– Досадно, что ваш любовник оказался на удивление несговорчивым, – уже спокойно заговорил Гартман. Вивьен и не сомневалась, что Стивен сопротивлялся до последнего. – Впрочем, как я вижу, счастливый случай посылает мне прекрасное средство воздействия.
– Только тронь хоть волос на ее голове, и я задушу тебя голыми руками, – угрожающе предупредил Стивен. Его лицо мрачно осунулось, глаза полыхнули яростным огнем. – Лучше отпусти ее, и я отдам тебе все, что ты хочешь.
– Стивен! – возмущенно воскликнула Вивьен, – нельзя отдавать этому… этому… бандиту власть над миром!
– Я пойду на все, лишь бы ты осталась цела и невредима! Программа ничего не стоит, – Стивен посмотрел на Гартмана, – без шифра. Отпусти женщину, и ты получишь не только шифр, но и инструкцию, как пользоваться данными.
– Стивен, – настаивала Вивьен, – не делай глупостей. Не вздумай из-за меня уступить негодяю!
– Она всегда такая вздорная? – раздраженно спросил Гартман, придвигаясь к Вивьен.
– Часто, – буркнул Стивен.
– Придется, – Гартман злобно выругался, – научить ее хорошим манерам. Пусть, черт возьми, не сует нос куда не следует.
Он схватил руку Вивьен и выкрутил ее с такой силой, что Вивьен завопила от боли.
Кошка, которая в продолжение всей этой сцены настороженно выглядывала из-за приоткрытой двери в кухню, пришла в ярость. С душераздирающим воплем она бросилась на человека, который обидел ее защитницу, спасительницу ее потомства. Пройдясь когтями по лицу Гартмана, кошка мертвой хваткой вцепилась в его свитер. Пока Бенджамен Гартман пытался справиться с разъяренным животным, Стивен рванул Вивьен так резко, что она чуть не упала. Он попытался вытолкнуть ее за дверь, но не успел.
Тишину ночи разорвал грохот выстрела.
Стивен с ужасом смотрел, как на черном плаще Вивьен темным цветком распускается смертоносное пятно, становясь все больше и больше.
– Стивен?.. – Глаза Вивьен помутнели от боли, лицо стало прозрачно-бледным.
– Потерпи, детка. Все будет хорошо.
Перед Стивеном стоял тяжелый выбор – позаботиться о Вивьен или оставить ее и сразиться с Гартманом, готовым убить их обоих.
Глава 16
Стивен выбрал борьбу. С бешеной яростью он бросился на негодяя.
Гартману удалось оторвать от груди кошку, но, поскольку пришлось повозиться, он выронил пистолет. Стивен кинулся к оружию, но Гартман выхватил из кармана десантный нож с выкидным лезвием и, размахивая им над головой, как древний викинг, преградил Стивену путь к пистолету.
Стивен, защищаясь от острого лезвия, успел прикрыться металлическим протезом левой руки, но ему удалось только смягчить удар. Нож, пропоров рубашку, вошел в тело. Стиснув зубы от боли, Стивен собрал все силы, по-бычьи наклонил голову и, двинув Гартмана в грудь, сбил того с ног.
Мужчины катались по полу, но Стивен знал, что он намного слабее противника, так как рука, задетая ножом, ему не подчинялась. Гартман ударил Стивена в лицо, Стивен в ответ заехал коленом ему в пах. Гартман взвыл от боли и на секунду – но не выпуская ножа – оторвался от Стивена. В следующее мгновение он встал на колени и занес над Стивеном нож, с лезвия которого капала кровь.
Сталь зловеще блеснула. Стивен, почти беспомощный, силился подняться на ноги.
Неожиданно прогремел еще один выстрел.
Бенджамен Гартман захрипел, и его горящие злобой глаза закатились. Он, как проколотый воздушный шарик, начал медленно оседать и в конце концов уже мертвым распластался на полу.
Стивен подполз к Вивьен.
– Отдай пистолет, – прохрипел он, с трудом вытаскивая оружие из ее онемевших пальцев. – Все позади.
– Он хотел убить тебя, – еле слышно прошептала Вивьен.
– Теперь он никому не опасен, – заверил Стивен и отшвырнул пистолет подальше.
Глаза Вивьен заволокла мутная пленка.
– Я умираю?
– Что ты, нет! Сейчас тебе станет лучше.
Стивен распахнул плащ и увидел аккуратную дырочку, из которой вытекала алая струйка крови.
Вивьен чувствовала, что ее нога стали ватными и бессильными, а тело – холодным как лед. Стивен пытался дотянуться до телефона, но расстояние было слишком велико.
– Полежи минутку, – Попросил он, снова опуская Вивьен на пол.
Стивен безумно боялся оставить ее одну, но у него не было выбора.
Кошка сразу же подбежала к ним и, свернувшись клубком возле Вивьен, прижалась к ней.
– Стивен…
Он едва расслышал ее шепот и поспешил отозваться:
– Я здесь, дорогая. Я никуда не ушел. – Плохо слушающимися пальцами здоровой руки Стивен торопливо набирал номер.
Зрачки Вивьен расширились от боли, но на губах затрепетала слабая улыбка.
– Я тебя люблю…
Ее ресницы дрогнули, и глаза закрылись.
Стивен чувствовал, что Вивьен уходит от него все дальше и дальше, К счастью, диспетчер больницы отозвался после первого же гудка. Стивену оставалось только надеяться, что помощь подоспеет вовремя.
Вивьен казалось, что она с трудом продирается сквозь вьюгу. Ей было холодно, очень холодно. Смертельно холодно. Ее окружал слепящий белый снег, и она чувствовала себя потерянной и одинокой. Откуда-то издалека слышался голос Стивена.
Он звал ее, снова и снова повторял ее имя, но Вивьен не видела Стивена и не знала, где он.
Она пыталась окликнуть его, позвать на помощь, но губы стали непослушными и твердыми, как камень. В голове клубился ледяной туман, мыслей не было.
– Я тебя люблю, – сказала Вивьен невидимому Стивену.
Эти слова шли из сердца, и Вивьен, погибающая под снежными вихрями, даже не знала, произнесла ли она их вслух.
Стивен все звал ее. Голос приближался, но его заглушал неведомо откуда взявшийся штормовой ветер. Вивьен попыталась протянуть руки навстречу Стивену, но они стали невероятно тяжелыми и отказывались двигаться.
Становилось все холоднее и холоднее. Смертельная усталость навалилась неподъемным грузом на плечи Вивьен.
Она тихо и молитвенно повторила имя Стивена и растворилась в белой холодной метели.
Теперь было светло, даже чересчур. Ослепленная ярким светом, Вивьен зажмурилась.
– Открой глаза, – велел низкий мягкий голос, показавшийся ей удивительно знакомым. – Все позади, милая. Ты уже поправляешься.
Вивьен, собравшись с силами, попыталась выполнить просьбу, однако смогла лишь чуть-чуть приоткрыть веки. Сквозь эти маленькие щелочки она взглянула на мир.
– Стивен?
– Да, детка. Это я. Ты уже поправляешься.
– Я не умерла?
