рывками продвигающуюся немецкую САУ, ему, естественно, никто не поверил. «ЧП» произошло между 2 и 3 часами ночи, а небо было затянуто тучами и луны не наблюдалось. Но разгоряченные офицеры прицепили к «Доджу» 76,2-мм дивизионную пушку ЗиС-3 и помчались к передовой. Каково было их удивление, когда во время выстрела осветительной ракеты они увидели характерный силуэт германской самоходки, проползавшей от «всей компании» в 100–150 метрах. Орудие подтащили на руках и со следующей ракетой «влепили» в борт нацистской машины три бронебойных снаряда. Самоходка замерла. Когда разведчики поползли к самоходке уточнить результаты боя, выяснилось, что экипаж в спешке покинул машину, но на месте командира закреплен прибор, похожий на трубу. Его удалось снять и доставить в штаб 3-го Украинского фронта, но и там только приблизительно удалось определить назначение устройства. Когда же прилетели специалисты, чтобы забрать этот прибор, тогда выяснилось, что захваченное устройство является инфракрасной системой ночного видения. Устройство забрали в Москву, где обстоятельно изучили его конструкцию, а также дали ознакомиться с принципом работы ИК-прибора союзникам по Антигитлеровской коалиции. Как бы то ни было, общее представление высшее руководство страны об ИК-приборах уже имело, да и не могли последние являться каким-либо «чудо-оружием». В любом случае вопрос боевого применения машин с инфракрасными приборами в боях на Балатоне в марте 1945 года требует дополнительного изучения.
