К нему спикировал Хмур с полным клювом мух.
– Их слишком много, Кар, – выдохнул он.
Блик летала туда-сюда, направляя других птиц. Кар присоединился к ним, продираясь через гущу насекомых: в воздухе кишело столько мух, что он с трудом мог дышать. Он быстро забил крыльями, прорываясь наверх, пока наконец не вырвался на чистый воздух. Своим вороньим языком он ощутил резкий привкус озона – скоро засверкают молнии. Он расправил крылья и, паря на ветру, сверху наблюдал за битвой. Вороны метались, точно черные вспышки, исчезая в рое мух и вновь вырываясь на воздух. Цинтии Давенпорт не было видно.
Неужели она сбежала под прикрытием мух? Глядя вниз, он был почти уверен, что количество насекомых уменьшилось. Рой словно прогибался под собственным весом, мухи темной волной падали в гигантский черный водоворот. Кар мысленно подозвал воронов, и они взлетели к нему. Он вглядывался в мушиный вихрь, пока наконец воздух не очистился и он не смог увидеть крышу.
Кровь застыла у него в жилах.
На крыше стояло нечто, очертаниями походившее на Цинтию Давенпорт, но в несколько раз больше, и оно росло с каждой секундой, по мере того как новые мухи слетали с неба и растекались по его конечностям, утолщая их. Как такое возможно? Для этого она должна контролировать сотни тысяч мух, регулируя полет каждой из них.
– Ммм… А ты так можешь? – поинтересовался Визг, паривший рядом с ним.
Кар покачал птичьей головой. Когда он сражался с Сеятелем Мрака, он управлял стаей воронов – но чтобы до такой степени…
Гигантская фигура Повелительницы Мух, ростом почти с двухэтажный дом, легко слетела с крыши. Ее кожа и волосы состояли из мух, но черты лица были прежними, рот кривился в ухмылке.
– Узри истинную силу, Говорящий-с-воронами! – сказала она. Слова не слетали с ее губ – они исходили из всего тела странным жужжащим созвучием. Зрачки черными сферами вращались в глазницах.
Она махнула гигантской рукой, разметав воронов по сторонам, точно хлопья пыли. Кар бросил в атаку отряд птиц, и они, нырнув в черную массу, потонули в скоплении насекомых. Кар надеялся, что они вот-вот появятся с другой стороны, но из мушиной громады на воздух вырвались лишь половина воронов.
Другая гигантская рука устремилась к нему.
Кар сложил крылья и нырнул вниз, но рука, чьи пальцы состояли из колонн насекомых, уже протянулась к нему. Щелкая клювом, он бросился на плотную массу, чувствуя, как мухи копошатся в его крыльях. Он уже не мог выбраться из этих пут, как ни пытался. Мухи ослепили его, облепили клюв, обездвижили крылья. От их жужжания звенело в голове, и он не мог ни на чем сосредоточиться. Кар чувствовал, что уже не может контролировать свою птичью форму, и в какой-то миг он увидел свою белую человеческую руку, ярко контрастировавшую с окружавшей его бурлящей чернотой. А затем его голова – человеческая голова – оказалась на открытом воздухе, и он вдохнул полной грудью.
– Вот ты где! – прорычала Повелительница Мух.
Кар вновь был человеком, и мушиная рука держала его высоко над землей. Дождь хлестал по лицу. Мальчик попытался вырваться, но мухи крепко держали его, всей своей массой давя ему на грудь. Несмотря на страх, он не переставал удивляться странному ощущению, когда крошечные тельца сжимали его конечности. Он заметил, что внизу с крыши за ним наблюдает с десяток лисиц. Стрикхэмы, Лидия и Селина тоже стояли там и смотрели вверх. На крыше не осталось ни единой мухи. Все они слетелись на зов своей госпожи.
– Сдавайся, Кар, – сказала Цинтия Давенпорт. Ее рука сильнее сжала Кара, дышать стало совсем трудно. Как такие крохотные существа могут обладать подобной силой?!
– Знаешь, в каком-то смысле я была там в тот день, когда умерла твоя мать, – сказала она. – Мои мухи видели, как Сеятель Мрака убил ее.
Рука согнулась, подтягивая Кара ближе к лицу Мушиной Бестии.
– Ты так похож на нее, Кар, – произнес оглушительный голос. – Даже под конец она не хотела сдаваться. Даже когда его пауки поглотили ее.
Кар снова попытался вырваться, упираясь в руками в мушиную массу, но она сдавила его, словно тиски.
– У моей мамы храбрости было больше, чем ты только можешь себе представить, – сказал он, корчась от боли. – Даже если ты убьешь меня, тебя остановят другие.
Гигантский рот ухмыльнулся:
– Знаешь, перед смертью она сказала почти то же самое.
– И она была права! – выкрикнул Кар. – Мы убили Сеятеля Мрака.
Цинтия Давенпорт широко раскрыла рот. Внутри мухи собирались в зубы, и огромный перекатывающийся шар стал ее языком. Гигантской рукой она потащила его в эту бездну. Он услышал, как внизу пронзительно закричала Лидия.
Она хочет съесть его живьем.
Тьма поглотила его, он слышал лишь голодное жужжание мух. Кар не понимал, где верх, где низ. Насекомые заползали ему в уши и ноздри. Он крепко сжимал челюсти, но чувствовал, как крохотные тельца упрямо раздвигают его губы. Он зажмурился так крепко, что заболели глаза.
Нет, не может быть, это еще не конец. Он думал о маме и папе, которые отдали свои жизни, чтобы защитить его. Он думал о том, что род Говорящих-с-воронами на протяжении сотен лет хранил Полуночный Камень. Он думал о Крамбе и Пипе и обо всех других Бестиях, которые наверняка умрут, если Повелительница Мух одержит победу. Он злился на себя из-за собственной беспомощности.
И сквозь пелену страха и гнева до него вдруг донеслись голоса:
– Где ты?
– Он внутри?
– Что нам делать?
Голоса воронов, звучавшие почти хором.
Кар чувствовал их тела, их крылья, когти и клювы. Они ждали его, ждали его приказа.
Первая муха протиснулась в его рот, за ней хлынули остальные. Они просачивались внутрь между зубов. Кар пытался не думать о них, старался не поддаваться парализующему страху. Он представлял, что его тело обратилось в камень, стало неуязвимым. Мысленно он был вне тела, так же как в тот раз, в Землях Мертвых, он искал своих воронов. Ему были нужны они все.
Когда мухи стали заползать ему в нос, Кар начал задыхаться.
Сначала он нашел Блик, и его сознание поглотило ее. Глядя вниз ее глазами, он увидел гигантскую фигуру Цинтии Давенпорт. Сотни воронов ждали его в небе. Он переключился на того, который был поближе к Блик, затем на следующего. С каждым новым призванным вороном он чувствовал, как увеличивается его сила. Он словно мысленной сетью охватывал всю стаю и, подчинив себе птиц, повел их по спирали вокруг Повелительницы Мух.
Мушиная Бестия вздрогнула и взмахнула руками. Кар мгновенно скомандовал воронам перестроиться, и они выстроились в линию, пролетев под гигантскими конечностями, готовыми упасть на них с небес. Кар призывал все новых и новых птиц, пока они не окружили Повелительницу Мух вращающейся стеной.
