Крис с отвращением поцокал языком при этом сообщении Вульфа.
— О, мужик, это погано. Теперь ему придется присоединиться к Кириану в старческий патруль.
— Крис! — воскликнула Кассандра, давясь от неуместного смеха. — Ужасно говорить такие вещи.
— Да, но это правда. Я не представляю, как можно обменять бессмертие на женщину. Без обид, леди, но в этом есть что-то ненормальное.
Вульф сосредоточил все свое внимание на игровой доске.
— Талон не лишился бессмертия. В отличие от Кириана, он свое сохранил.
— О, — сказал Крис. — Тогда это клево. Хорошо ему. Мужик, должно быть здорово «и на елку влезть, и жопу не уколоть», а?
Лицо Криса вспыхнуло, когда он перевел взгляд с одного на другого, и понял, что только что ляпнул. — Я имел ввиду…
— Все в порядке, Крис — сжалился над ним Вульф. Но его глаза выдавали внутреннюю боль.
Пришла очередь Кэт ходить.
Кассандра протянула руку к Вульфу и переплела свои пальцы с его.
— Я не знала, что Темные Охотники могут получить свободу.
— Крайне редко, — произнес Вульф, сжимая ее ладонь в руке. — По крайней мере, так было вплоть до этого года. Талон и Кириан — нам известно только о них двоих.
— Троих, — поправила Кэт, передвигая фигуру по доске.
— Трое? — спросил Вульф. Он выглядел потрясенным.
Кэт кивнула.
— Были освобождены три Темных Охотника. Я слышала, как другие служанки говорили об этом, когда пришла встретиться с Артемидой.
— Я думала, что у тебя не было возможности поговорить с ней, — произнесла Кассандра, вспомнив, что Кэт рассказала им после своего возвращения вчера вечером.
— О, я и не говорила. На двери ее храма весела большая табличка «Не беспокоить». Существуют определенные периоды времени, когда никто, кроме Аполлона, не смеет вторгаться на ее территорию. Но я действительно слышала, как другие небожители сплетничали об этом. Очевидно, Артемида не испытывает большой радости по этому поводу.
— Хм… — задумчиво отозвалась Кассандра.
— Кто еще был освобожден? — спросил Вульф.
— Зарек Мезийский[древняя римская область в Европе между Дунаем и Балканами.].
У Вульфа отпала челюсть, а Крис смотрел на Кэт так, как будто она отрастила вторую голову. Парнишка фыркнул.
— Теперь я понял, что ты дурачишь нас Кэт. Зарек помечен смертью. Без вариантов.
Оглядев его, Кэт сказала:
— Да, ну, в общем, он не стал умирать, а вместо этого получил свободу. Артемида угрожала начать сносить головы, если потеряет еще хоть одного Охотника.
Эти слова прозвучали неутешительно для Кассандры. Ей оставалось только представить, насколько тяжелее было их слышать Вульфу.
— Я никогда не думал, что застану тот день, когда они освободят Зарека, — выдохнул Вульф. — Он настоящий психопат, и находился в изгнании почти столько же, сколько я являюсь Темным Охотником.
Кассандра глубоко вздохнула. Казалось неправильным, что кто-то наподобие этого Зарека мог стать свободным, в то время как Вульф был так жестоко проклят.
— Интересно, каким образом Ник будет служить Темным Охотникам теперь, когда Талон свободен, — протянул Крис, выхватив у Кэт упаковку «Принглс». — Не могу представить, чтобы он сработался с Валериусом.
— Вне всяких сомнений, — подтвердил Вульф.
Он объяснил Кассандре, что Валериус был внуком человека, который разрушил семью Кириана и до смерти замучил греческого генерала. Поскольку Ник прежде был оруженосцем Кириана и его близким другом, то он никогда не станет служить человеку, предок которого сделал это с Кирианом.
Вульф, Кэт и Крис продолжали обсуждать Темных Охотников, в то время как Кассандра обдумывала полученную этим вечером информацию.
— А я могу освободить тебя? — спросила она Вульфа.
Непонятное выражение омрачило его глаза.
— Нет, в отличие от других Темных Охотников, для меня нет лазейки.
— Почему?
Вульф устало вздохнул, крутанув колесо в свою очередь.
— Я был привлечен на службу Артемиде обманом. Все остальные поступили на нее добровольно.
— Что за обман?
— Так это был ты? — встряла Кэт, прежде чем Вульф успел ответить на вопрос.
Кассандра повернулась к Кэт:
— Ты знала об этом?
— Ну да, когда это случилось, поднялась большая шумиха. Артемида все еще кипятится по поводу того, что Моргинн перехитрила ее. Богиня не любит, когда кто-то берет над ней верх, и уж тем более, если это принадлежащий ей смертный.
— Как она это сделала? — спросила Кассандра.
Кэт забрала «Принглс» у Криса прежде, чем он успел их прикончить. Парнишка любит поесть. Нужно все-таки выяснить, как он умудряется оставаться тощим, при таком количестве потребляемой пищи.
Ворча, Крис встал и направился в сторону кухни, несомненно, чтобы взять еще чего-нибудь перекусить.
Кэт поставила упаковку с чипсами у ног.
— Моргинн заключила договор со скандинавским богом Локки. Он использовал чертополох, полученный от Норн[в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.
Имена Норн:
Урд — что значит прошлое или судьба. Верданди — что значит настоящее или становление. Скульд — что значит будущее или долг. В сказаниях они изображались как три женщины, одна старая и дряхлая (Урд), другая — средних лет (Верданди), третья же совсем юная (Скульд). ], который, как говорят, способен позволить кому-то одному поменяться местами с кем-то другим на один день.
Вульф нахмурился в ответ на ее слова.
— Тогда как они сумели растянуть этот срок?
— Кровь Локки. У скандинавских богов странные обычаи, и он хотел оставить Моргинн себе, таким образом, Локки подменил ее душу на твою, чтобы удержать ее. Артемида не горела желанием идти на него войной, чтобы вернуть Моргинн. Она решила, что, в любом случае, ты будешь хорошим Охотником.
Глаза Вульфа сузились.
Кэт сочувственно похлопала его по руке.
— Если тебя это немного утешит, он все еще измывается над Моргинн, и с ним у нее тоже нет лазейки. А если бы и была, то Артемида убила бы ее. Единственная причина, по которой богиня этого еще не сделала, это то, что Локки все еще защищает Моргинн.
— Это меня нисколько не утешает.
— Да. Полагаю, это ничего не меняет.
Страйкер мерил шагами пол тускло освещенного банкетного зала, жаждая крови. Вот уже три недели, как они не могли напасть на след Вульфа и Кассандры.
